人生体験

第4話

　□

　気が付けば、雲を突き抜け（・・・・・・）、街を見渡していた。

　それも、黄金の街だ（・・・・・）。

　建物に地面、至る所が黄金に輝いている。

　が、そんなことが些細なことに思える程、俺の状況は洒落にならない。

　────だって空飛んでんじゃん。

　風が頬を切り、両腕で顔を庇う。

　スーツのボタンが外れ、マントの様に風で揺らめく。

　感想を言うなら、

「────さゔゔいいい゛！！」

　寒い。

　何故か全身が濡れている。

　下からの風で余計寒い。

　というか、このままだと間違いなくあの世行きだ。

　どうすりゃ良いんだ。

　目を瞑り、ただ考える。

　そして結論を出す。

　────終わった。

　どうすることも出来ない。

　一度聞いたことがある。

　高所から落ちる時、恐怖で気絶して痛みも感じずにあの世へ行けると。

　無理だ。

　どうやって気絶出来るんだ。

　出来るものなら気絶をしたい。

　数秒、数十秒と時間は過ぎていき。

　身体は冷えていくばかり。

　地面に落ちるより先に、寒さで凍え死にそうだ。

　なんて考えていたら────浮遊感を感じた。

　風がピタリと止み、何が起きたんだと目を開ければ。

　黄金の地面から数メートル上で静止していた。

　ゆっくりと下へ降りていき、何事もなく地面に降り立った。

　しばらく立ち尽くした。

　そして、無言で右手を挙げた。

「……ヤッター」

　生きてて良かったと思うが実感が湧かず、感情のない声が口から零れ出た。

　気を取り直し、辺りを見渡す。

　黄金の地面を歩き……街を見渡す。

　降り立った場所は高所だ。

　高所恐怖症ではないが、ここまで高かったら怖いな。

　おそらくは見下ろした黄金の建物の上に、俺は居る。

　あの人物の言葉を思い出す。

『何を成すかは貴方達次第』

　思い出し、俺は自由に生きるべきだと考えた。

　しかし、障害はある。

　まず、どのようにして生きるかだ。

　他の人達と合流して、何か意見を聞きたいものだと後ろを見る。

　平地。

　黄金の平地が視界には広がっていた。

　……訂正する。

　先ず、どのようにして此処から降りるかだ。

　見渡すが出口らしきものはない。

　どうするべきなんだと、街を見下ろす。

　……人が歩いている。

　それも変な格好をした人だ。

　遠くからなのであまり見えないが……武装しているのか？

　何かのコスプレかもしれないと決めつけ、声を出す。

「おーーーーい！！！！」

　出来る限り大きな声を出した……だが、聞こえてないのかこちらを見ない。

　周りを見るが、この建物より高い建物は見当たらない。

　……本当にこの状況はなんなんだ。

　何もすることがないので、俺は大の字で寝転がった。

　空を見上げ、ヘリコプターでもないのかと探す。

　……居なかった。

　溜息を吐き、目を瞑る。

　しばらくの間、風の音しか聞こえなかったが……不意に、声が聞こえた。

【────お主、こんなところで何をしておるんじゃ】

　甲高い子供の声だった。

　目を開ける。

　……目が合う。

「……誰？」

　思わず呟いてしまった言葉に、十歳ぐらいの女の子は俺の顔の前で返事をする。

【それはこちらの台詞じゃ。今から自殺でもするのか若者よ】

　自殺？

　……たしかにこんな場所に居たら勘違いされるか。

　俺が身体を起き上がらせると、女の子はふわりと離れ……宙に浮いたまま話し出す。

【やめておけ、自殺なんぞ楽しくないぞ。それよりも見てみろこの光景を……最高に綺麗じゃろうが。の？ 自分が如何にちっぽけな存在かわかるじゃろ？ じゃからちっぽけなりに頑張ってみるかってなるじゃろうが】

　……子供らしい無邪気な笑み。

　黒い髪は短く切り揃え、可愛らしい顔立ち。

　服装は茶色いスウェット。

　いや、そんなことよりどうしてこの子は浮いているんだ。

　凄く深いことを言われたような気がするが、疑問を投げる。

「……なんで浮いてるの？」

　俺の疑問にその子は不思議そうな顔をして、俺に疑問を返した。

【そういえば、どうして妾が見えるのじゃ。妾は死人じゃぞ？（・・・・・・）】

　時が止まった。

　死人……つまりは幽霊。

　いや、この子は幽霊なのか？

　宙に浮いている、ちょっと光っている（・・・・・）、変な喋り方、そもそもどうやってこの場所に来た…………なるほど。

　────この子は幽霊だ。

「……悪い、ちょっと触らせてもらえないか」

【この変態が】

　……あ、うん。

　たしかに。

　頭を掻きながら立ち上がり、女の子をマジマジと見る。

　女の子も俺をマジマジと見る。

　数秒間、見合っていたが特に進展はない。

　強いて言えば、女の子はずっと微動だにしてないので、息をしていないのかな？と疑問が増えたぐらいだ。

　女の子は俺に聞いてくる。

【もしやお主、幽霊が見えるのかの？】

　幽霊が見える…………そういえば。

「……ステータス、オープン」

【何を異世界転移系の主人公みたいなことを言っておる。ここは現実じゃぞ】

　女の子が何やら言っていたが、俺の視界にはその文字があった。

　────特殊能力:幽霊が見えるのだ！ それと体験出来るんだお！！

　まさか、これなのかと。

　俺は女の子に聞く。

「……死人、幽霊なのかな」

　女の子は数秒の間、俺の顔を見ていたが……やがて頷いた。

【そうじゃな。妾は数千年前に死に絶えた……と、思う。まぁ、幽霊じゃ。じゃが、その言い方は少し可愛くない。敬意を込めて幽霊ちゃんと呼ぶがいい】

　……そうか、幽霊じゃなくて、幽霊ちゃんか。

　なるほどなるほどと頷き、空を見上げた。

　────なんだこれ。

　ただ思う。

　何が起きているんだ。

　だが、これは現実だろう。

　触覚も固い黄金の地面のお陰で確かめれた。

　寒さで死にそうだったので紛れもなく現実だ。

　今は服が濡れているだけで、生暖かい。

　この場所がどうしてか温い気温だからだろう。

　現実だ。

　これは現実。

「……なぁ、幽霊ちゃん。これからどうしたらいいと思う？」

　なら、生きる術を探さなければいけない。

　幽霊ちゃんは話が突然変わったので、眉を細めたが。

　寛大にも笑みを見せ、

【……生きる。それがお主の成し得ることじゃ。この先、辛いこともあるじゃろう】

　語る。

【じゃがな。人生とは様々な困難を乗り越え、微かな幸せを掴み取るものじゃ】

　幽霊ちゃんは、語る。

【じゃから、生きろ。お主の人生は────始まったばかりじゃ！！】

　話し終えた幽霊ちゃんは満足げに目を瞑り、腕を組む。

　聴き終えた俺は、空を見上げる。

　────そういうことじゃないと。

　□

　満足げに語り終えた幽霊ちゃんに、俺はこれまでの経緯を話した。

　気が付けば変な場所に居て、色んな人がいて、変な奴がいて、ステータスオープンとかいうと視界に変なものが現れたと。

　そして、気づけばこの場所に居たこと。

　幽霊ちゃんは真剣に聞いてくれた。

【────なるほどのぅ。つまりお主は自殺願望者じゃないと】

「うん、自殺はしたくないな。もっと楽しいことをいっぱい経験したい」

【そうかそうか。それは良きことじゃ、うむ。その心意気、天晴れじゃ！】

　俺の肩をバンバンと叩き、嬉しそうに笑う幽霊ちゃん。

　肩の感覚に違和感を覚えながらも、幽霊ちゃんに聞く。

「此処からどうやって降りればいいと思う？」

　下を見下ろしながら聞くと、幽霊ちゃんは軽快な笑い声と共に言ってきた。

【────妾に任せるがよい！】

　と。

　そして俺は空中浮遊を楽しんでいた。

「おぉ……！」

　幽霊ちゃん曰く、幽霊だけが使える霊力というものを使っているらしい。

　前でプカプカと浮いている幽霊ちゃんは楽しげに説明する。

【妾はこう見えて長生きの幽霊での。幽霊なのに長生きとは如何にと思うかもしれんが、生きとるもんは仕方ないわ。それはともかく、幽霊にも格式というものがあっての。産まれたばかりの幽霊、つまりは死んだばかりの幽霊は超弱い幽霊。幽霊として10年ほど生きればめちゃ弱い幽霊。そんな風に幽霊の格式はあっての、妾は数千年を生きる滅茶苦茶超強い幽霊じゃ】

　説明の方はサッパリだが、あやふやに記憶しつつ幽霊ちゃんに聞く。

「強い弱いって、幽霊同士で戦うってこと？」

【戦うぞ。霊力を使って建物を操作したりと、実体化したり。幽霊が死ぬとどこに向かうかわからぬが、幽霊一人一人が持っている核を潰せば幽霊は死ぬ。妾はあまり戦わんが、遠目で何度か幽霊が死ぬ様を見たことがある】

「……大変だな」

【いひひっ、大変じゃぞ幽霊は〜】

　愉快に笑い幽霊ちゃんは、フワフワと身体を上下させる。

　楽しいのかもしれない。

　地面に何事もなく着地した俺は、地面を何度か足で叩き感覚を確かめる。

　黄金の地面……黄金のアスファルトといった方が正しいのかもしれないが、とにかくにも硬い。

　いったいどうやってこんなものを作ったのか疑問に思いながら、俺を笑顔で見ている幽霊ちゃんを見る。

「ありがとう幽霊ちゃん」

【気にするでない、タイセイ】

　もう自己紹介は済んでいる。

　ちなみに幽霊ちゃんは自分の名前を忘れたらしい。

　それどころか死因すら不明だと。

【タイセイは今からどうするんじゃ。行く宛もないのじゃろ？】

　幽霊ちゃんに聞かれ、行く宛に心当たりはないなと顔をしかめる。

　先ず、此処は本当に地球なのかという話だが、幽霊ちゃん曰く【此処は地球じゃぞ】とのこと。

　だが、俺が知っている地球ではない。

　こんな黄金で出来た場所、絶対に有名になっているはずだ。

　となると……と考え、俺は嫌な想像を打ち消す。

「……何処か俺が行く場所はないかな？」

　頼りなくも聞くが、幽霊ちゃんは気にした素振りを一切見せず提案をしてきた。

【よい考えがあるぞ────妾についてこい、タイセイ】

【妾は今、世界を見回っておる】

【丁度、話し相手が居らんものかと考えておったんじゃ】

【どうじゃ、妾の旅に同行せんか？】

　幽霊ちゃんが世界を見回っている理由は気になったが。

　それは後で聞けばいい。

　何も出来ない状況で、そんな提案。

　断る理由がない。

「……幽霊ちゃん、色々と聞くかもしれないけど。旅について行っていいかな？」

【────うむ！】

　俺と幽霊ちゃんの旅は、こうして幕を開けた。