【毎日更新】オルコスの慈雨 天使と死神の魔法香【大ボリューム試し読み】

【毎日更新】オルコスの慈雨 天使と死神の魔法香【大ボリューム試し読み】

プロローグ

プロローグ

「シルヴィア、ルグ、おはよう。気持ちのいい朝だよ」

　目が覚めていちばん初めに耳にするのは、大好きなアルの声。優しくて、柔らかくて、いつまでも聴いてたいほどに素敵な彼の声。

「……まだ眠い」

　次に聞こえてくるのは、いつでも少し気だるげなルグ兄様の声だ。孤児院にいたころの名残で彼を兄様と呼んでいるけれど、血の繫（つな）がりはないし、おまけに同い年だから正直に言うと少し不満がある。私が姉様でもいいのに。

「兄様の分も朝ごはん食べちゃうよ！」

　お日様の光から逃れるように、ルグはベッドに潜り込む。私はすかさず、ルグから毛布を引きはがした。ふわり、とペパーミントと蜂蜜の香りが混ざり合う。

「ヴィア、朝から甘ったるい」

「仕方ないでしょ！　これが私の香りなんだもの」

　無意識のうちに漏れ出す魔力が香っているのだ。私の魔力はとっても甘い蜂蜜の香りで、私のいちばんの自慢だった。

「こらこら、朝から喧（けん）嘩（か）しない」

　アルが歩み寄ってきて、そっと私の銀の髪を撫（な）でる。アルの手はいつも優しくて安心する。大好きな手だった。

「ご心配なく、いつも通りだ」

　ようやく体を起こしたルグが、ベッドの縁に腰かける。まだ眠そうな明るい緑の瞳が、私たちをぼんやりと眺めていた。

「それもそうだ。さあ、早く着替えて降りておいで」

　みずみずしい朝の光に包まれたアルは、淡く微（ほほ）笑（え）んでリビングのある下の階へと降りて行った。私たちの小さな隠れ家に、彼の足音が響き渡る。

　階下からは焼き立てのパンと紅茶の香りが漂ってきて、思い出したようにお腹（なか）が鳴った。それをルグに笑われながら、また軽い言い争いをして、二人で並んで食卓へ向かうのだ。

　毎日が静かで、穏やかで、幸せだった。

　ここに来る前は、ルグと二人、孤児院で身を寄せ合って生きていたのだが、アルが迎えに来てくれたことで、私たちの毎日はがらりと変わった。

「今日から僕が、君たちを幸福な未来に導くよ」

　突拍子もない申し出だった。アルは何の前触れもなく、私たちを迎えにやって来たのだ。

　光の加減によって金にも銀にも見える淡い色の髪と、薄水色の瞳を持った儚（はかな）げな青年。それがアルに対する第一印象だった。

　アルは私たちを引き取ると、初めに告げた言葉通り、私たちに様々な幸せをくれた。

「……これが、魔法なの？」

　生まれて初めてまともに魔法を使った日のことは、今もよく覚えている。蕾（つぼみ）だった花を咲かせる他愛もない魔法だったが、甘ったるい蜂蜜の匂いが溢（あふ）れ出（だ）して、これが私の魔力の香りなのだと実感した。

「そうだよ、シルヴィア。君もルグも、将来はきっと偉大な魔術師になれるだろう」

　魔力は人それぞれ様々な香りを帯びているものだが、私の蜂蜜の香りとルグのペパーミントの香りは、とても貴重なものなのだとアルは言った。

　アルに褒められたその日から、私は私の魔力が大好きになった。

　アルが教えてくれたのは、魔法だけではない。人の優しさも、温（ぬく）もりも、愛される喜びも、大切なことはぜんぶアルが教えてくれた。

「おいで、二人とも。今夜はこの本を読んであげるよ」

　アルは毎日のように、ルグと私に物語を読み聞かせてくれた。古びた革のソファーに深く腰掛けて、寝間着姿で三人身を寄せ合うこの時間が私のお気に入りだった。真ん中に座るのは決まっていつも私で、甘やかされていると感じたけれど、両隣に大好きな二人がいるのが嬉（うれ）しくてたまらなかった。

「なんだ、ヴィア、眠いのか？」

「もう遅いから、今夜はここまでにしようか」

　外で駆け回った日は物語の途中で眠くなってしまうこともしばしばで、そういうときはアルが私を抱き上げてリビングから連れ出してくれたものだ。階段を踏みしめるアルの体の揺れが一層眠気を誘って、橙（だいだい）色（いろ）の照明に薄く照らされた寝室に着くころにはほとんど夢に沈みかけていた。

　ベッドの上に横たわれば、朝とは反対にルグが私に毛布を掛けてくれる。それからシーツに打ち広がった銀の髪を何度か梳（す）いて、ルグは一日の中でいちばん柔らかい表情で笑うのだ。

「おやすみ、ヴィア」

　ルグは、毎晩私の額に自らの額をくっつけて挨拶をした。彼の明るい青磁色の瞳に眠そうな私の顔が映り込む、その瞬間を見るのが好きだった。

　アルは私たちの頭を一度だけ撫でると、愛おしむように告げる。

「おやすみ、シルヴィア、ルグ。良（い）い夢を見るんだよ」

　その声の直後に照明が落とされれば、たちまち素敵な夢の中に入り込むのだ。

　一日の始まりから終わりまで、私たちはずっと一緒だった。三人だけで完結した小さな世界だったけれど、それぞれがそれぞれを心から愛していたのだ。

　誰一人として、欠けてはいけなかった。

　この平穏が、いつまでも続くと信じて疑わなかったのに。

　幸せな日常は、突然に崩れ去ったのだ。

　非情にも、私がいちばん信頼していた「彼」の手によって。

　忘れもしない。あれは、世界を焼き尽くすように赤い夕（ゆう）陽（ひ）が差したある夏の日のこと。

　何の前触れもなく目を覚ました「化け物」が、私たちの幸福を食らっていった。

「……肉を抉（えぐ）られる心地はどうだ？　痛いか？　痛いだろうな」

　そう言って笑っていたのは、ルグだった。真っ赤な血を浴びて、目の前で声なき悲鳴を上げるぼろぼろのアルを見下ろしながら、可（お）笑（か）しくてたまらないとでもいうように笑っていたのだ。

　化け物だ、と思った。姿かたちは確かに「ルグ兄様」のものなのに、私の知らないおぞましい何かがアルを追い詰めていた。

「っ……」

　ベッドの上に力なく横たわっていた私は、アルを助けようと二人の方へ弱々しく手を伸ばしたけれど、上（う）手（ま）く体を動かせなかった。どうしてか意識が朦（もう）朧（ろう）としていて、あの凶行を止めたいと思うのに呼びかけようとする声すら掠（かす）れてしまう。

　だから、これは夢なのかもしれない、とさえ思った。

　ペパーミントの香りが強まって、ルグの魔法が黒い光を帯びながらアルの体を引き裂いた。アルから真っ赤な液体が噴き出す。爽やかなペパーミントの香りは、すぐに吐きそうなほど生々しい血の臭いに搔（か）き消（け）された。

「死んでくれ、アル。俺たちの未来に、お前はもう必要ない」

　ルグは、ぞっとするほど美しい笑みを浮かべて告げた。翳（かげ）り切った青磁色の瞳の中に確かな愉悦を滲（にじ）ませながら。

　やがてそれは、嘲るような哄（こう）笑（しよう）へと変わっていく。常軌を逸した彼の姿に、私が慕っていた「ルグ兄様」の影は最（も）早（はや）無かった。

　その日の朝まで、いつも通り仲の良い三人だったはずなのに。私ほど素直でなくとも、ルグだって、アルのことを慕っていると思っていたのに。

　ぽたぽたと、血の滴る音がした。

　絶望を魔法で具現化したら、こんな光景になるのだろうか。

「アル……っ」

　掠れる声で彼の名を呼んで、目いっぱい手を伸ばす。その拍子にベッドから滑り落ち、鈍い痛みと共に意識が溶けていくのを感じた。

「ア……ル……」

　伸ばした手が空を切る。返事は返ってこなかった。

　抗（あらが）う間もなく、深い眠りに誘われていく。訳もなく大粒の涙が流れ、視界が滲んでいた。

　意識を手放す直前、最後の最後の瞬間に、歪（ゆが）んだ視界の中で、薄水色が笑うように細められた気がした。

　それからしばらくして私は、見知らぬ部屋の中で目を覚ました。周りには白や黒の外（がい）套（とう）を纏（まと）った魔術師が大勢いて、後になって彼らが双塔の魔術師という、この国の中枢に位置する偉大な魔術師たちなのだと知った。

　だが、このときの私に彼らの立場など気にする余裕もなく、目の前の体格の良い魔術師に摑（つか）みかかって尋ねたのだ。

「アルは!?　アルが、怪（け）我（が）をしていたの、たくさん血が出て……それで……」

　アルが流した血の量を思い出して思わず顔をしかめる。彼の痛みを思うだけで胸が苦しくて仕方がなかった。

「アルはどこにいるの？　大丈夫……なんだよね？」

　生きて、いるんだよね、とは訊（き）けなかった。

　縋（すが）るように目の前の魔術師たちを見上げれば、彼らは皆気まずそうに視線を逸（そ）らしてしまう。私がしがみついた魔術師もまた、痛ましいものを見たとでも言わんばかりに視線を泳がせ、黙って首を横に振った。

　それは静かな、アルの死の知らせだった。

「……まずは君も体を休めなさい」

　彼らは皆優しかった。──アルを殺したルグに対しても。

　ルグとの面会が許されたのは、その翌日のことだった。

「……どうして、どうしてアルを殺したの!?」

　アルに抵抗されたのか、ルグも怪我をしていたけれど、構わず私は彼を責め立てた。彼の事情を思いやる気持ちや余裕なんて、持ち合わせていなかったのだ。呼吸を荒くして、奇妙な静（せい）謐（ひつ）さを保ったルグに摑みかかる勢いで詰め寄った。

　ルグは、何も言わなかった。代わりに、ただ翳りのある表情で微笑んでいたのだ。眩（まぶ）しそうに目を細めてこちらを見つめながら、指先で私の髪を梳き始める。壊れ物に触れるような、怖いくらいに優しい手つきだった。

「っ触らないで！」

　ぴしゃりとルグの手を叩（たた）いて、彼と距離を取る。

　アルを殺した手で触れられるなんて、とても耐えられなかった。かつては愛（いと）しさすら呼び起こしたルグとの触れ合いも、今はただ嫌悪感と吐き気が込み上げるだけだ。

「……絶対に許さない」

　憎しみの限りを込めて告げた私の言葉にも、彼はただ陰鬱な微笑みを浮かべるばかりで何も言わない。言い訳一つせず、ただ慈しむように私を見る彼を、心の底から不気味に思った。おぞましい、とさえ感じた。

　孤児院時代から続いていた兄（きよう）妹（だい）ごっこは、多分、その瞬間に終わったのだ。

　彼はもう、私の大好きな兄様ではない。いちばん信頼していた友だちでもない。

　……叶（かな）うなら、殺してしまいたい。

　彼がアルの命を奪ったときと、同じくらい惨（むご）い方法で。

　できればもう二度と、ルグの顔なんて見たくなかった。彼がしでかした残酷から目を背けたかった。

　でも、私たちの持つ魔力がそれを許してくれなかったのだ。

　……ぜんぶ、蜂蜜とペパーミントのせいだ。

　今日も体に纏わりつく甘ったるい香りを忌まわしく思いつつも、私は生きている。

　隣に、誰より憎くて疎ましい、君の鼓動を感じながら。