この人生に喝采を

君は大きい……

『このまま、型に押し込められては逃げられない。頼む、やめてくれ。もう終わりにしたいのだ』

「どういう意味なの……」

　姿を変えていくモノに、教授は畏敬（いけい）の念を覚えた。

『あなたの意識が俺を作っている。強い意識が、ダイダラボッチへの感情そのものが』

「ダイダラボッチではないのか？　違うのか？」

『だから、頼んでいる。俺を解放してくれ。もう人の気まぐれに関わりたくないのだ』

　巨人はそこにいた。どんどん大きくなり、その場を圧倒しはじめた。これは幻影なのか。

　巨人の声は悲痛を通りこして、死に直面した者の叫び声に変化した。

『た、助けてくれ……。頼む』

「どうしたらいい」

『意識を、ほんのちょっと逸（そ）らすだけでいい』

　形が定まっていく。その姿は圧倒的で、さらに存在感を増していく。

　ダイラボッチ以外になんと呼べようか。

　顔には表情さえもあらわれた。悲痛な感情をたたえる大きな顔。

　懇願（こんがん）するような目で彼女を見るダイダラボッチ。

「お前のことを、教えてくれ」

『それで解放してくれるのなら、いいだろう』

「約束しよう。お前はダイダラボッチなのか」

『そうだ。そうとも言える。何億年も昔から自然に存在してきた。人が望み、自然が作り、俺を形にする。人が破壊し、俺は消えようとしている。あなたの強い思念が太古からある俺という存在を蘇（よみがえ）らせる』

「私のせいだと言うのか」

『頼む、もう時間がない』

　そこには日本を作ったという創造神の姿はなかった。

　恐怖に怯（おび）える神だ。

　ため息が漏れる。

　——もういい。これで満足だ。

　老教授は視線を外して猫を呼んだ。

『感謝する』という声が聞こえた。

「最後に教えてくれ。伝説の巨人なのか」

『やめろ、俺を捉えるな』

「わかったから、教えてくれ」

『そうだ。古代から俺を発見したものは、そう呼ぶ。単なる意識が作り出した想像物でしかないのにだ』

「では、なんなのだ、お前は」

『無……』

　教授は再び猫を呼んだ。軒下から、老猫がそうっと出て来た。

　鈴虫の音が再び周囲を満たす。

　もう、そこには何もいない。

　ダイダラボッチは実在した。たとえ、それが本物ではないとアレが言ったとしても、ある意識の存在が具現化（ぐげんか）しただけとしても。

——このささやかな人生、もう思い残すことはないな。

　ダイダラボッチよ、長いつきあいだった。だから、今はただ、われらの人生に喝采（かっさい）を贈ろう、老いぼれた私とお前に……、ありがとう。

　彼女の膝で、老猫は気持ち良さそうに寝息をたてていた。

　　　　　　　　　　　　　　（了）