お遊び番外編！もし「呪われた龍にくちづけを」の世界にバレンタインがあったら!?

５ チョコレートなどより、よほど甘いものを知っておる

「す、すみませんっ。その、龍翔様が行ってしまわれるんだと思うと、急に心細くなってしまって……」

　こんなわがままを言ってはいけないとわかっているのに。

　情けなさに涙ぐみそうになりながら、苦労して袖を掴んでいた指をほどく。

「あ、あのっ、大丈夫ですから。龍翔様はお気になさらず甘いちょこれーとを――」

「甘いというのなら」

　不意に、秀麗な面輪が大写しになる。

　反射的にぎゅっと目をつむるのと、唇が柔らかなものにふさがれるのが同時だった。

　衣に焚き染められた香りが濃く揺蕩（たゆた）う。

「チョコレートなどより、よほど甘いものを知っておる」

「ん……っ」

　頭の芯がくらりと痺（しび）れるようなくちづけ。

　唇を離した龍翔の吐息が肌をすべるだけで、そわりと背筋に漣（さざなみ）が走る。

「お前が許してくれるというなら、もう少し、そばにいてもよいか？」

「はい……」

　こくりと頷くと、優しく微笑んだ龍翔が、寝台の端に腰かける。

　袖を掴んでいた手はするりとほどかれ、代わりに大きな手のひらに包まれた。

　たったそれだけなのに、心がゆるゆるとほどけるような安堵が胸を満たす。

「お酒に酔うって、こんな感じなのですね……。なんだかふわふわします」

　まるで、雲の上を漂っているような心地がする。ふこふこの絹の布団に寝ているからだろうか。

「前に……。蚕家（さんけ）で酔っ払ってしまった時も、こんな感じだったんでしょうか……？」

　ふと何気なく呟くと、龍翔の肩が揺れた。

「……覚えているのか？」

　警戒するような、緊張を孕（はら）んだ低い声。

　なぜ龍翔が急変したのかもわからぬまま、明珠はふるりとかぶりを振った。

「すみません、何も覚えていないんです……。ただ、前にもこんな風に、ふわふわした気持ちになったことがある気がするなぁ、と……。なんだか、身体がちょこれーとになったみたいに、融けていく気がして……」

　ぼうっと霞（かす）みがかった思考と、龍翔が隣で手を握ってくれているという深い安堵に、ゆるゆると眠気がやってくる。

　つないだ指先にわずかに力を込めると、ぎゅっと力強く握り返された。

「ん……っ」

　鼻にかかった甘い声が洩れる。

　慌てたように力を緩めた龍翔の手を逃すまいと、明珠は慌ててきゅっと握りしめる。

「放しちゃ、やです……。龍翔様にふれていただくのは、安心して、気持ちよく、て……」

　自分でも何を言っているのかよくわからぬまま、もごもごと呟き……。

　明珠は、心地よい眠りの中に落ちていった。

　　◇　　　◇　　　◇

　すうすうと明珠が完全に寝入ったとわかってから、龍翔は詰めていた息を吐き出した。

　己の中で渦巻く激情をも、一緒に追いやるように。

　龍翔の中で暴れる欲望を見透かされ、誘われたのかと。

　冷静に考えれば、明珠に限ってそんなことをするなど、万が一にもありえぬとわかっているのに……。

　そうであればよいという願望が、思考を曇らせた。

　というか。

「袖を掴んで引き止めるとか、放しては嫌だとか、気持ちがいいとか……。反則だろう、あの愛らしさは」

　はあぁっ、とこぼした吐息が予想以上に大きく響き、あわてて明珠とつないでいない方の手で口元を押さえる。

　手のひらもふれる肌も、熱でも出したかと思うほど、熱い。鏡を見ずとも、顔が赤くなっているだろうとわかる。

　耳の奥でこだまするのは、龍翔がふれるたび、あえかに洩らしていた甘さを帯びた声だ。

　特に意図しているわけではなく、チョコレートのせいで無意識にこぼしているだけ。

　頭ではわかっていても、甘やかな声は、龍翔の理性を揺さぶるには十分で。

　くちづけだけで留まれたのは、奇跡に近い。

　いや、明珠を傷つけるようなことなど、決してするつもりなどないのだが。

　蚕家で泊まった時のような事態は、二度と御免だ。何より。

　「安心して……」と曇りのない信頼をこめ、とろけるように幸せそうな声で告げた明珠の笑顔が甦る。

　純真極まりないあの笑顔を裏切るくらいなら、我が身を引き裂いたほうが、よほどましだ。

「しかし……。これではもう、明珠にはあまりチョコレートはやれぬな……」

　卓の上にはまだ、山とチョコレートが詰まれているというのに。

　初めて食べたと言っていたので、慣れぬせいで強く効果が出てしまったのだろうが……。

　こんな明珠は、間違っても他の者には見せられない。見せたくない。

　かといって、龍翔の前ならいいのかと問われれば……。

「あまりに愛らしすぎて、うっかり惑わされそうになってしまうな……」

　そっ、と手のひらで頬を包むと、「んぅ……」と明珠が身動（みじろ）ぎした。

　甘える子猫のように、目をつむったまま、すり、と手のひらに頬をすり寄せてくる。

「まったく、お前は……」

　蜜の香気に誘われるまま、眠る明珠に覆いかぶさる。

　なめらかな頬に軽くくちづけ。

「お前はチョコレートなどより、よほど甘いのだから……。あまり、わたしを惑わせてくれるな」

　かすかに苦く、融けるように甘く――。

　龍翔の呟きなど全く知らず、すよすよと眠る愛らしい少女に、龍翔は優しく囁いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

　　◆　　　◆　　　◆

　楽しかったです～っ！（突然の告白）

　ストックを作らないと来週の更新がヤバいのに、何を書いているんだ私は、とツッコミが入ったりもしたのですが……。

　あっまあま、書くの楽しかったです！( *´艸｀)

　お読みくださった皆様、ありがとうございました～！（ぺこり）

　さてさて。お知らせについてなのですが。

　以前、「呪われた龍にくちづけを」シリーズの累計PVが１００万PVを突破した記念に、リワードで絵師様にイラストを依頼したのですけれども。

　それを皆様に見ていただきたいと思いまして……っ！

　とはいえ、カクヨムにはイラストを出す機能がありませんし、綾束はTwitterもしておりませんので……。

　これだけのために、noteにアカウントを作りました！（笑）

　というわけで、ご興味のある方は、どうぞ下記から明珠ちゃん＆ダブル龍翔様（青年バージョン・少年バージョン）のイラストをご覧くださいませ～っ！

　https://note.com/ayatsuka/n/n75e49a472bbe

　……本当は、もっと以前に納品をいただいていたのですけれど、カクヨムコンのバタバタで、お見せすることができなくて……。

　遅くなって、誠に申し訳ございません！（＞＜）

「呪われた龍にくちづけを」シリーズはまだまだ、のんびりと連載を続けますので、今後もおつきあいいただけましたら嬉しいです～！（ぺこり）