育てた弟子に捕まった、魔法使い（俺）の物語

第8話 商館

「お師様、あれじゃないですか？」

「ん？　お～。すげぇな。あの赤煉瓦、舶来品だぞ」

「へーそうなんですね。ま、どうでもいいですけど。えへへ♪」

　チビ助が俺の腕をがっちりと掴みつつ、片手で赤煉瓦が目を引く商館を指差した。周囲に人気はなく、重厚な扉前に番兵が二人いるだけ。

　まぁ、都市の中心部からは大分離れてるし、南は金持ちか、大商人しかいねぇ地区だしなぁ。

　馬鹿弟子は、何が嬉しいのか、組合を出てからずっと上機嫌だ。

　額を指で打つ。

「てぃ」

「いたーいっ！　お師様っ！　可愛い可愛い弟子兼未来の妻☆の額に何をするんですかっ」

「チビで頭がお花畑な我が弟子よ、首府から来たお偉いさんは何て言ってきたんだ？」

「う～……七杖（しちじょう）として、迎え入れたい、とのことでした」

「お～凄いじゃねぇか。七杖は、連邦の魔法使いとしては最高位。その歳で任官したら、歴史に名前を残すことにならーな。めでたい。今晩はお祝いだな！」

「お・し・さ・まぁぁぁ……？　分かってて、言ってますねっ！　はんっ！　七杖がなんですかっ！！　そんなもの、お師様の隣にいる権利に比べたら、ゴミですゴミ！！！　それとも……わ、私と一緒になって、首府へ来て」

「うん、行かねぇ」

「…………うふ★」

「お、おおうっ！　ア、アーデ、人間の関節はそっちに曲がるようには出来てねぇ、からな？」

　肘の関節があらぬ方向に曲げられそうになったので、流石に止める。俺の弟子は、魔法だけでなく、近接格闘戦もお手の物なのだ。教えた馬鹿の顔が見てみたいぜ。そして、こう言ってやりたい。『いいか、馬鹿者。教えたら教えただけ、全部覚えるからって、何から何まで教えるんじゃねぇ。何れ、自分の首を絞めることになるからな？　あと、イネに滅茶苦茶怒られる。下手な龍より怖いぞ、あいつは』。

　アーデが俺の腕に再度、抱き着き唇を尖らせる。

「ふんだっ！　まったくお師様は酷い人です。そんなお師様を好きになる女の子なんて、世界で私くらいなのに。はぁ……どうして、分かってくれないんですかっ！　そろそろ、監禁調教に切り替えますよ？」

「さらっと危ないことを言うな。ほれ、離せ」

「嫌です」

「……これから、依頼主に会うんだぞ？　お前も、一応十六になるんだ。少しは恥じらいをだな」

「い・や・で・すっ！　それ以上、言うなら、私にも考えがあります」

　金色の瞳が狂気を帯び、頬は薄く赤らんだ。

　……本当に過去の俺よ。戦闘技術やらを教える前に、もっと大切なことを教えとけよ。

　俺の腕を掴んでいる、手に触れる。

「馬鹿弟子」

「何ですか？　今更、後悔しても遅いです。どうしても、離れろ、と仰るならば、鎖で繋いで、それで、それで……そこから先は、ベッドの上聞きます」

「手」

「！　え、ええ？」

「何だ、繋ぎたくねーのか？」

「繋ぎます！　繋ぎますっ！！　繋ぎまーすっ！！！」　

　即座に方針を変更し、手を繋いで来た。満面の笑み。こういうところは昔から何一つ変わらねぇわなぁ。

「よし、行くぞ、チビ助」　

「は～い♪」

　屋敷の入口へ向かうと番兵が訝し気な表情で俺達を見て来た。

　まぁ、一人は安い魔法士姿。弟子は私服。変な組み合わせだ。無理もねぇ。

「あ～……組合に出してた依頼を見て来た者なんだが……依頼主に取り次いでもらえるか？」

「お前が？」「とてもそうは見えないが」

「む……お師様の悪口は、むぐっ」

「馬鹿弟子、少し黙ってろ。そうだなぁ……証明するもんはねーから『千魔』と『月銀』が依頼を請けたいって、伝えてくれ」　

『！？』

　番兵達が目を見開き、ガタガタと震え始めた。いや、そこまで、怯えんでも。はぁ……弟子を睨む。

「馬鹿弟子、見ろ。お前が色々とやり過ぎたせいで、こんな風になってんだぞ。申し開きはあるか？」

「ぷはっ。え、冤罪です！　どう考えても、お師様を怖がってられるんですっ！！　さっき会った、えーっと……名前は忘れちゃましたけど、首府から来た人達も『私を無理矢理、連れて行こうとしたら、『千魔』の逆鱗に触れますよ！　どうなっても知りませんからねっ！！』って言ったら、青褪めて、涙目になってましたっ！　お師様、昔、何をしたんですか？」

「…………若いって、後先考えねーからさ。いや、俺は今でも若いが。で、伝えてくれんのか？」

「あ、ああ」「す、すぐに伝える。だ、だから、命だけはっ！」

「分かった分かった。とっとと、伝えてくれ」

　番兵達は、脱兎の勢いで商館内へ駈け込んでいった。

　――空を見上げる。あー今日も、青いぜ。

「お師様、現実逃避しても、現実は変わりませんよ？　現実を変えるのは、行動のみ！　具体的に言えば、さ、私と結婚を」

「……お子様下着はなぁ」

「ち、違いますっ！　わ、私は、ま、まだ本気を出してないだけなんですっ！！　ど、どうせ、イネさんだって、似たような下着の筈です！」

「…………そうだな」　

「！　な、なんですか、その間は。まるで、見たことがあるような……お師様」

「あーあーあー。あいつら、帰ってこねーなー。もし、依頼を請けれなかったら、どーっすかなー」

「露骨に話を逸らさないでくださいっ！　ど・う・し・てっ！　イネさんの下着を知ってるんですかっ！　浮気……浮気ですかっ！？　酷いっ。私は遊びだったんですねっ」

「人聞きが悪いっ！　つーかなぁ……イネは俺の妹みたいなもんだぞ？　餓鬼の頃から知ってるんだ。お前も、何だかんだ仲良いだろうが」

「……それは、まぁ、そうですが……」

　不服気なチビ助。昔、イネもこんな顔してたわな。懐かしい。最近じゃ、より小悪魔方面に――扉が開いた。出て来たのは、スーツ姿が良く似合っている初老の紳士。

「お待たせいたしました。会頭がお会いになるとのことです。どうぞこちらへ」