〔短編集〕セカイの欠片を小箱につめて

さかづき

　その不思議な宴（うたげ）は、約束したわけでもないのに自然と集（つど）うがために開かれるようになった。

　年若いサモン、壮年のグレイ、高齢のシュウ。共通点は男であることと、それぞれ神秘を扱う者ということくらいである。

「やあ、そろそろ来ると思ってたよ」

「アンタら、ホントなんなの。もうそろ親の顔より見てるわ」

　グレイの出迎えにサモンが皮肉を投げる。けれど薄暗い中でもその表情は明るく、言葉とは裏腹に楽しみにしていたことは明らかだった。

　蛍火（ほたるび）を頼りに見晴らしのいい場所まで進めば、あぐらをかいたシュウが片手を上げて手招いた。

「ほっほぉ。では今宵も、まずは一献（いっこん）」

　二人が平らな岩場に座るのを待って、シュウは小振りの器（うつわ）を手渡した。三人そろって天に掲（かか）げる。そこに広がるのは星の海。奇妙な酒盛りが始まって以来、初めての新月であった。

　もの言わず三者三様に飲み干す。虫の鳴き声だけが響く中、最初に声をあげたのはサモンだった。

「じーさんの酒は相変わらずウメェけどよ、月ナシじゃあやっぱ肴（さかな）が足りねぇな」

「サカナ、ですか。さすがに今から釣りに行くわけにも……」

「グレイ。分かってて言ってんだろ」

「まさか、そんな」

「ふむ、サー坊は月見酒が好きだったんか。星には星の、虫灯りには虫灯りの旨味があるんじゃが、月がお好みなら特別に〝さかづき〟を振る舞ってやろう」

　浮き雲を引き寄せてかき回し始めたシュウを見て、グレイも荷物をガサゴソする。一人手持ち無沙汰なサモンはというと、季節外れの蛍が珍しくて指先にとめて愛でていた。

「あった。シュウさん、お酒もらうよ」

「好きにせぇ。こっちゃまだ取っときが見つからんでなぁ」

　グレイが取り出したのは銀の杯（さかずき）。そこへ瓢箪（ひょうたん）の酒をトクトクとそそぎいれ、サモンに差し出した。

「今日は分かりにくいけど、器に月を写して飲むんだ」

「グレイ流・月見酒の仕方？」

「違うよ。それは月を眺めながら酒を飲むことだろう？　僕が言ってるのは〝月で呑む〟ほうさ」

　余計に意味が分からない。そんなムスッと顔のサモンの頭を、シュウがポンポン叩いた。

「ほお、〈月の器（うつわ）〉か。こりゃあいい」

「ご存知でしたか。さすがは霞（かすみ）で生きる人」

「つまり何なのよ。解説求む」

「おっと、すまんすまん。この杯の底にはのぉ、月の姿が映るんじゃよ」

　サモンの眉間にシワが増える。そこでやっとグレイが手を打った。

「天候にかかわらず。そして屋根の下でも、です」

　これでどうだとばかりにサモンの鼻先に突きつけた指は、強（したた）かに弾（はじ）かれる。

「ひとを指差しちゃいけませんって習わなかった？　なまぐさ坊主さま」

「〝なまぐさ〟なのは、まぁ認めますけど。坊主は貴方でしょう、サモン」

「正確には法師な。魔法使いだって似たようなもんだろ？」

　乱暴なサモンの言い分に、「違いますね」と「違うじゃろ」がハモった。

「で？　じゃあ、今も写ってるってこと？」

「そう、新月がのぉ。さすがにそれは味気ない。そこでワシのこれじゃ」

　探し出した徳利（とっくり）を見せ、グレイの杯を飲み干すようサモンに指示を出す。

「目で楽しめるんは五秒かそこら。しっかと見とれよ」

　二人が頷くのを確かめて、シュウが徳利の中身をそそぎいれた。すると杯の底に現れる輝く満月。思わず空を確認するサモンとグレイに、シュウは笑みを深める。

「ほれ、早く飲まんと味が落ちる。――〈酒月（さかづき）〉を〈月の器〉で、か。なんとも洒落（しゃれ）た夜よのぉ」

　急かされるまま一口飲めば、サモンが突然泣き出した。続けて飲もうとするのをシュウが杯を奪って止める。

「なん、こりぇ。いつかりゃ、ここ、極楽らったんら？」

「……ちと刺激が強すぎたか。組み合わせの問題かのぅ」

「私も飲んでみて構いませんか？」

「もちろん。一口目（まんげつ）には劣るが、まだ美味いじゃろう」

　グレイが渡された杯を覗けば、幾分（いくぶん）か欠けた月が沈んでいた。

　口に含んで少し待ち、コクリと飲み下す。確認するように何度か首肯すると、二口目はすぐに飲み込んだ。す、と鼻を抜ける香りに、グレイは一つ強く頷く。

「月というのは、このように美味だったのですね」

「カッカッカ！　そうじゃろう、そうじゃろう。それでこそ苦労して作った甲斐があるというものよ」

「なるほど、お手製……」

　何かを察したらしいグレイが青ざめる。

「まさかまた何か副作用的なものがあったりするのでは？」

「安心せぇ。酒に映した満月を百日分集めて二十（にじっ）ヶ月寝かせただけの代物じゃ」

「百日分ということは……十年がかり！？　そんな貴重なものを！」

　別の意味でも青ざめるグレイをおもしろがって、シュウは高らかに笑いながらヒラヒラ手を振るばかりだ。

「――おっと、そろそろかのぅ？」

　辺りが霧（きり）でかすみ始めたことに気付いて、一足先にシュウが帰り支度を始める。

　グレイは手許（てもと）の酒月をグイと飲み干してから、未だに夢見心地で惚（ほう）けているサモンをどうにか現実に引き戻した。

「また美味い酒飲ませてくれよな！」

「次はぜひ釣り対決といきましょう」

「だぁから、そのサカナじゃねぇっての」

「まま。それもいいじゃろうて。じゃあ、またのぅ」

　さあっと霧が濃くなり、すぐ近くにいるはずの互いの姿が見えなくなる。そうして〈夢の迷い路（じ）〉から弾（はじ）き出され、またそれぞれの日常に帰っていったのだった。

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さかづき

〔2020.10.19作／2023.09.08改〕

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　月のない夜にどう月愛でる？　老若男子３人による不定期開催の宴。

　企画の締め切りに追われて尻切れトンボ状態だったのを、カクヨム公開にあたり３年越しに加筆しました。サモンが泣いた理由は、ほんとに「あまりにも美味しかったから」なのです。旧版は引き続きpixivにて。

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=13926902

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