グルンステイン物語

蜥蜴の見た夢。(後編)

　　　　　＊　　　＊

「助けてくれ！」

　白い世界で打ちひしがれる蜥蜴の、穴が空いただけの小さな耳に悲鳴が届いた。

　驚いた蜥蜴が頭をもたげると、襤褸家の床下から蛙が飛び出してきた。

　その蛙を追い掛けて、長く、大きな、赫い赫い、血のような色の蛇が現れた。

　蛇は蜥蜴の目の前で、逃げる蛙をペロリと飲み込んだ。

　ぐねぐね蠢く膨らみが、喉から胴に向かってゆっくりと流れて行く。

　胴に届いた膨らみは暫く蠢いていたが、やがて動かなくなり、ただの膨らみとなった。

　蜥蜴は、茫然とその光景を眺めていた。

　蛇の目が蜥蜴に向いて、蜥蜴は身を竦めた。

　ずるずると、蛇は迫る。

　ゆっくりと、蛇は大きく口を開く。

　開かれた口の中の奥に、深い深い、暗闇が広がっていた。

　蛇の中の闇は、白い世界に怯える蜥蜴を惹きつけた。

　あの暗がりに飛び込んでしまえば、もう何もかもに怯えなくても済むのだろうか。

　いっそのこと、喰われてしまえば……。

　そんな想いが、蜥蜴の小さな平べったい心の内に芽生えた。

　蜥蜴は円らな小さな目を瞑った。

　ペロリと頭から飲み込まれる、その時を待った。

　赫い蛇はパクリと蜥蜴を咥えた。

　蛇の口の中は温かだった。

　暗くて、湿って、狭かった。

　腹に牙が喰い込んで、痛みが奔った。

　痛いのは嫌だ。

　けれど、きっと。

　これがきっと、最後の痛みだ。

　これで、苦しみの全部を終わらせることが出来る。

　蜥蜴は幸せな気持ちになった。

　けれど、ふと気付いた。

　もう、隼の背に乗れないのだ、と。

　子犬にも。栗鼠にも会えなくなる。

　そして、白く眩しい世界でふわふわと頼りなげに揺蕩う、あの白い蝶を遠くから見詰めることも、出来なくなるのだ。

　蜥蜴は急に怖くなった。

　蜥蜴は暴れた。

　蛇の口の中で、必死に藻搔いた。

　怖い。

　怖い。

　誰にも会えなくなるのが怖い。

　誰に会う勇気は無くとも、誰にも会えなくなるのが怖い。

　藻搔いて、藻搔いて、懸命に藻搔く蜥蜴は、どんどん蛇の腹に落ちてゆく。

　ああ。

　もう本当に、白い世界で輝く彼等に焦がれることさえ出来なくなるのか。

　悲しみと後悔が、蜥蜴のちっぽけな身をいっぱいにした。

　　　　　＊　　　＊

　突然、蜥蜴は白い世界に飛び出した。

　ぽてん、ぽてんと、蜥蜴の小さな身は何度か跳ねて、地面に転がった。

　地面にひっくり返ったままの蜥蜴の目に、太陽の輝く青い空が映った。

　円らな両目を何度か瞬いた。

　呆気にとられていた蜥蜴の前に、金色の隼が降り立った。

　蜥蜴は、慌てて身を起こした。

「無事で良かった」

　隼は、嬉しそうに笑った。

　そうして、美しい金色の翼を広げて飛び立った。

　高く、高く、どこまでも高く飛んで行った。

　隼が飛び立った後、蜥蜴は鳶色の子犬と山吹色の栗鼠が赫い大きな蛇と組み合い、泥に塗れて争っているのを見た。

　栗鼠は素早く走り回って蛇の目を回し、子犬が前脚で蛇を叩く。蛇が子犬を縛りあげ鎌首を擡げると、栗鼠は蛇の長い身を駆け上がり、尖った歯で咬みついた。

　蛇が叫ぶ。

「喰わせろっ。足りないんだよっ。お前の暗い心を喰わせろっ」

　血塗れでさらに赫くなった蛇が、蜥蜴を睨んだ。

「自分を卑下してイジケて腐ったお前みたいなチンケな野郎はな、俺に喰われて、この世から消えちまうのが一番良いんだよっ」

　蛇の言葉に、蜥蜴はぎゅうっと口を結んだ。

　高く掲げた鎌首が、真っ直ぐ蜥蜴に襲い掛かる。

　ふわりと、花びらが舞った。

　白い蝶が赫い蛇の目の前で、一心不乱に羽ばたいていた。

　危ない。

　止めるんだ。

　頼りなげに舞う蝶に、蜥蜴は驚いて言った。

　けれど、蝶は蛇に纏わりついて離れない。

　行く手を遮られた蛇が、苛立ちを昂らせているのが分かった。

　蜥蜴は青褪めた。

　蝶を助けようと、腹の痛みを忘れて地べたを必死に這った。

　そこに。

　金色の雷が落ちた。

　赫い蛇が隼によって地面に叩きつけられた。

　隼は蛇を捉えたまま、高く高く、もっと高く飛んで、見えなくなった。

　栗鼠と子犬が、隼を追い掛けた。

　空から、蛙が降ってきた。蛇の腹から溢れ落ちたのだ。

　蜥蜴の足元に落ちた蛙はドロドロだった。

　べちょりと起き上がった蛙は生きていた。

　蜥蜴を見付けた蛙は、凶暴な怒りを両目にギラギラと宿す。

「お前の所為だ！　お前の所為で死にそうになった！　お前があの蛇を招き入れたのだ！　お前は儂を殺そうとした！」

　違う。

　そんなことはしていない。

　自分は嫌だと言ったのに、追い出したのは蛙ではないか。

「黙れ！」

　蛙は蜥蜴を蹴飛ばそうとした。

　その時、白い蝶が蜥蜴と蛙の間に飛び込んだ。

　蛙の足が蝶に当たって、蝶ははらはらと、枯れ葉のように地面に舞い落ちた。

　腹が立って、腹が減って、どうしようもなかった蛙は、汚い手で蝶を掴んだ。

　蜥蜴は叫んだ。

　大きな口を開けて蝶を丸呑みにしようとする蛙に、蜥蜴は取り付いた。

　払われても、何度も何度もしがみ付いた。

　蝶も抗った。

　必死に、懸命に、夢中になって抗い、蝶共々、二匹はたちまちボロボロになった。

「貴方なんてキライ！　いつもいつもみんなに酷い事ばかり。鼠は貴方の無茶で居なくなってしまったわ。彼はただ臆病なだけだったのに！　今度は、蜥蜴にも同じ事をするの？」

「黙れ！　黙れ！」

　蛙は乱暴に翅を掴んで、蝶を振り回した。

　白い翅が音を立てて裂け、蝶が悲鳴をあげた。

　蜥蜴は飛び出し、放り出された蝶はその背中に落ちた。

「忌々しい！　蝶もお前もまとめて殺してやる！」

　蛙は大きな石を掴み高くかかげた。

　蜥蜴は咄嗟に蝶を身の下に庇う。

　蜥蜴も蝶も、きつく両目を瞑った。

　その時、突然の暴風が蜥蜴と蝶を吹き飛ばした。

　土の上を、二匹はコロコロ転がる。

　泥だらけになって起き上がった時、そこに蛙は居なかった。

　蛙がいた筈の場所には影が落ちていて、見上げると襤褸家の大棟（おおむね）に、一羽の大鷲がいた。

　その大鷲はとても大きく、くすんだ金色の羽は隼のそれに似ていながら、より重厚で静謐な威厳に満ちていた。

　足には蛙を攫み、鋭い鉤爪がその身に喰い込んで蛙はすでに絶命の寸前だった。

　大鷲は大棟の端で空を見上げていた。

　ふと、深い青い瞳が、真っ直ぐにこちらを見定めた。

　蜥蜴は身体を強張らせた。

　少しの間、大鷲は蜥蜴を見詰めていた。

　全てを見透かすように両目を細めた大鷲は、静かに、けれど瓏々と響く声で言う。

「生きよ。余は、誇り高く美しい其方を愛している」

　たちまち、世界が変わった。

　　　　　＊　　　＊

　柔らかい風が吹き、足下には草が茂り花々が咲き誇った。

　目の前で、襤褸家の壁が崩れ落ち、真っ白な壁が現れた。

　襤褸家は高い尖塔を持つ、大きな大きな城に変わっていた。

　草むらから鳶色の子犬が飛び出した。頭の上に山吹色の栗鼠を乗せている。

　緑の葉をつけた木の枝には、隼もとまっていた。いつ現れたのか、菜の花の妖精がぴったりとくっついていた。

　気が付くと、周りにいたのは彼等だけではなかった。

　鹿も穴熊も狐も、蜜蜂も蝸牛（カタツムリ）も、色とりどりの花達も、蜥蜴と蝶を囲んでいた。

　大鷲は無言で両翼を広げた。

　大きな翼は蜥蜴の目から、一時（いっとき）、光を遮った。

　大鷲が羽撃き飛び立つと、遮られた光が再び蜥蜴と蜥蜴に寄り添う蝶に降り注いだ。

　眩しい。

　だが、両目をきつく瞑った直後、優しい日陰が蜥蜴を覆った。

　恐る恐る瞼を開くと、そこでは白い蝶が翅を広げて蜥蜴を光から守ってくれていた。

　薄く白い翅を透かして、光は優しく蜥蜴を包んでいる。

　蜥蜴が円らな瞳をぱちくりさせていると、蝶は光を背に蜥蜴を見詰めて微笑んでいた。

「眩しいのなら、私が翅で貴方を守ります」

　蜥蜴はきょとんと蝶を見上げた。

「寒いのなら、子犬に包まって温まりましょう。お腹が空いたのなら、栗鼠は虫が苦手なので、団栗の中にいる虫を食べてあげて下さい。熱いのなら、隼に翼で扇いでもらいましょう」

　……それじゃあ、隼だけ熱いままだ。

　そう返すと、蝶は初めて気が付いたように両目を丸めて驚いた。

「猫が、暑い日はいつもそうしていると言っていたから、つい」

　戸惑う蜥蜴の前で、蝶はくすくすと笑った。

　それから少し考えて、

「それでは、みんな一緒に、木陰でお昼寝をしましょう」

　と言った。

　蜥蜴は、ぱちくりと両目を瞬いた。

　木の枝から、隼が蜥蜴の目の前に降り立つ。

「みんな、蜥蜴が出てくるのを待っていたんだ」

　隼が嬉しそうに、本当に嬉しそうに言った。

　振り返ると、子犬も、栗鼠も、みんながニコニコと嬉しそうだった。

「まだ、寒いですか？」

　蜥蜴はふるふると頭を横に振った。

　世界から寒さは消えていた。

「今も、熱いですか？」

　蜥蜴はまた、横に首を振った。

　世界はいつの間にか、心地好い温かさに満たされていた。

「光は、痛いですか？」

　蜥蜴は空を見上げた。

　あんなにも眩しく痛かった光は、今は優しく、蜥蜴を照らしていた。

「痛くない」

　蜥蜴は答えた。

　　　　　＊　　　＊

　何年も前の事だ。

　遊び疲れた蜥蜴は水を飲もうと泉に近付いた。

　そこに、声を掛けた者がいた。

　蛙だ。

　蛙は蜥蜴を醜く気色が悪いと言った。

　蜥蜴は無視をしたが、水面に映った己の隣に蛙が並んだ時、気付いてしまったのだ。

　自分と蛙がよく似ている事に。

　華やかな隼と違い、自分は真っ黒だった。

　ふわふわな子犬と違い、自分は触れて心地好い身ではなかった。

　戸惑う蜥蜴に、蛙は言った。

『周りはお前を嫌っている。何故なら、お前は儂と同じく醜くて不気味だからだ。みんな今まで不快な思いを押し殺し、仕方なく付き合っていただけだ。みんなお前を嫌っているのだ』

　蜥蜴はそれを信じてしまった。

　その日から、世界は凍えるように寒く、灼けるように熱く、眩むように白く、刺すように痛くなった。

　自分を守るために、蜥蜴は襤褸家に逃げた。

　襤褸家だけが、自分を守る場所だった。

　そこには隼も子犬も訪れることは出来なかった。

　蛙だけが身を滑り込ませ、蜥蜴に話しかけた。

　その醜悪な性根に嫌悪をしつつも、気付けば蛙に縋り、隼や子犬の言葉を信じなくなっていた。

　誰かが傍から離れてしまうのは怖かった。

　独りは嫌なくせに、誰かと一緒にいるのが怖かった。

　一緒にいるのが怖いくせに、誰かに傍に居て欲しかった。

　そうして、自分から孤独を選んでしまった。

　嫌われるくらいなら、最初から誰も居ないほうが良い。

　誰も居ないのだから、誰も俺を置いて居なくならない、と。

　　　　　＊　　　＊

「俺は、ここに居てもいいのか？」

「ええ」

「みんなの傍に居てもいいのか？」

「もちろんです」

「俺は醜い」

「いいえ。貴方はとても綺麗です」

「俺は」

　蜥蜴は声を震わせた。

「俺は、陽の射すこの場所で、みんなと生きて行きたい」

　蝶がそっと抱き締めてくれた。

　隼も、子犬も、栗鼠も、蜥蜴を抱き締めてくれた。

　破れた翅を、蜥蜴は撫でた。

　蝶は蜥蜴にお願い事をした。

「翅が治るまで、貴方の背中に乗せて下さいな。翅が治ったら、一緒に色んなところに行きましょう？」

　蜥蜴は目を細めた。

　小さな両目から、大きな涙がボロボロと零れた。

　蜥蜴は頷いた。

　蜥蜴は嬉しくて、嬉しくて、

　涙を零しながら、笑顔で頷いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蜥蜴の見た夢・後編。終わり。