聖王の侵略 ーバイバルス戦記ー

19 エピローグあるいはアイン・ジャールート

　クトゥズことムザッファル・クトゥズは、他のマムルーク諸将の「何でお前が国王（スルタン）に」という憤懣を抑えるため、「この国難を切り抜けたら、国王（スルタン）に、よりふさわしい者が誰か、話し合おうではないか」と言って、協力を取り付けた。

「ふん、愚か者どもめ、モンゴルに相対する勇気もないくせに」

　クトゥズとしては、モンゴルを退かせれば、その多大な功績は「暫定」の国王（スルタン）である自分に帰す。

　あたかも、シャジャル・アッドゥルが十字軍を退けて女王（スルターナ）になったように。

　とはいえ、クトゥズとしてもモンゴルが脅威であることには変わりない。

「……ここは、あの十字軍（フランク）を倒した連中とも手を組むべきだな」

　クトゥズは愚かではない。

　必要とあらば、おのれを「仇敵」と憎む相手とも、平然と手を組むことができた。

「ホラズム族のベルケはおるか？　バフリー・マムルークのバイバルスと連絡（つなぎ）を取りたい」

＊

　マムルーク朝の軍――クトゥズとバイバルスら二万の兵は、この地にまで進んでいた。

　モンゴル帝国のフレグは、メソポタミアまで進撃したものの、兄・モンケの死を知り、次期ハーンを選ぶクリルタイに参加すべく、モンゴルまで戻るのを余儀なくされた。

　代わりに、キト・ブカなる腹心を残した。

「おれは、単なる留守番に終わるつもりはない」

　自身がネストリウス派のキリスト教徒だったと伝えられるキト・ブカは、フレグの帰還で減ってしまった兵力を、服属させた十字軍国家に兵を出させて補い、ダマスクスを陥落してしまう。

「どうだ、見よ。フレグさまがいなくとも、おれがモンゴルを広げてみせる、地の果てまで！」

　意気軒昂のキト・ブカは、エルサレム王国のアッコンへと向かって南下する。

　アッコンに至り、その兵力と糧食を吸収し、そのままエジプトへと乱入する算段である。

　キト・ブカはエルサレム王国に檄文を飛ばす。

「共にキリスト教の仇敵たる回教徒（イスラム）を討たん！」

　キト・ブカ自身がキリスト教徒であること、そして共通の敵であるエジプト・マムルーク朝を倒すことを訴えれば、すぐに靡くだろうという計算である。

　もし、言うことを聞かなくとも、問題ではない。

「……そうなれば、踏み潰すまでよ。そして押し通る！」

　キト・ブカはアッコンへと向かう進軍中に、そう豪語した。

　そしてその豪語を、進軍路の路傍の木の陰に隠れた間者に聴かれていたことなど、想像だにしなかった。

＊

　ゼノビアからキト・ブカの豪語を聞いたバイバルスは、即座にエルサレム王国、アッコンに向かった。

　モンゴルのあまりの容赦なさに、エルサレム王国は悩むが、そこをバイバルスが進言、あるいは唆（そその）かした。

「エジプト、マムルーク朝としては、貴国に『中立』さえしてもらえれば、それでいい」

　むろんマムルーク朝としてはそれを「協力」とみなすし、モンゴルが勝ったとしても、それはマムルーク朝（われわれ）を欺くための方便だ、と言い張れば良い、とも。

　この甘言に、エルサレム王国は、乗った。

「われわれは中立する。モンゴルにも回教徒（イスラム）、どちらにも与（くみ）しない」

　そして──ここからがバイバルスの策の肝だが──中立であるがゆえに、領内の通過は自由とし、どちらが通っても良いとした。

＊

「首尾が良いな」

「恐悦至極」

　クトゥズのぶっきらぼうな誉め言葉に、バイバルスは恭（うやうや）しく応じた。

　クトゥズとしては、「マムルークらしさを演出した」と言いたいだろうが、実際は臣従を強要しているのだろう。

　一方のバイバルスはここで揉めるよりも、モンゴル討伐の方が優先だし、せいぜい礼儀正しくしてやって、その上でどこかに領地をもらおうと目論んでいた。

　仲間たち――そしてゼノビアとの「家」を手に入れるために。

「なら、アレッポの総督になれ」

　進軍中、クトゥズはこともなげにそう言い放った。

　この時、アレッポはモンゴルに征服されていた。

　それの「総督」ということは、まずはモンゴルを討たなければならない。

　そうでなければ、空手形だ。

「……言ってくれる」

　クトゥズは冷然とシャジャル・アッドゥルを惨殺した過去がある。

　それゆえ、モンゴルに勝ったとして、その総督就任も果たされるかどうか。

　和解と言っても、せいぜい利用している間は殺さないでいてやるだけ、ということか。

「……ではモンゴルと戦い、勝ってみせるか」

　バイバルスはクトゥズに一礼してから、馬に鞭をくれた。

　目指すは、巨人の泉（アイン・ジャールート）。

　そこでバイバルスはマムルーク朝の先鋒として戦い、そしてモンゴルを罠に嵌める役割を担っていた。

　過酷な役割だ。

　だが、勝つためにはこれしかない。

　そして、勝ったとして。

「約束を果たさないやもしれぬ……いや果たさないこと必定じゃな、あの男（クトゥズ）」

　ゼノビアは、クトゥズがホラズム王の子孫と称しているのを嘘と断じた。

　それゆえ、約束も嘘だと断じた。

「ホラズム族としての意地ではない、おぬしを心配しておるのじゃ」

「それが言いたかったのか」

「そこは流すか、素直に感謝せい」

　そして二人は笑い合い、仲間たちの待つ、戦場へと向かっていった――巨人の泉（アイン・ジャールート）へと。

　一二六〇年九月三日。

　アイン・ジャールート。

　この地にてバイバルスはキト・ブカ率いるモンゴル軍と激突する。

　そしてその戦いの果てに、イスラム世界に冠絶する王となるのだが、この時はまだ知る由（よし）もない……。

【おわり】