二刀流

第八章 夢落ち

夢をみていた。

最後のボールがミットに収まり、審判のコールが鳴り響く。

怒涛のような歓声の中、吉岡は大谷が待つグラウンドに走っていく。

大きく広げた両腕に身体をぶつけた。

たくましくなった筋肉は130㎏を難なく受け止め、強く抱きしめてくれた。

そのまま、チームメイトが。

新庄監督でさえ、吉岡を取り囲み。

胴上げをしてくれた。

何度も。

何度も。

吉岡の意識が遠のき、視界がまっ白になっていった。

そして。

ドンッ・・・。

大きな音と共に、巨体がベッドから落ちた。

同時に打った頭が、火花を散らせていた。

暫らく頭をかかえながら、うずくまっていた。

そして、切なそうな笑い声を漏らしている。

（やはり・・・夢か・・・）

（それにしても・・・）

良い、夢だったと思う。

ようやく、クリアになった視界で部屋を見渡した。

頭が鉛のように重い。

テーブルの上にはビールが２缶、のっている。

記憶が徐々に復元していく。

「守備・・・コーチですか？」

「ああ・・・ただし、二軍だ。」

吉岡の問いにかぶせるように、新庄が答えた。

「大谷の推薦だ。

　もっとも、俺もそう・・・考えていたけどな。」

片目を閉じて言うセリフが、悔しいけど似合うと思った。

「お前・・・若手に人気、あんだよ・・・」

「結構、良いコーチになれる。俺を信じろ・・・」

肩をポンと叩いた男はキザな仕草で、監督室を後にした。

あまりのことに呆然とした吉岡は、引退記念の飲み会も忘れ、一人、宿舎に戻った。

食欲もなく、冷蔵庫にしまったままの缶ビールを取り出し、一人きりのお祝いをした。

元々、酒には弱い。

ビールなら、ひと缶も無理だった。

それでも、２缶目を半分飲んだところで、記憶が飛んだ。

ベッドにはたどり着いたのか、服のまま、寝ていた。

（そういえば・・・）

大谷はどうしたのだろう。

記憶がない。

ドサリとベッドに寝転んだ。

「痛てっ・・・」

背中の固い感触に、声が出た。

取り出すと、硬球のボールだった。

サインと文字が書かれている。

「引退、おめでとうございます。翔平。」

吉岡は時を忘れ、いつまでもサインボールを眺めていた。