人生体験

第6話

　しばらく歩くが、黄金の街並みは変わらない。

　幽霊ちゃんの話によれば、もう少し歩いた先に人が経営する宿屋があるとのこと。

　他にも道中で色んな話をした。

　幽霊ちゃんがが実体化をして、ライトノベルを読み、ゲームをしていること。

　幽霊ちゃんが産まれた時は、荒野ばかりで建物がなかったこと。

　幽霊ちゃんの親友である、龍王ちゃんのこと。

　龍の王様、つまりはドラゴンの王様と幽霊ちゃんは親友らしい。

　一時期……百年ほど一緒に旅をしていたが『ちょ帰るわ』とか言って何処かに行ったらしい。

　龍の王様、軽いな〜。

　とか思いながらも俺は深くは聞かなかった。

　なんせ、疲れた。

　あまりにも情報過多で頭が既にパンクしそうだ。

　おまけに結構な時間歩いた。

　そろそろ宿屋とやらに着いてほしい。

「幽霊ちゃん、あとどのくらいで着く？」

【大体、三日ほど歩けば着くのぅ】

　……膝から崩れ落ちそうだった。

　それもそうか。

　数千年を生きる幽霊ちゃんにとってのもう少しとは、三日か。

「……ごめん、俺はもう疲れたかな。何処か寝れる場所でも無いかな？」

　情けなく俺は聞いた。

　三日、寝ず食わずで歩けば死ぬ自信がある。

　幽霊ちゃんは宙で静止して、しまったという顔で俺を見る。

【すまんの、人の身のことを考えておらんかったわ。しかしここらで寝れる場所か……そこら辺じゃ駄目かの？】

　……まぁ、別に良いか。

　なんせ誰も居ないし。

　害は無いと思うけど……少し不安だな。

「……うん、疲れたからそこら辺で寝るよ」

【…………妾が霊力を使って飛ばすことも出来るんじゃがのぅ。少々、疲れるわい】

　お言葉に甘えたいところだけど、そこまでは迷惑かけられないな。

「気にしなくてもいいよ。固いところで寝るのは慣れてるから」

【……ふむ、ならば気にせん。強く生きるがよい、タイセイ】

　笑みを見せ、フワフワと宙を飛ぶ幽霊ちゃんは何故か楽しげだ。

　何かいいことでもあったのかな。

　少し幽霊ちゃんの様子が気になったけど、俺は金色の建物に近付き、壁を背に座った。

　黄金の地面には砂一粒も無いので、ズボンが汚れる心配は無い。

「くしゅっ」

　だが服とズボンは未だ濡れている。

　どうして濡れていたのだろうかと、今更ながら考える。

　……わからないな。

　幽霊ちゃんが俺の横に座ったのを見て、考えるのをやめた。

　今は少しでも体力を回復させておこう。

【安心するがよい。寝ている間は妾が守ってやる。じゃから気にせず眠っておれ】

　……見た目10歳だが、幽霊ちゃんは数千年の時を生きている。

　ここは年上に甘えたと思って、プライドを守ろう。

　いや、子供に守れながら寝る二十三歳って字面的に最悪だ。

　だから俺は年上に甘えているだけであって……よし、大丈夫。

　誰も気にしない。

　俺は地面へ横になり、濡れている服の不快感など感じずに目を瞑る。

　そして言われた。

　変なことを。

【……タイセイは顔が整っておるの。そこらのアイドルよりか全然格好良いわい】

　……………………？

　俺が、格好良い？

　なんの間違いだと、俺は目を開け、横になったまま幽霊ちゃんを見る。

　至極真っ当な顔だ。

　ふざけているのではなく、当たり前のことを言った顔だ。

「……そんなの言われたことないよ。俺自信も平凡な顔付きって自覚もあるしね」

【…………何を言っておる。妾は嘘を吐かん、タイセイの顔立ちであれば顔だけで飯が食っていけるぞ？】

　上半身を起き上がらせ、マジマジと幽霊ちゃんを見る。

　幽霊ちゃんも俺をマジマジと見る。

　……考えてみた。

　俺は────本当に、俺なのかと（・・・・・）。

　思えば、鏡を見ていない。

　……幽霊ちゃんから視線を外し、金色の建物をマジマジと見た。

　薄っすらと俺の顔が見える。

　────否、誰かの顔が見える（・・・・・・・・）。

　手を動かすと、金色の建物に映った誰かは手を動かす。

　ずっと、金色の建物には普段のスーツ姿が映っていたので、特に自分の顔など気にしていなかった。

　故に、叫ばせてもらった。

「────うおおおぉ！！！！」

【うおっ！ なんじゃなんじゃ！？】

　いや、誰だよこれ！

　クソイケメンじゃねぇか！

「ゆ、幽霊ちゃん！俺の顔、変わってる！！」

【な、なにぃ！？ ………………いや、数時前からその顔じゃが？】

　冷静に返され、俺も少しは冷静になったが。

　数秒の間、驚いた誰かの顔と、不思議そうにする幽霊ちゃんの顔が金色の建物に映る。

　気をとりなおした俺は、ペタリと自分の顔を触る。

　……なんだこの肌のツヤ、なんだこの眉毛、なんだこのサラサラの髪。

　金色の建物から視線を外し、幽霊ちゃんを見る。

　不思議そうにしている幽霊ちゃんに、俺は言う。

「……顔、変わった」

【……そうか、変わったのか】

　変な場所に行った後か、この世界に降り立った後かはわからないが。

　幽霊ちゃんは俺の言葉の意図を悟ったのか、しんみりとした顔をした。

【なんじゃ、その……別に損はないじゃろ？】

　言われ…………たしかにと頷いた。

「……まぁ、そうだね。全然前より格好良いし。寧ろプラスだよ……でも、ちょっと気持ち悪いかな」

　これから先、俺は格好良いと言われる度に複雑な感情を抱くのだろう。

　なんせ完全に自分の顔じゃない。

　割り切れば良い話だろうが、別に以前の自分の顔に不満はなかった。

　この顔に不満があるのかと言われればないが、だが…………しかし────。

「…………寝ます」

　考えることを放棄した俺は横になった。

【……強く生きるんじゃ、タイセイ】

　幽霊ちゃんの励ましの声を最後に……俺の意識は途絶えた。