ワタリガラスになったパパ

０．とりのくに

　爽やかな朝でした。

　カーテンの隙間から、柔らかなおひさまの光が差し込んでいます。夏と秋の境目、暑くはないけれど朝はちょっと肌寒い。そんな季節です。

　すやすやと気持ちよさそうに、女の子がベッドで眠っています。

　髪は金色のくせっ毛で、寝癖もあいまってくるんくるんです。お人形さんのようなかわいらしい女の子でした。

　小さなこども部屋で、ふわふわのおふとんに包まれて、むにゃむにゃと夢の中。窓の外では小鳥たちが楽しそうにチュンチュンと鳴いていますが、まだ目を覚ます気配はありません。

　ところが、コツコツ、コツコツという、かたい音がひびきます。

　コツコツ、コツコツ、コツン。

　何かが、窓ガラスを叩いています。

　女の子はそれでもぐうぐう眠っていましたが、いつまでたっても鳴り止みません。

「……んぅ～？　なぁに？」

　そして、さすがの女の子も、音のせいで目を覚ましました。ねぼけまなこでベッドから起き上がり、カーテンを開けます。

　すると、まどの向こうには――

「やあ、シャル！　おはよう！」

　一羽のカラスが止まっていました。

　それも、ただのカラスではありません。首にはネクタイをしめ、小さなカバンを持ち、シルクハットまでかぶった、おしゃれなカラスです。

「ああーっ！」

　女の子は、眠気もふきとんで、ぱぁっと明るい笑顔になりました。

「パパぁ！　おかえりなさい！！」

　そう。この黒いカラスは、『シャル』とよばれた女の子の、お父さんなのです。

　ここは、『とりのくに』。

　人が鳥になってしまう、ふしぎな国です。

　これは、『とりのくに』に住む女の子・シャルと、ワタリガラスになったパパの物語。