今日はあしたのきのう

最終話 好きになってよかった

　きのうが痛くて。きのうが苦しくて。

　三日前。十日前。一か月前になっても、『きのう』はきのうのまま心に存在しつづけた。

　それでも。

　彼でよかった。

　はじめての恋人も。

　はじめての失恋も。

　彼でよかった。

　彼を好きになってよかった。

　それは、ほんの少しの強がりと素直な気持ち。

　▽▲▽▲▽▲

　年季のはいった重厚な木枠ドアをひいた。カランカランとカウベルが鳴る。

「いら……」

　高校時代通いつめた『喫茶ミモリ』のカウンターの中。黒いエプロン姿の見守忍（みもりしのぶ）が、こちらに顔を向けて声をとぎれさせた。

「あ――三角（みすみ）さん」

　あの、失恋が『きのう』になった日から、十年以上の時が流れた。

「愛（あい）でいいよ。もう三角じゃないし」

「え」

「じゃーん」

　芸能人よろしく愛は顔の横で手の甲を忍に向けてみせた。その薬指には結婚指輪がはまっている。

「結婚、したんだ」

「うん。っていうか、相変わらず反応うっすいなぁー」

　旦那は忍みたいにスマートじゃないし、背も高くないし、イケメンでもないし、ぜんぜん愛の好みじゃないのだけど。まっすぐに愛を見てくれる人だ。となりにならんで、おなじ方向に進める人だ。

「ごめん。ちょっと驚いて。……おめでとう」

「ありがと。コーヒー、飲ませてくれる？」

「もちろん」

　旦那の海外赴任がきまり、愛も来月には渡米する。

　準備にバタバタとかけずりまわる中、ふ――っと思い出す瞬間があった。

　あの痛くて苦しくて気が狂いそうだった『きのう』がいったいいつ過去になったのか。

　わからないけれど、『思い出す』ということは、ふだんは忘れているということだ。

　いつのまにか、それくらい遠くなっていた。

「そっちはどうなの？」

「なにが？」

「なにって、紗菜子（さなこ）ちゃんのことにきまってるじゃない」

「ああ……べつに、どうもなってないよ」

「ええ？　うそでしょ？　いい加減くっついてると思ってたのに」

　コリコリとハンドミルでコーヒー豆を挽きながら苦笑している忍の顔は、どこか痛みをこらえているように見えた。こちらはこちらでいろいろあるのかもしれない。

「来月、アメリカに行くんだ。旦那の転勤で」

「……そうか。どれくらい？」

「予定は三年だけど、のびる可能性もあるみたい」

　ぽつぽつと、ぎこちない会話がぎこちなくかわされて。けれど、不思議と気まずさは感じない。

　カウンターの中、コーヒーの芳（こう）ばしい香りが湯気とともに立ちのぼる。

「よかった」

「え？」

「愛は今、しあわせなんだな」

「そう見える？」

「ああ。見える」

「そっか。うん……そうだね。しあわせだよ」

「よかった。ほんとうに」

　真っ白なカップ。淹れたてのコーヒーがそっと愛のまえに置かれた。

「ありがとう」

　忍と出会って好きになって。

　別れて失恋して。

　そして、今の旦那に出会った。

　ぜんぶ。ぜんぶつながって今がある。

　出会えてよかった。

　好きになってよかった。

　今ならほんとうに、心からそう思える。

　コーヒーの味だって、あのころよりは多少わかるようになった。

「……おいしい」

　愛の口からこぼれた言葉に、忍が静かにほほ笑んだ。

　　　　　（おわり）