歩きスマホをしていただけなのに

第2話 後書きか前日譚

　――これは、私が実際に体験した出来事です。

「また明日なー」

「おう、また明日」

　特に遊びに誘われることもなく、その日、私は友人と別れて一人、帰路につきました。

　――放課後の帰り道、ひと気のない通りを歩いている時です。

「……？」

　――視線、というのでしょうか。誰かに見られている、そんな気がして、私は背後を振り返ります。

「…………」

　誰もいない。そのはずなのに、細い針で肌を刺すような、そんな感覚がずっと……あの暗がりの方から、誰かが私を見ている。

　私は恐ろしくなって、急いでその場を離れました。

　『誰かが見ている』

　　　　　　　　　　　　　山田多労（やまだたろう）（仮名）

　それからは特に何事もなく、私もそのことをすっかり忘れていました。

　思い出したのは、友人たちと何気ないおしゃべりをしていた時です。

「俺、最近誰かにストーカーされてるかもしれない」

　友人の一人がそんなことを言い出したのです。

　ただ、彼のノリはそう深刻なものではなく、むしろ歓迎しているようでした。

「学校から帰るときにさ、誰かの視線を感じて……」

「あ」

　そこで、私は思い出したのです。自分も同じような経験があると。

　それを友人たちに話すと、別の友人が冗談めかしてこう言いました。

「昔そこで事故があって、地縛霊でもいるんじゃねえの？」

　そう言ってから、友人は「あっ」と口をつぐみ、ちらりと私を見ました。

　なんかごめん、と言う友人に、私は「気にするな」と答えます。

　だけど、私は気になって仕方がありませんでした。

　私には、覚えがあったのです。

　それは半年ほど前――クラスメイトのある女の子が、交通事故に巻き込まれて命を落としました。

　私は、その子と付き合っていました。

　彼女は、私との待ち合わせに向かうために乗り込んだバスで、事故に遭ったのです。

　……彼女は、私を恨んでいるかもしれない。

　本当だったらあの日、私が寝坊していなければ――同じバスに乗っていたはずで、何かが一つでも違えば私も同じ事故に遭っていたでしょう。あるいは私が死んでいたかもしれないし、彼女を助けることが出来たかもしれない。

　もしかしたら、バスに乗ることさえなかったかもしれないのに。

　時折、あの日のことを思い返しては後悔の念に襲われます。

　帰り道に感じる視線――それは、彼女のものなのでしょうか。

　もしも彼女にもう一度会えるなら、謝りたい、と――そんな風に思っていた、ある日のことです。

　友達と遊んだ帰り道、横断歩道前で信号待ちをしていると、不意にまたあの視線を感じました。

　周りには人がいたので、気のせいかもしれないとも思いましたが、私は気になって、背後を振り返りました。

　その時です。

　知らない男が私に向かって突っ込んできて、私は道路に突き飛ばされました。

　キイイイ、と。甲高いブレーキ音。

　周りの人たちの叫び声が聞こえました。

　私は道路の真ん中で、呆然と尻餅をついていました。

　何が起こったのか、分かりません。

　ただ、人ごみの向こう側に――彼女の姿が、見えたように思います。

　私を突き飛ばしたのは、彼女の父親でした。

　彼女の父親は、彼女の交際相手を探して私や、私の友人たちの跡をつけていたそうです。

　彼女は私のせいで死んだのだと、そう訴えていました。

　私はといえば、幸い軽い軽傷だけで大事には至りませんでした。

　彼女視線を、その気配を感じたら、直前でその危険に気付けた――そう受け取るのは、いささか都合が良すぎるでしょうか。

　しかしそれ以降、謎の視線を感じることはありませんでした。

　あれから数年、私は心に多少の後ろめたさを抱えながらも、社会人になり、ある女性と知り合いました。

　その人との待ち合わせに向かう道中――

　……ふと、あの視線を感じました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　■

『――山田多労さんからのお便りでした。

　いやぁ、おっかないですね。私はそういう追っかけとかいないので少し羨ましいです。

　…………。

　はい、肝も空気も冷えたところで、今朝の「怪談で涼をとろう、夏のホラー特集」のコーナーでしたー。みなさんも背後からの視線、気を付けてくださいね～』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　■

　朝、スマホでラジオを聞きながら登校していた。

　こんなに外は明るく、周囲にたくさん人もいて――イヤホンで耳を塞ぎ一人、怪談を聞いているのはとても不思議な感覚だ。

　まるで自分だけ違う世界にいるかのようで、退屈な登校時間にも彩りが加わる。

　……まあ、恐怖とは無縁なのだが。朝だし。

　しかしこう、日常に潜む怪異というか――ふと視線を感じるというのは、誰しも一度は経験したことがあるのではないだろうか。

　もし、振り返ってそこに何かがいたら――

　……なんて。

　通勤通学で人通りの多いこの道なら、振り返れば誰かしらと目が合うものだろう。

　そこから恋が始まったり、なんて。

　別に何か損をするわけでもない。

　私はふと覚えた好奇心から、なんとなしに背後を振り返った。

　いつもの通学路、振り返ると

「ここ……、――どこ？」

　そこにいる。