薄れゆく夏の陽

第5話【それでも、先へ】

　自分の夢を語れる大人になりたいと思った。

　昔の自分や、隣に立つ彼女に胸を張りたい。

「シュウちゃんは格好いい大人ですよ」

　涼香はそう言う。だが、目指すものが消え、それでも進むかと問うたとき、手が震えた。

　陽は沈み、夏が過ぎゆく。ボルダリングジムの鍵を開けると、冷めた風が流れ出た。

「半年前がウソみたい」

　足音だけが鳴る静けさのなか、ふたりして無音のルーフを見上げている。

「あ、コレ」

　壁には、ささやかな日の丸の旗。

「貰ったんだ。あの人から」

　視線の先にはひとつの写真立て。彼のそばに女性がいた。涼香の手が強張る。

「か、彼女？」

「退会したよ。敗退の翌日に」

　修司は墨を飲んだ表情で押し黙った。涼香もつい目を伏せる。

　——だからって。

　涼香は声を絞り出し、言葉を吐いた。

「……私、登ってみたい」

「えっ」

「コレ、登ります。だから手伝って」

　その瞬間だった。

　涼香の言葉が風になって吹き抜けた。

　場は色めき、息づくのを感じた。

「簡単なコースで」

　そしてそれがふわりと、和らぐ。修司はふと眉間がゆるみ、笑った。おもむろに頷く。

「登ろっか。ふたりで」

「はい！」

　涼香は修司に支えられ、手を伸ばし青いホールドを掴んだ。ひとつ、またひとつと登る。

　そんな彼女に、先へと進む姿を見た。それがこそばゆくも温かい。

　——俺は、先へ進んでいいのか。

　彼の目先にあった夢は形にすらならずに消えた。それでも彼女の姿は、後ろ髪をひかれていた彼の芯を、熱く打ちつける。