それでも魔女は毒を飲む

命果てるまで

　櫂奈（かいな）に魔女の血は現れなかった。戦うことのない未来を、わたしは喜んだ。

　現代の魔女に大した力はない。人間相手に商売になりそうなのは、よく当たる占いくらい。とはいえ魔のものに対しては今も唯一の対抗手段だった。わたしたちは戦う。人に知られず、感謝もされず、傷を負って死ぬさだめを受け入れて。

　今日も夜の戦場へ出る。箒で飛べるわけもないからマイクロバスに詰めこまれる。たたき売りのスポーツウェアに身を包めば、見た目の神秘性など微塵もない。

「真名子（まなこ）、弱くなったんじゃない」

　世那（せな）が援護に入りながら憎まれ口をたたく。言い返すことはできなかった。

　息が切れる。全身が痛む。竜の形の生き物を、銀のいかずちで薙ぎ払っていく。魔法は前線でのみ可視化される。出力が足りない。当たり前だ。血の味がよみがえって舌打ちをした。今は目の前のことだけを考えるべきだ。生きて帰らなかったら意味がない。

　櫂奈、五つを迎えたばかりの我が子を胸のうちに呼ぶ。

　三つまでに発現しなければ魔女ではない。永い命も万能の魔法も持たないならば、そんなものにはならないほうがいい。そう信じていた。あの子が難しい病に苦しむようになるまでは。

　魔女は丈夫だ。風邪もひかない、怪我も治りやすい。古の魔法の名残が守ってくれる。もしも、あの子が魔女だったら、大人になるまでは痛みを知らずにいられたのではないか。喜んではいけないことだったのではないか。

　主任が殲滅を宣言する。あたりはずいぶん静かになっていた。くたびれた魔女たちが三々五々、帰りのバスへと向かう。

　去りぎわに毒を拾う。竜の牙が持つ毒。この身体にはよく効くはずだ。

　一人で家に戻る。誰も待たない家に。

　食事は摂らなかった。すでに午前零時を過ぎている。毒をグラスにあけて飲んだ。すぐに手がしびれてくる。眩暈がした。

　血が喉をゆっくりとのぼる。台所のシンクに手をついて口をひらいた。夜へと零れていく深紅。何度か咳き込みながらやりすごす。散らばる、水滴と混じって流れる、指を汚す。わたしの血は、とても、汚いと思う。

　命を削って誰かにあげる。魔女がなかば永遠に生きていた頃なら、遊びのようにできただろう。わたしには非効率的な方法しか残っていない。自分の身体に刃を立てて、手のひらで掬えるだけをあの子に与える。痛くて血なまぐさくて息が苦しい。だけど、あの子が病気と治療によって受ける苦痛に比べたら、きっとまだ甘い。

　手のひらに意識を集める。ここになるべくたくさんの命を溜めて、明日は朝一番にあの子に会いに行く。

　別れたくない。まだそばにいさせてほしい。抱き寄せたい。声を聞きたい。願うのはわがままだろうか、あの子をそこなう行為だろうか。櫂奈は五つだ。生も死もおぼろにしか知らない。

　いつか、あの子は死にたいと言うのだろうか。言われたところで、わたしは命を引きのばすのをやめられるのだろうか。

　迷いは尽きなくて、痛みは日ごとに強くなり、戦場では足を引っ張り、正義などわたしにはなくて、もうなにも見えなくなりそうで。

　血を吐いて這いずりながら、それでも魔女（わたし）は毒を飲む。