魔神転生

光田寿

【参考：引用文献】

〇光田寿「マスターアップ」

〇光田寿「メキシコ翡翠の謎」

〇光田寿「消失感」

〇光田寿「疾走当時の服装は」

〇光田寿「クトゥルフ陰陽捕物帳」

〇光田寿「週刊雑誌なんていらない」

　*　*

「二人のチェス指しの出会いは偶然だったと皆が信じていた」

　――ハーバート・クエイン『迷宮の神』

　*　*

【主な登場人物】

十文字豪太（じゅうもんじごうた）――魔神館主人（58）

十文字真里（じゅうもんじまり）――豪太の妻（21）

辺見宗次（へんみそうじ）――魔神館の執事（70）

江戸賀淳（えどがじゅん）――魔神館に招かれた客。編集者（38）

笛田敦（ふえだあつし）――魔神館に招かれた客。民俗学者（55）

村瀬愛（むらせあい）――魔神館に招かれた客。声優（22）

黒井鉄也（くろいてつや）――魔神館に招かれた客。？？？（56）

天水周一郎（あまみずしゅういちろう）――魔神館に招かれた客。自称名探偵（29）

光田寿（みつだことぶき）――魔神館に招かれなかった客。ゲームデザイナー（29）

　*　*

　話はすべて遠野（とおの）の人、皐月（さつき）君より聞きたり。

　阿波より高知の雑賀浜（さいがはま）、野根山街道（のねやまかいどう）などへ越ゆるには、昔より笛吹峠（ふえふきとうげ）という山路（やまみち）あり。

　宍喰（ししくい）より塩吹（しおふき）の方へ入り路のりも近かりしかど、この峠を越ゆる者、山中にて必ず奇怪なる魔神（まがみ）といふ妖魔に会う也（なり）。

　妖魔に喰われるより、誰も皆、怖（おそろ）しがりて次第に往来も稀（まれ）になりしかば、ついに別の路を阿玖田峠（あくたとうげ）という方に開き、匣尻（はこじり）を馬次場（うまつきば）として今は此方ばかりを越ゆるようになれり。

　機略（きりゃく）に富（と）む魔神、これ良しとせず時の狭間（はざま）を軽々と抜け出し、死人（しびと）を凪（なぎ）の如く操り、ついには土佐の都（みやこ）を焦がすまで至（いた）り。

　朝廷、魔神（まがみ）に対（つい）する十の英傑（えいけつ）を対峙させたり。

（宮森沙流（ぐもりさながれ）『阿波怪談譚』より）　

　*　*

　大丈夫だ。この計画は失敗することはあるまい。全てをこのために用意してきた。館で起こる全ての惨劇は、皆、手のうちだ。全員が傀儡（くぐつ）として操られ、最後は糸が切れた人形――食料として我らに喰われる。

　全てこの時、この場にて行われる儀式。

　――もはや我々を止められる人間など、どこにも存在しないのだ。

　――そう、この計画を止められぬ人間など誰もいない。誰にも止められぬ。

　１

「うぉ！　止まらん！　小便（しょんべん）が止まらんわぁ！」

　小水が尿道を通り放出される。汚い水滴は綺麗な放物線を描き、徳島の山々の間から、遠くに太平洋が見える風景をぶち壊していた。ジワジワとその威力が弱まってくる。が、最後に踏ん張り、もう一度徳島の山々は、彼の黄金水によって汚された。二〇一一年、十二月三十日。光田寿（みつだことぶき）は、「あぁ、気持ちよかったぁ」と言うと、社会の窓を閉めた。

「君はどこにいても下品極まりないな」

　光田の愛車にのっている、『名探偵』天水周一郎（あまみずしゅういちろう）はそう答えた。ギリシア彫刻のような整った顔立ちだが、目だけはどこか子供じみている。黒いベストの上に黒いトレンチコートを纏い、一見すると楽団の指揮者の様ないでたちだ。

「五月蠅（うるさ）いはボケぇ、人の車借りちょいてぇ、高知の市内から、徳島のこんな山奥まで来てよう言うのぉ。このペーパードライバーが！」

　愚痴を言いながら、彼は再び運転席に座るとシートベルトをして、発進させた。

「どうかね、光田君。よく似ていて、見ても区別がつかない表紙の遊びをしよう」

「お前なぁ、今のこの状況を考えてちょるがか。えーと……。佐藤友哉（さとうゆうや）の『デンデラ』文庫版と、吉村昭（よしむらあきら）の『羆嵐（ひぐま）』。どっちも熊が叫んぢょる表紙がついちょる。似ぃちょるんでいうたら、この二つと古川日出男（ふるかわひでお）の『ベルカ、吠えないのか？』。まぁ、前者のユヤタンのやつはオマージュやろうけんどもね」

　光田はハンドルを切った。タイヤとコンクリートが擦（す）れる音がする。冬木立となった木々が目の横に表れては消えてゆく。日産マーチは小回りが利くから山道でも安心である。さすが我が愛車、と誉めたいところだが、彼らが向かっている行き先をかんがみれば車の心配をしてしまう。

「積木鏡介（つみききょうすけ）の『歪んだ創世記』と『誰かの見た悪夢』」

　愛車の助手席に腰掛けている天水が答えた。

「あっ！　お前、それはこすいんちゃうの？　あの講談社ノベルスの表紙、能面みたいな顔がぐんにゃぁ～～曲がっちゅぅやつやろが。アレ、どっちも同じようなもんやからね。辰巳四郎（たつみしろう）画伯、絶対に手ぇ抜いちょるやろ」

「それを聞くと、宇山日出臣（うやまひでお）が新本格の定義として辰巳四郎が描いた表紙に合うのが新本格と言っていた事を思い出した」

　返答が少し遅れる。質問の意味が分からなかったという意味では無い。危うく崖下に落ちそうになったからである。そこだけガードレールが無かったのだ。ここはどこだろう？　日本における道路のうち、国が管理する一般道の五十五番目、簡単に言うと高知県と徳島県を海側で繋ぐ国道55号線では無いという事は確かだ。麓の町から県道に入った。最初の方は田園地帯が左右に見えていたが、運転している途中から妖しくなった。特に電灯がついていない真っ暗なトンネルを抜けてから、左右は切り立った崖になっている。

　光田はブレーキとアクセルを、全身に酒がまわり震えが止まらない、アルコール中毒者が踊るタップダンスのように使い分けながら答えた。

「ほれいうちょったら、ロスマクや藤原審爾（ふじわらしんじ）も新本格になるわな。『痛快野球小説　野球賭博』の表紙は辰巳画伯やった。椎名林檎（しいなりんご）に聞かせちゃりたいわ」

「それは意外だ。角川の横溝正史（よこみぞせいし）の表紙を担当した杉本一文（すぎもといちぶん）画伯が、清流院流水（せいりゅういんりゅうすい）の表紙を担当した時ほど意外だ」

　流水の表紙は確かに意外だ。心中でそう思いつつ返答する。この男に賛同するのは嫌だからである。

「いいや、ちゃうな。角川文庫で言（ゆ）うんやったら、高木のあきみっちゃん表紙で有名な、日暮修一（ひぐれしゅういち）画伯がビックコミックの表紙を担当しちょるくらい意外や。神津恭介（かみづきょうすけ）や大前田英作（おおまえだえいさく）描いたおっさんが、同じタッチで芸能人を描いちゅうがやきに」

　『落石注意』の標識が目に入る。もし石に意思があれば――駄洒落にしか聞こえないが、あんなものは落ちてくる石の気分次第なのだから、こちらが注意していてもどうしようも無いではないか。故にあの看板は矛盾が生じていると、またまた胸中で愚痴る。すると木々の中に少し開けている、石垣の上にある小さな田園が確認できた。冬日なので、そこだけ日が差しているのか、少し眩しい。とその田園の中央、草を刈っている老人がいた。

　光田は車を止め、老人を呼ぶと、

「すんませんが、十文字さんの家はこの辺ですか？　魔神館（まがみかん）とかなんとかちゅーとるんですけんども」

「まだずぅっと先じゃけ。しかし、おんシゃらぁ、あん家に行くんけ？　やめんけ……。あん家にゃぁ化け物（もん）がおるんじゃ。魔神言うてなぁ、知ぃちゅぅけ？」

「おう、天水。お前いつから予告状出すような名探偵になったんや」

「それは魔神尊（まがみたかし）だよ、光田君」

「北ぁ～のぉぉん～酒場通りにはぁ～♪」

「それは細川たかしだ」

　光田の軽快なボケに天水が突っ込みを入れる。

「ほいたらぁ、ナイナイの矢部っちの相方やけに」

「ほれは岡村隆（おかむらたかし）やんか！　しかもツッコミ主観て！」

……と突っ込み、光田は絶句した。さきほどの老人が自身のボケに乗っかってきたのである。

　――このジジイ、なかなかやりよるな……。

　こちらを見、したり顔をしながらニヤリと笑った老人の顔が光田の脳裏に張り付いた。しかし気になるところがある。

「しかし、へぇ、化物？　それはどんな？」

「魔神……時を操り、様々な増殖するものよ。儂もよぉ知っちゅうけ……しかしのぉ、若いしよ、今に彼奴らにも審判が下る。そう審判じゃけ」

「おじいさん、実にユニークな話をありがとう。ただね、僕には十文字豪太（じゅうもんじごうた）氏に頼まれた依頼がある。それで招かれたのだからしかたあるまい。急いでいるのだ」

　天水が横でニヤリと笑いながら言い、光田が欠伸（あくび）をかみ殺したのは同時だった。そして礼を言うと、光田は車を発進させた。

「審判が……下るぞぃ」

　老人がそう呟いた言葉はエンジン音にかき消された。

　２

　一時間後、散々に山道（さんどう）を走った後、その館は見えてきた。中庭と駐車場が一体になっていて、そこに車を止めた。車を降りると二人は目の前の館を観察した。赤いレンガの壁、山奥のためか湿気が強いのか知らないが、コケが生えている。歪な形をした蔦が元は赤色だったと思われる屋根から伸び、レンガの壁を侵食していた。

　玄関口にはガーゴイルの石像が立っており、歯をこちらに向けて、口を開けている。その石像もコケまみれである。

　――うーわ、口臭ヤバそうやな。

　思わずそんな事を考えてしまった。そう、十文字豪太の別荘は、一言でいえば、ゴシック様式の館だった。固定資産税が大変そうである。

「ほれにしたって、ようこんな山奥にどでかい家建てたもんやん。伊能忠敬（いのうただたか）でもここは測量せんかったわ。建築会社のトラックの運ちゃん大変やでこれぇ～。何回も麓（ふもと）の街からあの山道往復せなあかん」

　ソフトモヒカンの頭をボリボリ掻（か）いた、光田は今まで読んできたミステリを想像した。宗谷岬（そうやみさき）の先にある斜めに傾いた屋敷や、岡山の山奥にある巨大な三列水車がついた館など。虚構の中で登場する、変人建築家共は、設計だけをデザインしている。現場というものを知っているのか？　いいや、全く分かっていないどころか、知らないだろう。現場がいかに苦労するか。上のわがままを聞き、損をするのはいつも下請けと現場にいる人間ばかりなのだ。光田は自分の職業と照らし合わし悲しくなった。

　――そうや、正月休み明けで早々、仕様書の変更と、次の素材に必要なテクスチャ取材を言われちょったなぁ……。

　ゲームデザイナーの彼は現場の苦労を一番目の当たりにしている人間なので、下請け業者の心配をした。そんな彼の思いを後目に、天水は玄関の扉を叩いた。

　ドンドンドン。

「すみません、依頼を受けた本格論理研究所（ほんかくろんりけんきゅうじょ）の天水周一郎というものですが」

　本格論理研究所！　光田は吹き出しそうになった。この男はどこまでミステリにインしているのだと。しかし湿気がすごい。冬だというのに、額や腋の下に汗が溜まってきた。

「はい、今開けます」

　と言った女性の声が聞こえてきた時、光田は助かった気持ちになった。その重々しい扉がぎぃぃぃと開く。そこには、白い肌に白魚を思わせる顔つき。幸の薄そうなその顔付きの女性がいた。美人である。光田は内心興奮した。

「あっ、天水様ですか。夫が依頼をされた、確か探偵さん」

「探偵ではありません、名探偵です」

　光田はまた吹き出しそうになるが、寸前のところで抑え込んだ。なるほど、この女性が、十文字真理（じゅうもんじまり）。この魔神館の当主である十文字豪太の妻である。

「はぁ、名探偵の天水様。そしてそちらの方は……」

　とこちらを向いてきたので、単なる運転手ですと紹介した。今はまだ良い。後から天水には、たんまり恥をかかせてやる。光田は心中でそう思った。

「夫はまだ書斎にいますので、食堂のホールでお待ちください。今執事を呼びますので」

　そういうと真理は奥へ下がってしまった。

「ふむ、なかなか美しい女性ではないかね？」

「おぅ、刺身醤油が合いそうやな」

　この返答に天水は刺身醤油が合いそうな、生け作りにされた鯛のように口をパクパクさせたいた。

　３

　しばらくすると、黒スーツに、蝶ネクタイをしめた男が出てきた。細い体に、こけた頬。第一印象は、プラスドライバーに似ていると光田は感じた。

「初めまして、当館の執事の辺見宗次（へんみそうじ）です。今回、事件の講演をしてくださる天水様と……そちらの方は？」

　と光田を見てきたので、

「あぁ、光田と言います。自分はただの運転手ですわ。この名探偵様の」と言った。すると辺見は「そうですか、では今日はお帰りになるのでしょうか？」と聞いてきた。

「そうですねぇ、でも泊めてくれるいうんなら、泊めてもらいたいんですけんどもね！　こんな豪華な屋敷で現実逃避するのも良いものなんで」

「分かりました、どうも、今日から空模様が崩れるようで……麓（ふもと）の宍喰町に帰るのも、今からでは難しいでしょう。部屋を一室余分に用意しておきます」

とやり取りがあった。

　――怪しい館に、執事！　これはほんまもんやな。

　光田が思っているうちに、執事が魔神館の案内を始める。ゴシック建築の中の廊下は真っ赤な絨毯をひいた廊下だった。それだけでは無い。壁も深紅の壁紙が貼ってあり、軽い眩暈を覚える。そんな壁のところどころには絵画が飾ってある。冬場のためか、どこか乾燥しているため、油絵の具が乾いている。

　――外は外で湿っちょったんに、館の中は乾燥か。冬場の窓の結露（けつろ）半端ないやろな。

　案内されていくうちに、光田はその様な事を考えていた。と、同時に、廊下の奥の間に行きつく。

「食堂ホールでございます」

　それだけ言うと、辺見はガチャリとドアを開けた。食堂には数人の客が先に来ていた。

「おぉ、やっとこさ到着かいな！　最後のお客さん」

　ソファに座っていた太った男が関西弁で叫んだ。

「江戸賀様、申し訳ありません。私がこの館を案内していたものですから。天水様と光田様、あちらが江戸賀淳（えどがじゅん）様でございます」

「おぅ、兄ちゃん方、よろしゅうな。特に名探偵さんの話が聞けるちゅうことで、面白かったらうちから本として出したるわ！」

　ガハハと笑うと、「実は俺は編集者をやっとってなぁ、一般人の話でも面白いネタがあったら本としてまとめとるねん」

　と言った。民間人の中から、新人を発掘しデビューさせる。まるで、トリュフを探す豚だ。

「じゃぁ、私の民俗学の本も出してくださいよ」

　太った豚の隣に座っていた男が口を挟んだ。こちらは逆に細い。白髪を頭に撫でつけていて、顔は細面だが目は窪み、鼻筋が強調されている。一言でいえば濃い顔付きである。正面から見ると『傘』という漢字の形に似ていると光田は思った。

「あぁ、初めまして。笛田敦（ふえだあつし）です。これでも一応民俗学者の端くれでしてね。関東の方の大学で、准教授をやっております」

　笛田が天水と光田を珍しそうに眺めながら自己紹介をした。

「あっ、笛田さんずるい！　江戸賀さんに本を出してもらうのは私が先なのに！　あっ、二人とも初めまして！　村瀬愛（むらせあい）です」

　透き通った声で答えてきた女性の顔に光田は驚いた。知っている顔だったのだ。人気女性声優の村瀬愛。

　――あの愛ぽんが、何でこんなとこにおるんや……。

　代表作に『謎解け！フェル子さん』の貴貫（きぬき）フェル子、『さささほ！』古来伊太子（こらいいたこ）、『ハードボイルド魔法少女☆ヘーキー』魚田（うおだ）フィリス、『二ツ橋信条（ふたつばししんじょう）の怪談夜話』静江（しずえ）……その他、主演作品を数えればキリが無い。

　美人だ。真理が白魚の様な美人だとすると、こちらはボーイッシュな健康的な美人である。しかし服装のデザインが最悪だ。少しクオリティの低い塗り絵の様な絵が描かれたシャツを着ていた。

――私服はダサいっての噂通りやったな。

「ままま、村瀬さん。ここは穏便に」

　その愛の正面に座っている男。背は低く、頭はハゲ上がっており、あごは逆に剛毛地帯だ。顔を逆にすると、泣き顔になる騙し絵を思い出した。

「初めまして、黒井鉄也（くろいてつや）と申します」

「あぁ、キイハンターの黒木鉄也（くろきてつや）ですねぇ！　良いですよね丹波哲郎（たんばてつろう）！」

　光田が叫ぶのと、天水が頭を抱えたのが同時だった。

「い、いや、黒『井』ですが」

「あぁ、すんません。一文字違いで、でも丹波哲郎良いですよね。自分大好きなんですわ！　『キイハンター』で共演した野際陽子（のぎわようこ）を妹のように可愛がっちょって、『ずっとあなたが好きだった』で共演する、佐野史郎（さのしろう）に対して丹波さんの方から「陽子をヨロシク！」と声をかけたっちゅぅエピソードが大好きなんですわな！」

「光田君！」

「え、なんで止めるんや？」

　光田が周囲を見ると、その場にいる全員がポカンとしていた。

　――アレ？　俺何か変な事言うたかな？

　とその時、天水と光田の後ろのドアが開いた。

「あっ、旦那様、奥様も。今迎えに行こうとしていたところでしたのに、申し訳ありません」

　執事の辺見が答えた。という事はこの男がかの十文字財閥の長、十文字豪太なのだろう。

「いや、良い。客人が全員揃ったようじゃな」

　その風貌は体は筋肉質。頭は黒井とは別の意味で剃り上げており、一本だけ髪の毛が生えていた。姿かたちから無人島に一本だけあるヤシの木を連想させた。光田は日曜日の夕方に放映されている、国民的人気アニメの頑固親父を思い出し笑いそうになるのをクっとこらえた。

　この男こそ、バイオテクノロジー関連のベンチャー企業『DＡＧＯＮ』の社長にして、一代で十文字財閥を気づき上げた起業家なのだ。投資家の顔も持っており、アメリカ、フランスなどに有数の支社を持っている。

「この方が天水様、そして運転手の光田様でいらっしゃいます。本日は天水様の事件譚を聴く講演会という名目で参られました」

　辺見が説明すると、天水がずぃっと前に出た。

「こういう者です」

　一同が介した、食堂の場で天水は自身の名刺を皆に配った。

『本格論理研究所　名探偵　天水周一郎』。

「きゃー名探偵さん！　格好良い～」

　愛がはしゃいでいる。それにしても、名刺の肩書きに『名探偵』。光田は何度見ても笑いそうになる。仕方がないので自分の名刺もその場にいる人間に配る。ボケにツッコミは入れてやらない。更なるボケ倒しで封殺してしまうのが一番だ。

『株式会社ヴァンダム正社員３Ｄ背景班チーフアシスタント兼、ジャスコ東平中央店（ひがしだいらちゅうおうてん）水産部パート（早朝６時～９時）兼、コンビニ『フェアリーププラ』東平駅前北店土日祝日（深夜22時～翌日６時）アルバイト　光田寿』。

　光田の名刺は天水とは違い、コピー用紙を切り取った薄っぺらい紙にボールペンで書かれていた。まるで肩書が並び、自己顕示欲をそこだけに圧縮したような名刺である。

　得意満面の笑みで天水の方を見た。その顔は、どやぁ？　俺の方が肩書きは多いんやぞ、と、語っているように見えたらしい。全く誇らしくない事を本人は気付けていない。天水は頭を抱えていた。

「まぁねぇ～名刺にも書かれちょる通り、俺はゲームクリエイター、あ、もう一度言いますね。ゲームクリエイターやっちょりましてねぇ！　えぇ！　うぅ～ん、クリエーターですよクリエイター！　かっこええ響きでしょぉ」

　ここまで話した時点で、天水が苦虫を噛み潰したような顔をした。

「ただ、やっぱり安月給なもんで、土日の早朝と深夜だけバイトやっちょるんですね。あ、これ一応会社には内緒ですよ。十文字さんの会社はでかいですからねぇ～チクられでもせんか、心配やわぁ」

　ここまで語った時点で、江戸賀が苦虫を噛み潰したような顔をした。

「ま、ま、でも俺が働らっきょる会社には可愛い子おらんがですよ。うちの女上司なんてもう、最悪で！　この間なんか、汁男優（しるだんゆう）言うあだ名つけられたんですよ。汁男優ですよ、汁男優！　汁て！　この業界の性（さが）、言うもんなんですかねぇ、僕ちゃん涙がちょちょびれちゃう！」

　ここまで暗唱した時点で、十文字豪太、真里夫妻が苦虫を噛み潰したような顔をした。

「ぶっちゃけちゃうとねぇ、ジャスコの水産部の方が可愛い女の子おるんですわ～！　うぅ～ん、ええなぁ。この間、ちょっと告白したいなぁ思いまして、でもほら、俺って寡黙な上に、初心（うぶ）でしょう。ラブレター渡すんも古臭いし、誰かに言うてもらうんも照れくさいしでねぇ～！　ほやからここはいっちょ、男みせたろ思うて本人の目の前で言うたんです。ほんっっま、前の日から悩みましたよ。告白の言葉に。んでまぁ、次の日、バイト上がりに本人目の前にして言うたわけです。徹夜してまで考えた告白の言葉を、『貴方と、合体したい』――ってね！」

　ここまで来てその場の全員が額に手をやり、顔全体を覆い隠していた。

「ほいたらどうされたと思います？　なんと本部通告ですわ！　彼女、家帰って、ネットで本部のメッセージボックスでチクりやがったんですわ！　チーフからえっらい怒（ど）やされましてね！　ちょっと前までパチンコのＣＭでもやっちょったし、有名な台詞かと思たらこれ！　もう半径十メートル以内に近づかないでください言われてしもて、シフトの時間帯まで変えられたんですよ！　あぁ、ショックですわーー。俺のプレパラートのような心がパリーンですよ。あの時は立ち直れなかったなぁ～、うぅ～ん」

　かくして光田は語りを締め切り、一人で飴を嘗め尽くしたような、にたぁとなった顔をして見せた。前を見ると、十文字夫妻は口をポカンと開けていた。その他の人物も頭を抱えていた。横の天水の顔は、こちらを見る目が、いつものギリシア彫刻から仁王像の顔に彫られ直されている。外来彫刻も仏像も全く興味が無い光田は、変な事を言ったかな？　とこれまたポカンとした。

「あれ？　なんすか？　なんか妙な事、言うたかなぁ？」