育てた弟子に捕まった、魔法使い（俺）の物語

第3話 組合長

　建物の中に入ると、視線が集中。勿論、左腕にくっ付いている馬鹿弟子にだ。

　何時ものことなので、無視して受付へ向かう。

　どうやら、新人が多いらしくやけに混んでいる。まー春だしなぁ。

　ぼーっとしていると、次々に新人魔法使い達をさばいている受付係の幼馴染―—イネと目が交差。

　左腕の馬鹿弟子を見た後、極わずかに目を細め、糾弾してきた。

『どうしようもないのは知ってるけど……幼女に、しかも、自分の娘同然の弟子に手を出すなんて……人間の屑！』

『んなわけあるかっ！　……おい、このくだり、毎回必要か？』

『必要。絶対に必要』

『……さいですか』

　瞬時のやり取りの後、満面の笑みを浮かべ直した。こわっ。

　見た目は本当に綺麗になったんだがなぁ。キラキラ光る長い金髪、年頃になり一気に女らしくなった肢体。何よりあの美貌。

　人気からするとルールの町で一番だろうし。なのに中身が伴わないとは。現実は非情だぜ。涙でてくらぁ。

「む……お師様、今、目で会話されませんでしたか？」

「気のせいだ。気のせい。おーし、弟子よ。お前に重要任務を与える」

「嫌です」

「ぐっ……聞く前から拒否は止めろ。なーに、悪い話じゃ」

「い・や・で・す！　どーせ、列に並んで、泥棒猫さんと話をしろ、とかって言うんですよね？　そうですよね？？」

「惜しい。むしろ、お前が話を聞く側だな」

「私が？」

　きょとん、と見つめてくる。こういう所は、年相応なんだがなぁ。

　頭を乱暴に撫でまわし、告げる。

「そーだ。きっと、あいつにも色々な悩みがある。それをお前が聞いてやれば」

「聞ければ？」　

「……精神的優位に立てるだろう？」

「！　わ、私があの人の上に？」

「ああ、そうだ。お前は今まで、あいつ相手に真正面から挑み過ぎていた。が……それは自殺行為。しかし、しかし、だ。相手の弱みを握った上でなら、どうだ？」

「―—勝てる！　勝てますっ！！　この数年間の屈辱を、利子をつけて叩き返すのは、今！！！」

「流石、俺の弟子だ。ちょ――……天才だな。よし、それじゃここは任すぞ。終わったら、座って待ってろ」

「はいっ！」

　幻想の勝利に心を震わしている弟子の姿。

　……こいつ、こんなに騙されやすくて大丈夫なんだろうか。いやまぁ、企てだろうが、罠だろうが、中から全部灰にするし、関係ないか。

　今一度、受付の方へ視線を向けると、目の前の新人を応対しつつ、半瞬だけジト目。器用だわな、こいつも。

　軽く手を振り、列を離れ、弟子の頭を一撫で。

「よーし、それじゃな。すぐ戻る」　

「はーい♪」

※※※

　建物最上階にある、組合長室へノック無しに入る。

「ほれ、来た…………失礼しました」

「ま、待つのにゃ！！！！」

「えー」

「えー、じゃないのにゃっ！！！　ほ、ほら、扉を閉めるのにゃっ！！！！」

「仕方ねぇなぁ」

　渋々、重厚な木製扉を閉め、今、破った結界魔法も修復。

　置かれている椅子へ足を組み腰かける。

　組合長も魔法衣姿になり、おすまし顔で着席。ただし、髭で動揺は丸わかり。

「で？　今の映像、何と交換します？？」

「き、汚いのにゃっ！　というか、竜の息吹も防ぐ結界を、あちしに気付かれず破るとは……嗚呼、惜しい。惜しいのにゃ。何故、神はリストに小匙一杯の良識を与えなかったのにゃっ……」

「御託はそんな程度で？　いやぁ、まさかいきなり、昔の学生服を着てる組合長を見せられるとは。大丈夫ですって。尾っぽが五つある羽根つき年増な白猫姿。かつ、幾十年前の制服を着こなす大魔法使い――色々な筋に売れますって」　

「売るにゃっ！　あ、あちしはこれでも偉いのにゃっ！！　あと、年増でもないのにゃっ！！！　子猫」

「と、クーに伝えても？」

「ギギギ……リストは昔から、そうだにゃっ！　アーデに手を出した後は――間に合ってるのにゃ」

「あーあー。な～んか、今から首府へ行きたくなってきたわー。よし、善は急げだー。行ってきますね。では☆」

「待つのにゃ！！！　……ええぃ！　持っていけばいいにゃっ！！」

　そう叫ぶと、組合長は何もない空間から、長い木の箱を取り出し俺へ投げ渡してきた。

　中身を確認――ん。良いか。立ち上がり、深々と頭を下げる。

「ありがとうございます。確かに」　

「……アーデは、結局、首府へ――星導学院へは行かないのにゃ？」

「ええ。強引には難しそうなんで、少し時間をください」

「……あれ以上、極めさす必要はあるのかにゃ？　現段階でも大陸有数だにゃ」

「が、頂点ではない。そして、あいつにはそこに到るだけの才がある。ならば」

　頭を上げ、疲れた様子の白猫に微笑みかける。

　箱を空間へ仕舞う。

「そこへあいつを導きたいじゃないですか」

「……リストは過保護なのか、厳しいのか、分からないのにゃ。ま、いいにゃ。アーデのことは、あちしの管轄外。首府の星巫女様もそう言ってたのにゃ！」

「！？　……その話、初耳だが？」

「ちっちっちっ、甘いのにゃ。最早、この件、対外的には内堀まで埋めて、三の丸まで潰している状態なのにゃ！」

「！！？！　謀ったなっ！　この猫擬き！！」

「安心するのにゃ。二の丸は――難攻不落。早々落とせないのにゃ。でもぉ？　あちし、うっかり、口を滑らしてしまいそうにゃぁ。『独占じゃなく、分け合えばいいのにゃ★』って」

「き、汚い……汚すぎるっ。それが、ルール最高の魔法使いの言うことかよっ！」

「勝てばいいのにゃ♪」

「…………映像を渡す」

「流出したら、リストの家の鍵をイネへ渡すにゃ」

「？　それは渡してあっけど？？　あいつが、餓鬼の頃から」

「！？　……無自覚は死んだ方がいいにゃ。いっそ、今、ここで――！　リスト」

「あー」

　下層部からとんでもない魔力。馬鹿弟子と幼馴染。

　苦笑しつつ、再度頭を下げる。

「頼んでいた品物、確かに。止めてきますよ。ここがなくならない内に、ね」