誰がプリンを食べたのか

誰がプリンを食べたのか

楽しみにしていたのに。

学校から帰ってきた私は、冷蔵庫を開けて硬直していた。入れておいたはずのプリンが、何者かに食べられてなくなっている。

いったい誰が食べたのか。そんなもの、妹に決まっている。うちの家族で、私のお菓子を勝手に食べるような奴は妹しかいない。

いやいや、いかんいかん。

私はパズルとミステリをこよなく愛する文学美少女だ。こんな勘に頼って推理してはいけない。状況証拠か、せめて論理的証拠を掴まなくては。

容疑者は三人。父、母、妹。この中から、犯人を見つけ出さないといけない。

まずはリビングでくつろいでいた妹に、声をかけた。

「ねえ、私のプリンがなくなってるんだけど、なんか知らない？」

「プリン？　さっきお母さんが食べてたよ」

「本当でしょうね」

「本当、本当」

到底信じられないが、今はまだ証拠がない。

私はお母さんを探したが、先に玄関でお父さんに出会った。

「あ、お父さん。私のプリン、知らない？」

「プリン？」

「舞（妹）が、お母さんが食べたって言ってたんだけど」

「ああ、それなら舞の言う通りだ。『私も食べたいから買ってきて』と頼まれて、いま買ってきたところだ」

「本当ね？　わかった」

二人から証言が得られた。これはもう決定的だ。

最後に私は、庭にいた母に言った。

「ちょっとお母さん！　私のプリン食べたでしょ！」

「何言ってるの？」

「舞もお父さんも、お母さんが食べたって言ってるんだけど！」

「知らないわよ。二人して嘘ついてるんでしょ」

「ふぅん、そう。わかった」

「あら？　もう引き下がるの？」

「うん。パズルは完成したから」

「え？」

パズルとミステリをこよなく愛する天才文学美少女の私は、ここまでの三人の言葉から、論理的に犯人を導けることに気が付いたのだ。

三人の証言はこうだ。

妹は「母が食べた」と言い、父は「妹の言う通り」と言った。そして母は、「二人が嘘をついている」と証言した。

プリンは一個しかなかった。だから犯人は一人。そして犯人だけが嘘をつき、他の二人は本当のことを話している。

妹が犯人だと仮定すると、父も嘘つきということになってしまう。したがって、妹は犯人ではない。

父が犯人だと仮定すると、妹も嘘をついていることになる。したがって、父も犯人ではない。

母が犯人だと仮定すると、「二人が嘘をついている」という証言自体が嘘になり、「二人は正直に話している」ということになる。このパターンのみ、矛盾がない。

「よって犯人はお母さん！　あなただ！」

「冗談はやめてよ」

むむ、認めないだと。この天才文学美少女名探偵の私の推理に納得できないとでも？

「あなたの推理には穴があるわ。あなたは、犯人でなければ嘘をつかないと思い込んでいる」

「え？」

「もう一度、お父さんによく話を聞きなさい」

私はリビングに戻った。お父さんは、妹と買ってきたプリンを食べていた。

「お父さん！　さっき、私のプリンを食べたの、お母さんだって言ってたよね？」

「ん？　ああ、舞がそう言ってたからな」

「そう言ってた？　じゃあ、お母さんが食べてるところは……」

「見てないぞ」

妹はプリンを食べかけのまま立ち上がった。

私はその前に立ちふさがった。

「お、お姉ちゃん、これ……」

その手には、新しいプリンがあった。私が冷蔵庫に入れていたのと、同じプリンだ。しかも蓋には、妹の字で、私の名前が書いてある。

「これで許して」

「……犯行を隠す気だった奴を許すかーーっ！！」

逃げ出した妹を、私は追いかけた。