呪縛

7

　暗い部屋の中。

　時刻は午前2時。

　あたしはこの家の主、ズーミンさんの寝室で、ベッドに横たわっていた。

　彼は私に気を遣って、リビングで毛布に包まっている。リビングから寝息は聞こえないが、しっかりと生命反応がある。

　ステイティア・アンドロイドに睡眠は必要ないことを伝えそびれてしまい、あたしは少し罪悪感を覚えていたが、「客人だから、いいんだ」と、彼は私に優しかった。人の優しさなんて忘れかけていたけれど、500年前のこの星に生きていた彼のことは、なんだかそんなに警戒しなくていいように思えた。

　それにしても、この時代の人間は眠るのが早い。それに睡眠中の部屋のセキュリティも薄い。

　平和な世界なんだなぁと、どこを見てもそう感じる。

　ベッドから降り、一つしかない部屋の窓を開ける。身を乗り出して外の空気を吸うと、酸素濃度があたしの時代より高くて、不純物も少ない。空は曇天だったけれども、街には爛々と明かりが灯り、何にも怯えないで人々が過ごす旧上海の姿が、資料よりも遥かに鮮明に、伝承よりも確かな現実として、そこに広がっていた。

　そういえば、彼は何時に起きるのだろうか。私の時代だと、人間は3時間も眠ればもう目を覚ますのに、かれこれもう4時間、彼は目を覚ましていない。

　動物のように日が昇ってから活動するのだろうか。だとすればあと3時間半も、このままあたしは一人きりだ。

　一人はダメだ。

　悪いことばかり頭をよぎる。

　このままルシアに会えずに機能停止してしまったら。

　この時代まで組織の人間が追って来たら。

　もしそうなってしまえば、あたし1人では何もできない。

　そう考えて、また、自分に絶望する。誰に対してなのかもわからないまま、罪悪感に苛まれる。

　本当に、あたしは、こんなにも弱い。