東間凪子は無口である

第6章

第14話 東間凪子は無口である

　東間凪子は無口である。少なくとも、私が知る彼女は無口だ。

　彼女はわからないこと以外は聞いてこないし、私はそれに答えるだけだ。だから、会話があまり長引かない。ただ、それだけのことだ。

「はい、じゃあ今日はこれくらいで終わりにしよっか」

「ありがとうございました」

　挨拶をして、参考書とノートを閉じる。すると彼女は、堰を切ったように話し始めた。

「センセイ、聞いてくださいよ。チャンネル登録数こんなに増えたんですよ。すごくないですか？」

　頼んでもいないのに、彼女は自分のスマートフォンの画面で、動画サイトを見せてきた。“東間凪子”のチャンネルに、誇らしげに数字が表示されている。

「すごいね。政令指定都市みたい」

「もしかして、センセイの地元の人口より多かったりします？」

「うん、そうだね」

　私はしげしげと画面を眺め、今も増え続ける数字をしばらく黙って眺めていた。数字は楽しそうにキラキラ動いて、“東間凪子”の配信を今か今かと待っている。

「センセイ、起きてます？　見すぎじゃないですか？」

「あ、ごめん」

「褒めてくれてもいいんですよ」

　わざとらしく胸を張る彼女に、私は言ってみた。

「じゃあ、今度ご飯でも食べに行く？」

「えっ」

　途端、彼女は口を開けたまま黙り込んでしまって、何も返してくれなくなる。

「凪子ちゃん、無口になるよね、こういう時」

「こ……こういう、時って？」

「うーん、何と言えばいいのか」

　だけど、私はほんの少しだけ理解した。

「こういう時の凪子ちゃんの無言は、“はい”って意味だと思ってるけど、平気？」

「……なんかムカつきますね、それ」

　頬を膨らませたくせに、彼女は否定も肯定もしないで曖昧に首をかしげる。

「まあ、センセイがどうしてもって言うなら、いいですよ」

「はいはい」

「もー、なにそれ！」

　彼女は私に飛びついてきて、ぐるんぐるんと体を回す。妙なダンスが始まれば、私たちは配信でもないのに大笑いして、狭い部屋の中で回り出す。

「ねえ、凪子ちゃん」

　もちろん、東間凪子というのは、彼女の本名ではない。

　でも、多くの人にとって彼女はVtuberの“東間凪子”なのだから、ここで彼女を呼ぶには、この名前の方がふさわしいだろう。

「凪子ちゃん、私ね」

　その後に続く言葉は、私と彼女、二人だけの秘密だ。

（終）