育てた弟子に捕まった、魔法使い（俺）の物語

第6話 財布の中身

「ほんとっ！　お師様は、意地悪ですっ！　卑怯ですっ！　極悪ですっ！」

「はっはっはっ、そんなに褒めるなよ、照れるぜ」

「ほめてませーんっ！　つーん！！　もういいですっ。お師様なんか、お師様なんか知りませんっ！」

「そーかそーか。なら」

「なら、私が貰っていいわよね？」

　俺の声を遮り、後ろからイネがしなだれかかってきた。おい。

　ちらり、と見やると、瞳には諧謔（かいぎゃく）の色。

　程々にしとけよ？　お前と違って、馬鹿弟子は加減ってもんが――にしても、いい香りだな。香水か？　珍しい。

　視線を向けると、満足そうな笑み。どうやら当たりらしい。こいつも、年頃になったんだなぁ。俺が歳を喰うわけだ。けど、何か、こういうのは嬉しいわな。

　イネと視線で会話していると、魔力が高まり、地面が揺れた。

「うー！！！！！！！！　お・し・さ・まっ！！！！！！！」

「ん？　どうした、俺を知らないチビ助よ」

「知ってますっ！　イネさんよりも、ずーっと、ずーっと、知ってますっ！！　お師様のことで私が知らないことなんてないんですからねっ！　イネさんも、離れてくださいっ！！」

「え？　どうして？　だって、知らないんでしょ？」

「っ！　……ふふ、ふふふ、ふっふっふっ……いいでしょう。この前、怒られたので、当分はしないつもりでしたが、貴女とは決着を、痛っ」

「つけるな、阿呆。お前とイネがやり合ったら、訓練場が崩壊するだろうが。イネも、あんましからかうな」

「う～……お師様ぁ」

「相変わらず、甘々なんだから。いい加減、弟子離れしなさいよね」

「お、良いこと言うな」

「私とお師様は、ずっと、ずっと一緒にいるんですっ！　ほ、ほら、早く、組合に帰ってくださいっ！」

　アーデが頬を膨らませながら、俺とイネの間に割って入る。

　幼馴染は俺にだけ見えるよう、柔らかく笑う。こいつは……分かりにくい愛情表現だわなぁ。

　溜め息を吐き、二人のおでこを指で押す。

「……お前ら、少しは仲良くしろ。イネ、これ、訓練場の代金な」

「仲良くなんかっ」「はい。確かに」　

「組合長によろしくな。なーに、失恋してもいいことあるって☆」

「……あんた、夜道に気を付けた方がいいわよ？　クーの件、結構、本気で怒ってたから」

「さーてなぁ。俺は何も知らねぇよ。それじゃ、またな」

　手を振ると、幼馴染へ軽く手を振る。

　肩を竦めると、イネの姿が掻き消えた。相変わらず、見事な転移魔法だ。組合の窓口をやらしておくのが惜しいぜ。

　さて、と。

「馬鹿弟子よ」

「つーん、つーん！　……お師様はそうやって、イネさんばっかしに優しくして。どーせ、どーせ、私は料理も掃除も苦手な、ダメダメ美少女ですよーだっ！」　

「自分で、美少女と言い切れる内は大丈夫だ。取りあえず――お前がぶっ壊した、壁やらを直せ」

「えー。面倒ですぅ」

「―—今晩、夕飯抜き」

「了解でーす☆」

　そう言うと、アーデは長杖を真横に振った。

　まるで、龍が散々暴れた後かのような、訓練場があっという間に修復されていく。うむ、我が弟子ながら見事。

　……やっぱり、もう俺が教えることは何もねーんだよなぁ、魔法に関しては。

「お師様、お師様、直しました！」

「ん」

　帽子を外して、近付いてきた少女の頭を撫でてやる。

　餓鬼の頃から続けてきた習慣だ。

　ま、俺ってば、褒めて伸ばす魔法使いだし？

「よーしよーし」

「毎回、思うんですが……褒め方、犬と同じでは？」

「なら、止めるか？」　

「駄目です。これは労働に対する正当な対価であり、イネさん優遇措置への抗議行為でもあります。私が、もういいですよ、と――言うことはないので、イネさんの匂いがなくなるまで撫で続けてください」

「はい、終わりな」　

「あーあーあー」

　馬鹿弟子が馬鹿なことを言ってきたので、即座に停止。

　訓練場を見渡す。うし、罰金になるような破損はねーな。

　頬を大きく膨らましている、アーデに向き直る。

「チビ助よ」　

「……チビ助じゃありませんっ！　愛しい、愛しいアーデと」

「悪いが、俺は決まり次第、旅に出る」

「！？　ど、何処までですか？」

「今の時期なら、交易都市の往復だろうな」

「？　お師様、もしかして」

「おうよ！」

　ニヤリ、と笑う。

　懐から財布を取り出し、中身を見せる。

「金がねぇ！　なので、手っ取り早く稼がねぇとな！」

「またですか！　はぁ……困った人です……。結婚したら、お師様のお財布は私が全部管理しないとですね！」

「そうだなー」

「きー！　なんですかっ、その、あり得ない、を言外に含めた言い方はっ！　取りあえず、お金なら、私が持ってます。別に、お師様が働く必要はありません」

「阿呆」

　額を小突く。

　少女は、目をパチクリ。

「―—それはお前が、独り立ちする時の大切な金だ。一応、俺はまだお前の保護者だからな。餓鬼に金は借りれねぇよ」

「私のお金はお師様のお金。お師様の物は全て、血の一滴まで私のですよ？」

「お、おおぅ……さらっと、怖いことを言うなや」

「？」

　きょとん、としている。こ、こいつ、本気で言ってやがるな……。

　頭を掻き、空を見上げる。今日もいい天気だ。

「んーと、お師様が何を気にされてるのか今一分からないんですけど……わっかりましたっ！　貿易都市までの護衛依頼を請けるんですね？」　

「おぅ。で、お前は留守番」

「え？　何ですか？　もう、組合に依頼、飛ばしましたよ？」

「…………」

　忘れてたぜ。

　俺の弟子である、このチビッ子魔女が不得手にしているのは、料理と掃除だけ。

　それ以外の能力は、閾値を振り切り、全対応ってことにな。

「お師様？？」

「あー。分かった、分かった。ほら、家に戻って、準備すんぞー」