リヴェール姉妹と少年の旅路

第38話 おまけ⑦ おしまい

　宴の席に戻ると、並んだグラスには色とりどりの液体が注がれていた。

　果実で作った飲料の数々。中には酒も混じっているのだろうが、見た目にはどれがどれだかわからない。

「やー、おにいちゃん飲んでるぅ？」

　陽気なテンションでルークの肩に腕を回してきたのは、ココノだった。

「ねぇねぇ、わたしよっぱらっちゃった。ちょっとおにいちゃんのおうちで休んでいきたいなぁ」

「嘘つけ。アルコールの匂いがしない」

　わお、即答。急にいつもの口調に戻ったココノは、目を丸くしながら手をたたいた。

「相変わらず鼻がいいね」

「そういう能力だからな」

　ルークの魔法、身体強化。人間が元々持っている力を、魔力によって強化することのできる力だ。

　腕力や抵抗力の向上に使うことが多いが、応用すれば五感の向上にも生かすことができる。ルークは鼻に集めた魔力を解いて、オレンジジュースの入ったグラスを口に運んだ。

「むむう。これじゃ媚薬を盛ってもバレちゃいそうだね」

　シラフとは思えない台詞。飲食物には気をつけようと、ルークは肝に銘じた。

「ていうかココノ。間違って酒なんか飲まないように気をつけろよ」

「あらやだ。お兄ちゃんってばマジメ？」

「そうじゃなくて。明日は出発の日だろ。酔いが残ったりしてちゃ話にならない。

　姉ちゃんだって今日は控えてるんだろう？」

　村の歳寄り達から「一杯だけ」と言われ、柔らかく断っているカレットの姿を思い出した。

「そもそも、姉ちゃんが酒を飲んでるところ見たことないけど」

「お姉ちゃんは人前じゃのまない、っていうか飲めないからね」

「人前じゃ？」

　ルークの疑問に、ココノは口をつぐんだ。カレットが酒を飲むとどうなるか。妹である彼女は知っていた。

　ざっくり言えば、カレットは酒を飲むと大胆になる。色々な意味で。ココノでさえやりすぎと思うくらいに。

　なので、ここは黙っておくほうが賢明だとココノは判断した。下手にルークが興味を持ち、「いつか一緒に飲んでみよう」とか言われてはたまらない。

　それからルークとリヴェール姉妹は生まれ育った村の仲間と騒いで過ごした。

　最後の夜はいつもと変わらず楽しくて。

　いつもと変わらないのに、一生の思い出に残る夜になった。

　一夜が明けて、山々の間から太陽が顔をのぞかせた頃。

　旅路に向かう３人の見送りには村中の人間が集まっていた。

「それでは、長老殿。村の皆。私たちはグランシア国へと旅立ちます。次に村へ戻るときは――」

　カレットは一瞬だけ、こみあげるものを飲み込むような表情をのぞかせた。

　しかし次に発したのはいつもの凛とした声。

「必ず三人、王の騎士として戻って参ります」

　カレットのレイピアが天へと掲げられる。

　呼応するかのように村人たちの声援が沸いた。

「――やるしかないぞ、二人とも。こんなにカッコつけてしまったからな」

　両脇の二人にだけ聞こえる声で、カレットがささやく。

「覚悟はできているか。二人とも」

「もっちろん。ずーっと楽しみにしてたんだから。ね。お兄ちゃん」

「ずっと……本当にそうだ」

　もうわからないくらいずっと前から。

　いつから始まっていたのだろう。俺の夢は。

　ふと、視界の端にいつかの景色がよみがえる。

　村の外を、たった一人で見つめる小さな少年の背中が映った。

　俺はもう一人じゃない。三人ならどこへだって行ける。

「行こう。姉ちゃん。ココノ」

　ルークの言葉に頷く二人。

　リヴェール姉妹と少年は、きっと、どこまでも同じ景色を見ていた。