元酔紅線夢譚

第81話 天から来た子供

　天順元年(一三二八年)十月三日、阿里吉八皇太子（アリギバホンタイジ）は、上都・大安閣にて戴冠。

　中華の伝統に則り、皇帝の礼装である五つ指を持つ龍の刺繍の冕服（こんふく）を身に纏った皇太子は、文武百官、諸侯らが跪く中、冕冠（こんかん）の端から下がる美しい旒（りゅう）をさらさらと揺らし、大人顔負けの堂々した歩みで緋の絨毯の上を進んだ。

　この幼い君主は、天下万民の重荷を背負う覚悟を胸に抱き、今まさに、陛（きざはし）の上に設えた高座を囲む白蓋金縷（はくがいきんる）が彩る天蓋に、雲竜の彫刻・七宝荘厳（しっぽうしょうごん）で飾った龍座に着いた。

　 モンゴル帝国第十一代皇帝・大元帝国第七代皇帝――天順帝の誕生である。

　天意に順ずる、天から統治を譲られたという意味であろうか。

　母后は我が子の晴れ姿に涙が光る。

感極まったのか、倒剌沙（ダウラト・シャー）丞相は、自分から万歳と叫んでしまった。

　「大可汗（ハーン）――！万歳！！」

　「万歳！！」

　「万歳！！」

　「万歳！！」

　雨出乎（アメデオ）も、首に緑のリボンを巻いてもらっておめかし。

　「ウッキッキー！」

　天高く、果てしなく続く青空に向かって。

　大歓声は、なかなか止むことはなかったという。

　天順帝は、玉璽を携え側に立っている文官にこっそり話し掛けた。

　「ねぇ知ってる？本物の玉璽はね、戦乱に紛れてなくなったんだって。これは宋室から受け継いだのだけど、本物を偲んで作ったそうだよ。ウフフ、本物も一辺が四寸(約９㎝)の四角。これにも五つの龍が彫られてるけど、ある特徴がないんだ。本物は、王政君（怖いおばさん）が怒って床に投げ付けたせいで龍の角が欠けたから、金で修理した跡があるんだって。トクトアがそう言ってた。本物はいったい何処に行っちゃったんだろう……」

　本物の伝国璽は何処に？

　その存在は歴史から忽然と姿を消したと伝えられているが……

　実は――あなたの身近な場所にあったりして。

　天順帝は遥か南を見つめ、そっと呟いた。

　「トクトア…… ありがとう」

　そしてトクトアも。

　大都城北門の一つ、健徳門の楼閣から。　

　「主上（おかみ）……」

　漢人の臣下が、君主をそう呼ぶように。

　大都では来る決戦の日に備え、着々と軍備が整えられていた。

　「……司令官（ネケル）、いったいどうされました？」

　剣を置き、平伏している上司。

　アスト親衛軍の紅い戦袍を着た赤毛の小柄な部下が、躊躇いながらも背後から声を掛けていた。

　「……あの御方の戴冠式だからな」

　トクトアは目線を北に向けたまま、ゆっくり立ち上がった。

　「え！？では皇太子殿下は、大ハーンになられたのですね！！」

　「こら、デカイ声を出すな。表立って言えないんだぞ」

　「ご、ごめんなさい……ではこっそりお祝いしましょうよ。今夜はご馳走ですね。勿論！トクトア様の、お・ご・り・で！」

　「おい、なんでそうなるんだ？」

　突然、上都の方角から風が吹いた。

　「ここ、なんか肌寒くないですか？」

　雪花（シュエホア）は両腕をさすりながら震えている。

　「北の城門だからな。よし、こっちへ来い！」

　不意に伸ばされた腕に、半ば強引に抱き寄せられるが、この上司に限ってそう甘くなかった。

　愛と呼ぶには程遠い。

　雪花は、トクトアの脇に頭を挟まれる格好になった。

　「ちょ、ちょっと！やめて下さい！」

　「なんで？温いだろ？」

　「もう！やめてってばぁ！」

　「嫌だ、やめない！」

　上は碧空、下は大都の街。

　二人はじゃれ合い、楽しげに笑いながら楼閣から望む美しい大都の街並みに満足した。

　この大都は、歴代のどの中華王朝もなしえなかった、完璧なまでの統制美の中華式帝都だった。

　大都の南の正門・麗正門から北を望めば、壮麗な宮城寝殿、鼓楼、鐘楼、大路が、ほぼ一直線に重なる。

　世祖（フビライ・ハーン）は、見せる為に築いたのか。あるいは魅せる為なのか。

　「あれは伯父上だな…… ほら！」

　トクトアは、都内にある緑地の方角を指差すが、バヤンの姿など何処にも見当たらない。

　空気も秋らしくなり、霞もない小春日和だ。

　「何処ですか？私には見えませんけど……」

　トクトアが言うには、バヤンは中華鍋を持ったまま、天幕（ゲル）の入り口で何事か叫んでいるのが見えるらしい。

「と、言うことは……伯父様もこっちが見えてるんだ！ええ！？嘘でしょう？めちゃめちゃ離れてますよ！」

　ここからだと数キロ以上は離れている。

　モンゴル族の驚異的な視力。元朝秘史でも度々語られる話だ。

　「あの鍋の中身……多分焼き飯だろうな……」

　「そ、そんなことまで……とにかく、訓練場まで戻りましょう。焼き飯食べられるし！」

　焼き飯と聞いて雪花は、喜びを全身で表すかのように軽くスキップしながら歩く。

　「おい、連れてってくれよ！」

　ふざけたトクトアが、後ろからのしかかる。

　「お、重っ！うっ！！」

　バッタ～ン……

　二人一緒に転けた。

　「わーん！もう帰る～！」

　下敷きにされて拗ねていじける雪花を、やれやれ、とトクトアが背負った。

トクトアの柔らかな髪に、雪花はそっと頬を埋めた。

　温かい……

「あの御方も天からの御子。お前の場合は、天から降って来たな…… なぁ？お前、本当は何処の何者だ？」

　などと、冗談めかして言ってるが、絶対天順帝に事寄せて聞いている。

「…………さあ？月からの使者ってことで」

「…………そうか、嫦娥（月の女神）の使者ということか」

トクトアはもう何も聞くまいと思った。

　背中を通して伝わる雪花の胸の高鳴りが、どうか今は何も聞かないで欲しい、と言ってる気がしたからだ。

　第一部 完