元酔紅線夢譚

第80話 上都脱出 其の四 〈蒼き狼の神話〉

　男達は神器を手に、火柱の前に立って一斉に叫び声を上げ、隊商は円月刀を掲げている。

　舞姫達は色鮮やかな赤の袍（デール）を纏い、丘の上で太鼓に合わせ、大都宮城で披露するモンゴル族の群舞を踊った。

　手首、腕、肩をしなやかに曲げ伸ばし、快活なリズム、素早く力強いステップを踏み、大地を蹴って飛び跳ねる。

　これを見た追っ手のモンゴル兵と諸侯達は、全員度肝を抜かされた。

　丘の方から鬨の声が轟き、打ち鳴らされる進軍の太鼓や角笛に合わせて陽気に踊る者達の姿。

　「ここは大都軍の兵営地か！？」

　「い、一里(約500m)に渡って焚き火！？…… 敵はいったいどれくらいいるのだ！？」

　「あれは罠だ！絶対に挑発に乗るな！あの丘の反対側に、まだまだ伏兵が潜んでいるかも知れん！！」

　さらに、火柱の後ろから高く掲げられたそれを見た時、敵は背筋を凍らせた。

　炎の形をした三叉戟（さんさげき）の下に、金糸の房飾りと馬のたてがみで作ったハーンの旗印の柱旙（ブンチューク）が九本立ち並ぶ。

　目も覚めるように鮮やかな蒼穹を飛ぶという、鷹の仲間である白き海東青（かいとうせい）の御旗。

　それぞれが揺らめく陽炎の中で、いっそう神秘的に見えた。

実際これらはチンギス・ハーンが戦に使っていた物で、とても尊い物とされている。

　また、たてがみはトゥグと呼ばれ、チンギス・ハーンがモンゴル族を統一したことの象徴であった。

　おまけに白い絹の袍（デール）を纏い、火柱の向こうから親指を下に向け、「へい、貴様ら地獄に落ちな！」の仕草をしている者の姿に、敵は恐怖で足がすくんだ。

　ユーラシアの果てまで聞こえた殺戮の帝王、チンギス・ハーンの再来に。

　町中の者から生き物に至るまで、全てを皆殺し――それが彼の真実の姿。

　だがしかし、偉大な覇者と敬われる存在でもある。

「ブンチュークが九本…… 大ハーンだけが、その数を掲げることが出来る。チンギス・ハーン！？ 」

　「皆の者！太祖聖武皇帝陛下がいらっしゃったぞ！さっき見た流星は、お出ましの証かも知れん……」

　諸侯達が慌てて下馬をして跪くのを見て、一兵達らも一斉に地に伏した。

「太祖様！」

「なんと、麗しい海東青なのだろう…… たまに変なのも混じってるけど」

「おお！神よ！感謝致します！！」

「トゥグの色が白ではなく黒いぞ！これは戦であることを示されている証！偉大なる我らが大ハーンよ！どうかどうか、怒りをお鎮め下され～！！」

「どうか草原の宮にお帰りください！」

　チンギス・ハーン伝説を小さな頃から聞いて育った者達ばかりが、この茶番劇を一層盛りに盛り上げカチ盛りにしてくれた。

　彼らにとってチンギス・ハーンとは、最早ただの建国の父ではなかった。

　それは一代の英雄の麗しき神話でもあり、彼らの精神の拠り所でもあった。

　諸侯達は感動の涙を流し、天を仰いだ。

「……誠に喜ばしい。憧れの太祖様の御姿を拝せるとは！」

　「誠に感激の至り！」

　そしてチンギス・ハーンへの畏怖の念からか、速やかに部下に撤退を命じた。

　良かった。トクトアの貞操は守られたらしい……

　因みにさっきのチンギス・ハーンの正体は、実は村長で、脚榻（きゃたつ）の上に乗り、さも炎の中に浮遊しているように見せかけているだけだった。

　なんと言っても今年は、競馬大会、巻き狩り等の娯楽が中止になっている。

　ホイサッサ村の者達にとってこれが、最大級の娯楽だったという訳だ。

　「やった！」

　「帰って行くぞ！」

　みんな勝鬨を上げた。

　「トクトアにいちゃん！」

　ヌールは、トクトアに抱き付いてわんわん泣いた。

　「こらこらヌール泣くなよ。お前らしくないぞ……お前が作った下手うまな海東青。大事にするよ」

　トクトアは、ヌールの小さな身体を抱き寄せた。

　本当に泣きたかったのは自分だった。

　上都での日々は決して穏やかではなかったものの、その分充分に得るものもあった。

　何より、こんな良い仲間達に出会えたことが、一番の収穫だったから。

　彼の、長い長い夜が、ようやく終わりを迎える。

　漁り火の様な一文字に並ぶ炎を、少し離れた場所から眺めるテムル・ブカとオルク・テムルは満足げに言った。

　「蒼き狼チンギス・ハーンの神話……上手くいきましたね」

　「ほんに大成功じゃ、孫子兵法か。兵を用うるの法――高陵に向うことなかれ、丘を背にするには逆らうことなかれ、を逆手に取ったのか…… 気付いた諸侯らも、まるっきり馬鹿でもなかったということじゃな。さあ、ワシらも行くとしよう！」

　ええ、とオルク・テムルは頷き、立ち止まった。

　「実は……テムル・ブカ様、私は上都に残ろうと思います」

　「なんじゃと！？大都を裏切ると言うのか？いや、まさか……オルク！それは危険じゃ！」

　テムル・ブカには、オルク・テムルがこれからやらんとしていることが分かった。

　「……いえ、私の腹は既に決まっております。一族の存続、我が願いはそれだけです！さればこの地に残り、大都が勝てる手助けをする所存！何卒お許しを！」

　テムル・ブカは、諦めずに説得を試みるが、オルク・テムルの決意は固く揺らぐことはなかった。

　(間者を続ける。だが万が一……いや、こいつならやり遂げる。誰よりも勇気ある男だからな)

　別れ際、二人は固い友情の握手を交わした。

　「オルク！絶～対死ぬなよ！！」

　「はい！私は勇猛なジョチ・カサルの血を受け継ぐ者！勇ましさではオッチギン家にひけを取りません！テムル・ブカ様、また月を愛でながら酒と肴で一杯やりましょうぞ！その日を楽しみにしております！」

　何度も何度もオルク・テムルは振り返り、こちらに向かって手を振っている。

　やがてその姿は、まるで闇に溶けてしまったかの様に消えて見えなくなった。

　「おお、何やら急に寒く感じるな……」

　相棒のオルク・テムルが去った。

ぽっかり心に空いた穴に、すきま風が吹き込んできたような気がした。

　「殿、そろそろ参りましょう…… 高原の夜は寒いのでお身体に障りまする。なあに、斉王はきっと、勝利に貢献なさいます。そう信じておりますでな。ワシは少々暴れ過ぎて、その ……膝が痛うて……」

　テムル・ブカに長年仕えている口うるさい爺や。御歳八十、まだまだ現役。

　「爺やの申す通りじゃな。さぁて

参るかの」

　テムル・ブカは、夜空を仰ぎ見た。

　「流れ星か。人の命が落ちる、と縁起の悪い星ではあるが、願い星とも言われておるそうな…… オルク、死ぬなよ」

　天から降り注ぐ慈雨の様な沢山の流れ星に見とれていると、不意に、誰かの視線を感じた。

　これは夢であろうか……

　「父上とお祖父様……」

　夜空に、父トガンとフビライの幻影が見えた。二人は肩を組み、こちらに向かって優しく微笑んでいる。

　愛の為に、自分の栄光を捨てた父。

　子供の頃、そんな父をアホだと軽蔑していた。

　しかし祖父は、多くの孫達と同様に贈り物と手紙を届けてくれ、自分の境遇を心配してか、出会う度に優しく温かい言葉を掛けて慈しんでくれた。

　父も全ての職務から退いたことで、家族と居る時間が増えた。

　今はこう思う。父は、これで良かったのかも知れない――と。

　ただ、祖父との仲は最悪だったが。

　(良かった。仲直りされたのだな……)

　「あれ？」

　親子の後ろに、もう二人の幻影が現れ、互いに激しく罵り合っているのが見える。

　見たことのない兜鎧の男と白い長衣を着た男。

　どちらも目つきが鋭い。

　「こ奴～ワシが、本物のチンギス・ハーンじゃ！」

　「こっちのせいではないわ！誰かが勝手に身共（みども）が蝦夷（えぞ）から大陸に渡った説を唱えたから、大大大迷惑しとる！なんでよりによって目つきの悪いお前なんじゃ！！」

　「な、なんじゃと～！？写真写りが悪いだけじゃ！この出っ歯でチビの小冠者（こかんじゃ）のくせして！」

　「み、身共が一番気にしていることを――っ！よ、よくも言ったな～！ジンギスカン鍋に突っ込んでグツグツ煮込んでやるっ！」

　「うるさい！このクワガタ兜（かぶと）野郎～！！なら、お前も具にしてくれるわ！」

　げんこつでポコポコお互いを殴り合い、それから互いに鼻フック。

　「あの二人…… い、いったい誰じゃろか！？」

　テムル・ブカは、夜空に繰り広げられる低次元の争いを見つめて呟いた。

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　駒の命婦は小さくため息を付き、寝床に就いた。

　彼女が見る夢……

　少女の姿になった自分を出迎える精桿な容貌の見知らぬ若者は、こちらの姿を認めた瞬間、なんとも優しい眼差しに変わり、その柔らかな笑顔にハッとした。

　時を経ても変わらぬ、と言われた自分の主君の面差し。

　「……主上（おかみ）？」

　「ああ、そうだ。ずっと、そちを待っていた……」

　太陽が燦々と降り注ぎ、柔らかな手触りの青草に、命婦は桃色の頬を緩めた。

　命婦は、若者の手に引かれて金色に輝く草原の宮に行き、そのまま永遠に戻ることはなかった。