ワタリガラスになったパパ

フクロウになったおじいちゃん

４．

　パパが帰ってきてから、数日が経ちました。

　シャルたちは、いつものようにくらしています。

　パパは、しばらくお仕事はおやすみです。体がなまるといけないので、ときどきお空へ散歩に出かけますが、それ以外はお家でのんびりとすごしています。

「羽をのばしているのさ」

　と、窓辺で日向ぼっこをしながら、そう言ってパパは笑っていました。

　ママは最近、絵のお仕事を引き受けたようで、すこし忙しそうにしています。手が空いたら、キャンバスに向かってはお花の絵を描いているようです。

　いつもはママが手作りするごはんも、絵のお仕事をしている間は、お外で食べたり簡単なもので済ませることが多くなります。

　シャルとしては、ふだんは食べないようなお肉のサンドイッチや、甘いおかしなんかも食べられるので、ママのお仕事期間はけっこう気に入っています。

「シャルー」

　ある日、シャルがお家で文字のお勉強をしていると、キャンバスに向かうママが声をかけてきました。

「なぁにー？」

「道具屋さんにおつかいに行ってきてくれない？」

　ママは、横に置いてある絵の具の箱を、筆で示しました。

「そろそろ絵の具がなくなりそうなの。しばらく前に、新しいのを注文しておいたから、道具屋さんにもう届いていると思うのよね。悪いけど手が放せないから、ママの代わりに受け取りに行ってくれない？」

「いいよー」

　お勉強にも飽きてきたシャルは、こころよくおつかいを引き受けました。

「ねえママ、今日のおやつ、アップルパイがいいなぁ～」

　シャルがニコニコしながらそう言うと、ママはパレットを持ったまま、「はぁ～……」と大きなため息をつきました。

「……しかたないわね、あとでパン屋さんに行きましょ」

「やったー！」

「それじゃ、絵の具もお願いね～」

「はーい！」

　意気揚々と、シャルはお家を出ます。

「坂道に気をつけるのよ～」

「はーい、いってきま～す！」

　ママの声を聞き流しながら。

　道具屋さんは、シャルの家から少し離れたところ。ペルショワールの中でも、一番長い坂道の下、町のはしっこにあります。この坂道はとても急で、非常に危ないので気をつけて下りなければなりません。

　――むかしむかし、ある男の子が、この坂を勢いよく駆け下りていました。

ですが勢いがありすぎて途中で転び、そのままゴロゴロと下まで転がって、最後は鳥になってしまったそうです。

　それ以来、この坂道は『鳥成坂（とりなりさか）』と呼ばれています。

　鳥成坂（とりなりさか）で鳥になるのは『ものすっごく』痛かった、とその男の子が言っていたらしいので、痛いのがきらいなシャルは、鳥成坂だけは慎重に下りるようにしています。

　さて、坂道を下りると、道具屋さんに着きます。石造りの三階建てのお家で、壁は石膏で白くぬられています。

　そして入口の上には、羽ペンと筆の絵が描かれた看板が下げられています。道具屋さんの目印です。

　もちろんこの看板も、シャルのママの手によるものなのでした。

　からんからん。

「こんにちはー！」

　ドアベルを鳴らしながら、シャルは元気よくあいさつしてお店に入ります。

「……ん。ん～。いらっしゃぁい……」

　お店のおくのカウンターから、しわがれた眠そうな声が聞こえてきました。

　カウンターの上、ミニサイズの安楽椅子に、一羽のフクロウがすっぽりと収まるようにして座っています。

　お面をかぶったような平らな顔で、羽はうっすらとした茶色。つぶらな黒い目は、眠そうな半開きです。

　そしてそのフクロウは、とりかごのマークが金色の糸で刺繍された、緑色のベストを着ていました。

「おや、おや。シャルちゃんか。ひさしぶりじゃのう。元気にしておったかい」

　道具屋でいつも店番をしている、フクロウのパトリスおじいちゃんです。

　シャルが今よりももっと小さかったころ。パトリスおじいちゃんは早寝早起きの、元気なおじいちゃんだったそうです。しかし今はフクロウに変わったせいで、すっかり夜型になってしまいました。

　昼間は店番をしながら、いつもうつらうつらしています。鳥になってから体は若返っているはずなのですが、人間だったときより、むしろお年寄りに見えてしまうのは気のせいでしょうか……。

「元気だよ！　パトリスおじいちゃんは？」

「…………」

「おじいちゃん？」

「……ぐぅ」

　なんと、パトリスおじいちゃんは眠りこんでいました。

「ちょっと！　おじいちゃん、起きて！」

「……んっ。んん～？　おや。シャルちゃんか。ひさしぶりじゃのう」

「おじいちゃん、さっきと同じこと言ってる！」

「はて。シャルちゃんが、お店に来る夢を見た気がするのう。あれは夢ではなく、本当のことじゃったか」

　パトリスおじいちゃんが、首をかしげます。フクロウなので、頭がグルッと回るように動いて、ちょっと怖いです。

「ゆめじゃないよ！　あいさつしたのに、おじいちゃんがまたねちゃったんだよ」

「おや、おや。それはすまなかったのう」

「それでおじいちゃん、ママがね、絵の具を注文してたんだって」

「……ああ。そんなこともあった気がするのう」

　すまんが今、店には他に人がおらんのじゃ、とパトリスおじいちゃん。

「奥の倉庫についてきてくれるかの。ワシの体では、絵の具の箱を持ってこれんのじゃ」

「わかったー」

「ホウホウ、ついておいで」

　のっそりと安楽椅子から立ち上がったパトリスおじいちゃんが、翼を広げてお店の奥に飛んでいきます。

　ワタリガラスのパパとは違って、びっくりするほど静かです。フクロウははばたく音を全く立てずに飛べるのです。

　倉庫の中はかなり暗くて、シャルは壁に手をつきながら、ゆっくりとパトリスおじいちゃんをおいかけました。

「おじいちゃん、まって～！」

「大丈夫かのう、シャルちゃん」

「くらくてよく見えないよ！」

「……ああ、そうか。すまんのう、ワシゃこの目にすっかり慣れてしもうた。人間には見えづらいんじゃったなぁ」

　倉庫の暗闇の中に、パトリスおじいちゃんの目だけが光を反射して、丸く浮かんで見えます。フクロウなので、パトリスおじいちゃんは暗いところでもよく目が見えるのです。

「かといって、この体だと、窓も開けられんしのう……」

「ゆっくり行けば、だいじょうぶだけど」

「ホウホウ、ならこっちじゃよ。足もとに気をつけてのう」

　パトリスおじいちゃんの声を聞きながら、ゆっくりと、さらに倉庫の奥へ。

「ほら、シャルちゃん。これが絵の具じゃよ」

「ありがとう！」

　シャルは、倉庫のはしっこに置いてあった、小さな木の箱を拾い上げます。一応、念のため、フタを開けてみると――

「……あれ？　おじいちゃん、これ絵の具じゃないよ？」

　中に入っていたのは、絵の具ではなく、鉛筆の束でした。

「おや、おや。……それはジャックさんが注文していた鉛筆セットじゃな。違ったわい」

「ママの絵の具は？」

「……たしか、こっちの方じゃ」

　スイーッと音もなく、またパトリスおじいちゃんが飛んでいきます。シャルは箱をもとあった場所に戻して、ゆっくりとそのあとを追いました。

「これじゃ、これじゃ。この箱じゃ」

「……おじいちゃん、これもちがうよ？　中に木のねっこみたいなのが入ってる」

「ありゃ。……おや、おや。それはピエールさんに頼まれていた、薬草じゃなぁ」

「もう、おじいちゃんしっかりしてよ～！」

「すまんのう。ええと。どこにあったかのう」

　ふたたび、スイーッと音もなくパトリスおじいちゃんが飛んでいきます。

「この箱かのぉ？」

「……筆がはいってるよ！　にてるけどちがうよ！」

「それじゃあ、こっちかの？」

「これもちがう～！」

　広い倉庫を、あっちへ、こっちへ。

　パトリスおじいちゃんといっしょに探し回りましたが、絵の具は見つかりません。

「あ～もう、つかれたよ……」

「どこにあるんじゃろう。おかしいのぉ～」

　二人で途方に暮れていると、

　からんからん。

　と、ドアベルの音が聞こえてきました。

「こんにちは～。どなたか、いますか～？」

「あっ、ママだ！」

　声を聞きつけて、シャルは倉庫から飛び出します。すると、心配そうな顔をしたママがお店にいました。

「あっ、シャル！　まだ道具屋さんにいたのね！　なかなか帰ってこないから、何かあったのかと……」

　シャルの帰りが遅くて、様子を見にきたようです。無事なシャルを見て、ママはホッと胸を撫で下ろします。

「ママ！　絵の具がみつからないよぉ！」

「えっ」

　しかし、シャルの悲痛な叫びに、また不安そうな顔になりました。

「ホウ、ホウ。アリッサさん、おひさしゅうに」

　続いて、倉庫からスイーッとパトリスおじいちゃんが出てきます。

「ああ、パトリスさん。こんにちは。……あの、シャルが、絵の具が見つからないと言っているんですが……」

「いやはや。困ったことに、そのとおりですわい」

　翼で頭をかきながら、パトリスおじいちゃんは、ちょっと調子が悪そうに言いました。絵の具が足りなくなりつつあるママは、すこし顔色が悪いようです。

　からんからん。

　と、そのとき、再びドアベルが鳴りました。

「おや、こんにちは。アリッサさんとシャルちゃん。どうなさいました？」

　入ってきたのは、人のよさそうなそばかす顔の若い男の人です。道具屋の主人、ジャンさんです。パトリスおじいちゃんのお孫さんにあたります。

「こんにちは。あの、注文していた絵の具が、見つからないみたいなんです」

　ママが困り顔で言うと、ジャンさんは首をかしげました。

「絵の具、ですか？　……あの、失礼ですが、いつごろ注文されました？」

「えっ。ええと、二週間ほど前には……」

「……おかしいですね。注文を引き受けた覚えがないのですが」

「えっ。でも、たしかに注文したんですが」

「わたしが注文を引き受けましたか？」

「いえ、ジャンさんではなく、パトリスさんに……」

　ママとジャンさん、そしてシャルの目が、パトリスおじいちゃんに向けられます。

「……ホウ、ホウ」

　パトリスおじいちゃんは、ぱちぱちと目をしばたいてから、ゆっくりとカウンターの上のミニ安楽椅子に腰掛けました。

「……ぐう」

「じいさん！　都合が悪いと寝たふりするのはやめてくれ！」

　ジャンさんがパトリスおじいちゃんを掴んで、がくがくと揺さぶりながら叫びます。

「それに絵の具の注文って！　聞いてないんだけど！」

「ホウ、ホウ！　揺さぶるでない！　いやはや、すまんのう」

「じいさん？　まさか……」

「うむむ。たしかに、ワシが注文を受けたはずじゃ。そして、それをおぬしに伝えた気もしておった。じゃが……あれは、夢だったようじゃのう。ホウ、ホウ」

「なんてことだ……！」

　パトリスおじいちゃんを放り投げて、ジャンさんが頭をかかえました。

「アリッサさん！　誠に申し訳ない！　祖父がわたしに注文を伝え忘れていたようです！　絵の具はありません！」

　ごめんなさい！　と頭を下げるジャンさん。

「なんてこと……！」

　今度は、ママが頭をかかえるばんでした。