雷命の造娘

～終幕～

雷命の造娘

　闇暦（あんれき）三〇年──。

　ダルムシュタッドの境界線に、不穏な敵意が構えていた。

　陣取る軍勢から生気（・・）が感受出来ないのは、はたして自我（・・）が欠落しているからであろう。

　かといって〈デッド〉でない。

　それは戦旗の紋章を見れば、容易に看破可能だ。

　自（みずか）らの尾を銜（くわ）えた円環体勢の蛇は〈ウロボロス〉と呼ばれる意匠──〝再生と破滅〟の暗喩（メタファ）であると同時に〝真理探究〟の象徴として〈錬金術師〉達から崇められているシンボルであった。その背景に描かれているのは、一輪の薔薇の花。

「クリスチャン・ローゼンクロイツと、その軍勢〈薔薇十字団（ローゼンクロイツ）〉か」

　領主〈冥女帝（ヘル）〉は、金網越しの外敵を見据えて呟いた。

「どう見ます？　敵戦力は？」

　並び立つ側近・戦乙女（ブリュンヒルド）が訊（たず）ねる。

　自軍の兵力を改めて見渡せば〈冥骸戦士（スケルトン）〉や〈冥府魔犬（ガルム）〉といった魔物の軍勢。総て〈冥女帝（ヘル）〉の権限によって使役されし者達だが、見た目の禍々（まがまが）しさには〈神界の戦士〉として気後（きおく）れするしかない。

　ヘルが分析を紡ぐ。

「敵兵は〈人造生命体（ホムンクルス）〉──個々の能力的には敵で無いにせよ、如何（いかん）せん数は多いな」

「それ以前に、ゾッとしませんよ……あの顔は」

「〈悪神（ロキ）〉でない分、マシ（・・）であろう？」

　並ぶ兵士は、総て見知った顔であった。

　サン・ジェルマン伯爵──ハリー・クラーヴァル──ヨハン・コンラッド・ディッペル──はてさて、どう呼ぼうか──ブリュンヒルドは淡い苦笑に美貌を伏せる。

　敵陣の中で見知った醜怪（しゅうかい）を見つけた。

　せむし男（・・・・）だ。

「どうやらアレ（・・）の手引きらしいな」

「通じていた？」

「いいや、その場その場の日寄見に取り入っただけであろう。本当に〝人間（・・）〟というものは……」

　卑しくも逞しい。

　もはや憤（いきどお）りも憐れみも涌かない。

　ただ苦笑（にがわら）いに呆（あき）れるだけだ。

　やがて敵兵の陣形が左右に割れ、モーゼの如（ごと）く渡る姿が現れた。

　赤い長外套（ローブ）を纏（まと）った長髭（ながひげ）の怪老だ。

　とは言え遠目にも判るが、ガタイ（・・・）は引き締まった筋肉質に屈強である。

　その物々しい重鎮さから何者（・・）かは察せた。

　だから〈領主（ヘル）〉も席を立つ。

　金網越しに対峙する両者。

　太い鷲鼻に、深く沈んだ攻撃的な慧眼（けいがん）。

　繁る髭（ひげ）や眉に埋もれた顔立ちのせいか、恰（あたか）も梟（フクロウ）を想起（そうき）させる猛禽的（もうきんてき）な心象であった。

　老齢には不自然な程（ほど）隆々と引き締まった肉体は、はたして魔導実験の恩恵であろうか。

「貴様が、この街の〈領主〉か？」

　重々しい低音が訊（たず）ねる。

「如何（いか）にも」

　黒き聡明は臆する事も無く真っ向から答えた。

「ヨハン・コンラッド・ディッペル──いや、サン（・・）・ジェルマン（・・・・・）が遺したという『Ｆの書』とやらは何処だ」

「もはや焚書だ。現存せぬ」

「そうか……ならば、もうひとつの目的（・・・・・・・・）だけは遂行しておくとしようか」

　赤き長外套（ローブ）を翻（ひるがえ）し、老賢者が猛り名乗る！

「我（われ）こそは〈薔薇十字団（ローゼンクロイツ）〉総帥〝クリスチャン・ローゼンクロイツ〟也（なり）！　此度（こたび）〈錬金術〉の威光を以（もっ）て、この地〈ダルムシュタッド〉を我が〈領地〉と下（くだ）そうぞ！」

「〈錬金術（かがく）〉……か」

　憂いた自嘲を染める冥女帝（ヘル）。

　──やがて〈科学〉は〈神〉さえも凌駕（りょうが）する。

　幾度となく聞いた言葉だ。

　それは先の内戦に於（お）いて、身に染みた立証でもあった。

　だが……はたして下される（・・・・）のは〈神〉だけであろうか？

　勢い止まらぬうねり（・・・）は悲劇を孕（はら）む怒濤（どとう）と化して、総てを呑み潰すのではあるまいか？

　その使役主たる〝人間（・・）〟でさえも……。

　落とし児たる〈娘（かのじょ）〉を想起（そうき）すると、そう思うのだ……。

　開戦直前の邂逅（かいこう）を終えると、領主（ヘル）は自陣へと戻って来た。

　視線のみで出迎えたブリュンヒルドが訊（と）う。

「今日の予定（・・）は？」

「ブレッド家（け）のアルフレッド老人だ」

「パン屋の？」

「ああ」

「残念ですね……職人技だっただけに」

「死期到来までは、まだ日が在る。それまでには馳走になろうか」

　乾いた微笑（びしょう）を交わす二人。

　実のところ、領民達は長らく誤解していた。

　領主〈冥女帝（ヘル）〉の糧（かて）は〈死〉ではない。それでは〈怪物（・・）〉だ。

　彼女の糧（かて）は〈畏敬〉である。

　それこそ〈神〉らしい糧（かて）だ。

　ヘルが選定した対象は、常に〝死期の運命が近付いた者〟だけである。

　そうした領民を城へと招き、手厚くもてなし、心穏やかに逝けるように計らっていたに過ぎない。それこそ、現世に思い残す事が無いように……。

　無論、悪徳の類（たぐい）もいたが、そうした連中でさえ死期が近付くに連れて憐（あわ）れなほど怯（おび）え、己（おのれ）の半生を嘆き悔いた。

　〈死（・）〉という支配力には万人が無力であった。

　だから、彼女（ヘル）は慈悲による改心を免罪符と授け、安楽なる〈死（・）〉を約束した。

　そうした経緯（いきさつ）があればこそ、逝く者は皆、最期の最期には〈冥女帝（ヘル）〉へと感謝の念を抱（いだ）くのだ。

　その想い（・・）こそが、ヘルの糧（かて）なのである。

　心優しい女神──。

　人間に情愛を注げる人外──。

　そして、理不尽にも忌避される存在────。

　そうした意味では、彼女もまた〈娘（・）〉と同じであったと言えるだろう。

「さて、では私も役目（・・）を果たしますか……」

　壮麗の戦乙女（ヴァルキューレ）は、腰鞘（こしさや）から〈魔剣（グラム）〉を引き抜いた。

　守ろう……彼女（とも）から受け継いだ守るべきもの（・・・・・・）を！

　彼女（とも）が焦がれたこの世界（・・・・）を！

　その想いあらばこそ、自己への鼓舞（こぶ）に凛然と名乗るのだ！

「我が名はブリュンヒルド！　この〈ダルムシュタッド〉の守人（もりびと）！　誇り高き〈戦乙女（ヴァルキューレ）〉の名に於いて、貴公の悪行を裁く！」

　森の奥深くに墓が在る。

　ひっそりと人知れずに作られた墓が在る。

　小さな墓だ。

　墓標は無い。

　埋葬されし者に対して些（いささ）か窮屈であろうが、彼女（・・）の事を愁えば仕方の無い事だ。

　下手に目立っては、また街人達から迫害の憂き目に遭う。

　死んでからも忌まれては、それこそ哀し過ぎるというもの。

　だから、ブリュンヒルドとヘルは、質素極まりない簡易的な墓地とした。

　せめてもの手向けは、慕っていた老人の家から近くに定めたという事か。

　心ばかりの野摘みが献花に置かれていた。

　まだ然程（さほど）の時間は経ってはいない。

　墓前に残る小さな足跡から誰か（・・）は判る。

　参拝者は限られていた。

　幼女と戦士と女神だけだ。

　他にはいない。

　それでも動物達は何か（・・）を感受するのか、まるで水飲み場へ憩うかのように日々数匹が集っていた。

　だから、寂しくはないだろう。

　ポツリポツリと雨粒が降ってきた。

　次第に、それは情景演出と化ける。

　泥濘（ぬかる）みを生む煙雨は、周囲から生命の気配を退かせた。

　そんな閑寂とした墓を、黄色い単眼は見定めていた。

　闇暦（あんれき）世界を眺めると同時に、この地も確実に見定めていた。

　長い月日を飽きる事なく……。

　基（もと）より〝年〟も〝月〟も無い。

　コイツ（・・・）にしてみれば〝一瞬〟だ。

　──惜しい。

　ようやくにして意志が蠢（うごめ）いた。

　──失うには惜しい。

　あの〈娘（・）〉は、間違いなく唯一無二だ。

　なればこそ、惜しい。

　人間（・・）にとっても──怪物（・・）にとっても──そして〈神（・）〉にとっても異端（・・）な存在。

　忌避（きひ）される存在──。

　疎（うと）まれるべき存在────。

　小奴（こやつ）は如何（いか）なる混沌（・・）を生むのであろうか？

　──嗚呼、実に惜しい。

　欲望への陶酔に黄色い単眼が歪む。

　それは先見に描く戦乱（みらい）への喜悦であろうか。

　そして〈黒月（こくげつ）〉は決断した。

　雷鳴が轟く！

　稲光が柱と叩き落ちる！

　ただの落雷ではない！

　それは〈黒月（こくげつ）〉自身が放つ比類無き魔雷（まらい）だ！

　魔王から覚醒の鞭打ちを受け、生命（いのち）の拳が大地を砕き割った！

　高々と凱旋を猛るかの如く！

「ォォォオオオオオーーーーーーッ！　ウォォォォォオオオオオオオオオオーーーーーーッ！」

　絡み濡れる黒髪を振り乱し、奇怪なる醜美（しゅうび）は吼える！

　雷天へ向けた産声を！

　憐れな〈娘（・）〉……。

　死ねない〈娘（・）〉……。

　果てぬ地獄を生き抜く宿命（さだめ）を課せられた〈娘（・）〉…………。

　彼女の名は──────。

［完］