桜の香り、空を仰げば

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「先、輩……」

　声にならない声しか出せないでいると、先輩は私の隣に座ってくれた。

「もー、春歌（はるか）ってば呼び出しておいてこっちにいるなんてひどいよー」

「そ、それはその……すみません」

「別にいいよ、そういうときだってあるもん」

　怒りや苛立（いらだ）ちは一切ない。優しい声音。

「あの、先輩。どうして私がここにいるって？」

「春歌もまだまだだなー」

　得意げに「にへ」と笑って、

「ここ、屋上からは丸見えなんだよ？」

　顔を上げて屋上の方を見る先輩の首筋には、小さな汗が浮かんでいた。それだけで、私はたまらなく泣きたい気持ちになる。

「先輩……ひとつ、聞いてもいいですか？」

「うん、いいよ」

「勝ち目のない勝負があって……諦めるしかないってとき……先輩ならどうしますか？」

　目を落とし、両手の指を絡ませながら訊く。

　数秒ほどの静寂があってから、

「んー、わかんない！」

「えっ？」

「だって私だけだったら、きっと諦めちゃうと思うから」

　でもね、と先輩は続けて、

「春歌と一緒だったら、どんな勝負も勝てそうな気がするんだ」

「私、と……？」

　うん、と頷いて、先輩は顔を上げる。私もつられて同じ動きをする。桜のつぼみの間から、青紫色の空が見えた。

「最後の大会のリレーでもさ。私たちが勝てるようにたっくさんがんばってくれたよね？」

「いえ、私は何も」

「ううん、そんなことないよ。練習のときから誰よりも勝つことを、願いが叶うことを考えてくれて……どんなに差がついてても一生懸命走って、走って。私にバトン、届けてくれた」

　思い起こされる夏の一瞬。季節は過ぎても私と先輩は、あの時と同じくらい近くにいる。

「春歌が今どんなことに悩んでるのかはわからないけど」

「そんな春歌のこと、私は好きだよ」

　たったひと言。たったひと言だけど。

　私の中で、何かが変わった気がした。

　先輩の言葉に、たぶん深い意味はない。「好き」も私のそれとはきっと違う。

　でも、そこに嘘偽りはない。

　だったら、私は――

「先輩っ！」

「春歌？」

「私、先輩に伝えたいことがあるんです！」

「うん」

「きっと……絶対に伝えます！　だから」

「だから――

　一瞬の空白をおいて、

　私は、廊下に立っていた。卒業式が終わった後の、浮ついた空気。それはさっきまでと同じで、少しだけ違う。

「っ！」

　走り出す。時計なんか見ずに。

　階段を駆け上る。身体が熱を持つ。肌にじわりと汗が浮かぶ感覚。けれど、そんなのは気にならない。

　ずっと、間違っていた。

　私の願いは、きっと叶わない。

　だったらせめて、告白だけでもしておこう。

　どうせ振られるだろうけど、自分の気持ちに踏ん切りをつけるために。前に、進むために。

　無意識に、そう考えていた。

　でも――そうじゃないんだ。

　告白って、そうじゃない。

　届け、と。願いよ叶え、と。

　精いっぱいの気持ちを、ぶつけることなんだ。

　私の……私だけの、ありのままの想いを。

　緊張はある。震えそうなほどの怖さも、残っている。

　だけど大丈夫。

　先輩は私を見てくれていた。

　私が先輩を見ていたように。

「先輩！」

　屋上へと続く扉を開ける。

　眩（まぶ）しい光と空が目に映る。

　そして叫ぶように、私は言った。

「私――先輩のことが……大好きです！」