ラストナンバーからはじまる

ラストナンバーからはじまる ②

　グラウンドから、歓声が聞こえる。後輩たちの演奏が、屋上にまで届いてる。

　私は部活棟の屋上から、メインステージを眺めていた。ここならグラウンドに近いし、みんなの表情までわかる。屋上という場所が意外と盲点なのか、他に人の姿はなかった。

　一年生の演奏はぎこちないけど、それでも観客は盛り上がっていて、私までホッとしてしまう。みんな、この日のために頑張っていたから。

　ワカナは落ち着いたかな。動画を撮っておいてねって、あの子に頼まれてたけれど……いま私が顔を見せたら、動揺しちゃうに決まってる。

　ヨウヘイはどうしてるだろう。私が来ないこと、不思議に思ってるかな。演奏前はステージに集中したい人だし、何にも気付いていないかもしれないな。

　ああ、悔しい。最後の最後の最後まで、ガンマダッシュを支えたかった。

　涙をこらえながら、二年生のステージをチェックする。シンゴの声はよく通る。あの子は譜面も読めないのに、歌は本当に上手なんだ。

　しばらくステージを眺めていると、背後から、ぎい、と音がした。屋上に入る扉が開く音だ。

「アスノ、みっけ……スマホ、電源、切るなよなぁ……」

　振り返ると、自分の膝に両手をついてグッタリしているヨウヘイがいた。走って来たのか息も切れ切れで、制服のシャツが張り付くくらい、すっかり汗だくになってしまっている。

「ちょっ、何してんのバカ！　もうすぐ出番なのにっ！」

「ワカナに話を聞いて、学校中を探し回ってた……実は俺のこと、待ってただろ？」

「待ってない！！」

「ひっでえ……まぁ、アスノだもんな。俺も時間ないから、一言だけ言いに来た」

　ヨウヘイは立ち上がると、一直線にこちらへやって来て、ぎゅっと私を抱きしめた。

「ガンマダッシュの三人目、ちゃんとステージに来なさい。待ってるから」

　痛いくらいに力の篭っていた腕を解いて、ヨウヘイが戻って行く。私は慌てて、その背中に叫んだ――叫んで、しまった。

「私、行けない！　もう、ヨウヘイの隣にはいられないの！」

　ヨウヘイが足を止めて、私は我に返った。誰よりもバカなのは、私じゃないか……これからステージへ向かう人に、心が乱れるような言葉をぶつけるなんて。

「それでも、俺は待ってる」

　私の大好きな人は、振り返らないまま、はっきりと言った。

　結局、私はそのまま屋上にいた。

　二年生の演奏が終わり、ガンマダッシュの出番だ。それぞれギターを手にして定位置についた二人は、いつもと同じようにサインを送り合っている。

　よかった、私のせいで気まずくなったりはしてないみたいだ……少なくとも、今は。

「みなさんこんにちは！　今日も元気にがまだしてます、ガンマダッシュです！　文化祭、めいっぱい楽しんでますか？」

　地元の方言で「頑張る」という意味の言葉をもじったユニット名で、お客さんたちが笑い出す。ギターをワンフレーズ鳴らしただけで、みんなの声が波のように屋上まで響いてきた。

「一曲目は、最近流行りのアニメから！　みんなも一緒に歌って下さいねー！」

　お客さんにも楽しんで貰えるように、一曲目はヒットアニメの主題歌のカバー。

　ヨウヘイもワカナもすごく楽しそうで、ひたすらに明るく元気なパフォーマンスを見せている。

　ステージの時は「とにかく楽しめ」というのが、いつだって二人のモットーだ。

「サビをもう一回いくよー、せーの！」

『しらないだれかのふりをしたままー！』

『きみのてをとってぼうけんへむかうー！』

「オッケー！」

　たのしい、と全員が叫んでるような気がして、私もすっかり嬉しくなった。

　流れを止めずになだれ込んだ二曲目は、放送中のドラマの主題歌。有名バンドの曲でもあって、同世代に人気のあるナンバーだ。

　ガンマダッシュの曲選びは、いつだってお客さんのため。そんなガンマダッシュだから、たくさんの人が好きになってくれた。

　今はまだ、田舎の未熟な高校生が、学校の中で目立ってるだけかもしれないけれど……ヨウヘイとワカナなら、もっとキラキラした場所にいけるって、私はずっと信じてるんだ。

　やっぱり、二人の邪魔はできない……私はもう、離れることしかできない。

　自分に何度も言い聞かせながら、二曲目の盛り上がりを見つめていた。

　二曲目が終わった途端、ヨウヘイがワカナに合図を送る。予定ではこのまま三曲目へ行くはずなのに、二人の演奏は完全に止まった。

　ヨウヘイがマイクスタンドを引き寄せた拍子に、軽いノイズが入る。

「ええっと、次が最後の曲なんですが……みなさんに、お願いがあります」

　ステージ周辺のスタッフが、ソワソワしている。進行役の執行部員どころか、演目をチェックしている先生までが眉をひそめている。たぶん、進行予定にないトークを始めたんだ。

「俺たちは三年生なので、ガンマダッシュとしてステージに立つのは、今日が最後の機会になります」

　いやー、と女子の悲鳴じみた声がいくつも響き、だけどヨウヘイはそれらを気にも留めずに、淡々と話を続けていく。

「最後のステージの、その中でもいちばん最後のナンバーを、俺たちの曲で締めたいと思っています。みんなは知らない曲ですけど、ガンマダッシュのメンバーしか知らない曲ですけど、俺たちのラストナンバーを……最後の、五分間を」

　真剣な顔になったヨウヘイが、黙り込む。言葉を選んでいるようだった。客席もみんな静かになって、時が止まったようになる。

「……俺はっ、三人目のガンマダッシュ、アスノのために捧げたい！！　そんな俺のワガママを、みなさん許してくれますか！！」

　ヨウヘイが叫び、客席が、沸いた。

　女子の悲鳴とか、男子のからかう声とか、いろんなものが入り混じっていた。

　決して許す声ばかりじゃないと思うのだけど、ヨウヘイはお構い無しにギターを鳴らす。

「プリムラ、という曲を歌います。いつか俺、コンドウヨウヘイが有名になるまで、どうか覚えておいて下さい！」

　聞き覚えのあるタイトル。私は弾かれるように、グラウンド目指して駆け出した。

　知ってる。私、この曲知ってるよ。

　ヨウヘイが初めて作った曲だ、私のためのラブソングだ！

『甘い言葉がなくたって　愛してるって知ってるよ』

『内に秘めてる優しさも　僕の胸には届いてる』

『誰に何を言われたって』

『誰に何を問われたって』

『強気なキミが一緒なら　背筋伸ばして生きていけるよ』

『僕の隣で咲いて　プリムラ　キミがいないと生きていけない』

『僕のそばで笑って　プリムラ　キミがいないと何もできない』

　ヨウヘイのまっすぐな歌声が、ワカナの優しいギターの音が、学校中に響いていく。

　この曲が終わったら、私の本当の気持ちを伝えるんだ。

「……もう一度付き合って下さいって言ったら、笑われちゃうかな」

　どんな言葉を選んでも、きっとヨウヘイは受け入れてくれる。

　歓声を浴びるヨウヘイめがけて、私はグラウンドを、駆けた。

（了）