口の悪いマンドラゴラ育成記

第2話 口の悪いマンドラゴラ

　私の注意不足だったのは認めよう。しかし、結果論だが、二つに割れたマンドラゴラは、悲鳴を上げることはなかった。

　うん。

　全力で叩きつけたから、そりゃ割れる。顔も動かなくなった。

　不思議なのは、顔があるのにも関わらず、表面を撫でても凹凸（おうとつ）がない。穴が空いているわけでも、隆起（りゅうき）しているわけでもなかった。

　じゃあ、どこから声を出しているんだと。

　声帯もないし、そもそも、脳もない。何しろこいつは野菜と同じだ。

　ふうむ……。

　とりあえずキュウリの植え付けをしよう。割れたこいつは干してやる。ほら、薬で煎（せん）じるとかあるし、乾燥させてから使い道は考えれば良い。

　うん。

　現実逃避じゃないよ。

　朝からの作業を終えて、小雨（こさめ）が降ってきたので早足に家へ戻る。それほど広くない一軒家で、しかも古い――あ。

　思い出した。

　家から出て、玄関から庭に回り込むようにして、縁側のところに干してあったマンドラゴラを回収。雨が当たらない縁側に転がしておいた。

　……マンドラゴラだよね。確定だよねこれは。

　ううん、また本を漁（あさ）ってみるか。

　その前に、もう一本引き抜いてみた。

　同じ顔だった。

「なんか用かテメェ」

　こいつもうるさい。だが、我慢だ。

　中に入って靴を脱ぎ、とりあえず台所にマンドラゴラを放り投げる。

「いてぇぞコラ」

　大声ではなく、男声で平坦な口調で言われるから腹が立つ。農作業で汚れたままなので、シャワーを浴びて着替えだ。

　私がどこで生まれたのか、親が誰なのか、知らない。

　物心ついた時にはこの家で、老婆と二人暮らし。最低限の農業なんかはばあさんに習ったし、なんとはなしに手伝ってもいた。

　ばあさんが何者なのかも、知らない。

　そしてばあさんも、私が何者なのかも、訊（き）かなかった。

　しかし、ばあさんは年齢もあって、少し前に亡くなり、私はこうして一人、自給自足の生活をしている。まあ、たまには９０分かけて街に降りて買い物もするけど、もう二年……うん？　二年だっけ？

　そもそも、ばあさんがいなくなって、何年だ？

　いかんせん、一人で農業をしていると、時間感覚が曖昧になる。次の作付け、収穫時期、そうやって季節の廻（めぐ）りは感じるが、今が何年だとか、何歳だとか、そういうのは体力に衰えを感じてからでいいじゃないか。

　……よくないか。

　私はいいんだけど。

　洗濯機はないので手洗い、これはあとで。シャワーもないので、こちらは自作。山からの水を屋根の付近に引っ張っておき、木を加工して小さな穴を空ければ、天井からシャワーが出ているように見える。自然の水流をそのまま使っているので、よほどの渇水がなければ、水に困ることもなし、ずっと流したままだ。

　ちなみに湯船も水が溜まったまま、こちらも水の流れを作ってある。なんとも贅沢な話だ。

　鏡がないので確実なことは言えないが、風呂場に溜まった水で見る限り、私の顔は幼い。そろそろ十四……か、十五歳くらいになったのかなあ。やや丸顔な感じで、生前は三十四で殺されたから、肌の若さはよくわかる。

　背丈も低い。

　どうだろう、１５０前後？　生前は小さい女性を羨ましく思っていたが、しかし成長しないなあ。高いところに手が届かないし、不便も多い。

　あ、体力があるのは良い。寝れば翌日に復活してるし、これは若さだ。農作業は体力つかうし、筋力はまあ、それほどないけれど、使い方の工夫でどうとでもなっている。

　でもほんと、何歳なんだろ。

　ちゃんと数えておけばよかった。

　部屋着の作務衣（さむえ）に袖を通し、さて昼食を作ろうかと台所……あ。

　マンドラゴラをまた忘れてた。

　縁側から回収したやつは、見えやすい場所に干しておく。家の中、縁側近く。鳥が食べないように注意すべきかどうかは、まだいいや。

　さて――あ、そっか、台所にも一匹……一匹？　一つ？

　……なんだこいつ、水を張った、たらいの上で仰向けに浮かんでるぞ。

「おい、何してんの」

　思わず声をかけてしまったが、反応はなし。気持ちよさそうに寝ているようにも見える。

　放置しておこう。

　コンロもないので、火を熾（おこ）す必要がある。電気がないのは不便だし、夏場はそこそこ腐りやすくて大変だが、食料保存庫の中には今朝に焼いた肉と野菜炒めがあるので、それを昼食とした。

　山奥なので涼しい土地柄だけど、夏はやはり夏だ。この６月にある雨期を乗り越えれば、本格的に暑く――ああ。

　雨期の対策もしておかないとなあ。

　……しかしこいつ、食べれるのかな。

　なんか気持ちよさそうに浮いているのも腹が立つけれど、手を伸ばすとたぶんうるさいだろうから、縁側に行って、足の先をぽきり。

　台所に戻って軽く洗い、小さく一口。

　……んー。

　毒の感じはしない。遅効性の毒物にある感覚は、生前のものだけれど、変わっていないことを信じれば、こちらもなさそう。

　味は、水分が多めなのは野菜だけれど、甘味は遠い。触感はカブよりもダイコンに近い……ん？　こいつらって、ニンジンの亜種じゃなかったんだっけ。

　まあ、食べられないことはない。……はず。

　ということで。

「邪魔すんなコラァ」

　このうるさいのを、ぬか床（どこ）にぶち込んだ。

　うん、きゅうり用にまた新しく作らないといけないね。

「くせえ……」

　なんて文句を言いながら、ずぶずぶと埋まって、何も言わなくなった。大変よろしい。あんた嗅覚ないだろ。え？　あるの？

　というかまだ八本もあるのか。

　種があるってことは、花が咲くんだろうし、三本くらいは残しておくとして……どうするかなあ、このうるさいの。

　いろいろ試験的にやってみて、処遇を決めよう。

　何ならもう二度と作らないからな。

　口の悪い植物だなんて――うん、まあいいけど、ちょっと面白いけど、いちいち腹が立つんだよなあ。