オバケトンネルの怪

第5話 夏の大三角形

　肝試しを終えた後、参加した全員で近くの漁港の堤防に移動した。

　対岸の砂浜で花火大会が行われている。

　ひゅー、とん。ぱらぱらぱら……

　赤、黄、緑。色とりどりの花が夜空に開き、少し遅れて音が届く。

　海から吹く風に硝（しょう）煙（えん）の匂いが混じっている。

　咲の前髪がふわりと揺れた。

　その横顔に見とれている自分に気づき、涼介が慌てて目を逸らす。

　そういう一瞬の仕草に美羽は気づいている。

「咲ー」

　と言って、隣に座っている咲の手を握った。

「ん？」

　と咲が美羽に顔を向ける。

　この恋敵は大切な親友でもある。

　美羽は握っている手にギュッと力を込めた。

「綺麗だね、花火」

「うん」

　ひゅー、とん。ぱらぱらぱら……

　不器用な３人の背中を、陽平が一人、壁に寄りかかって見ていた。

　プシッ、と缶ジュースのプルトップを開ける。

　冷たいスポーツドリンクをゴクゴクと喉に流し込む。

（クソ、女々しいぞ、俺。素直に応援してやれ）

　花火の消えた夜空に星が瞬（またた）く。

　ベガ、デネブ、アルタイル――夏の大三角形だ。微妙な均衡を保つ星々が、手を伸ばせば届きそうな、しかし、届かない遠さできらめいている。

「田中」

　と涼介が隣に座っている秀一に声をかけた。

「真田です」

「お前、なんか雰囲気が変わったな」

「えっ、そそそ、そうですか？」

　秀一の胸に、香苗の体の感触が残っている。

「何かあったのか？」

　不（ふ）埒（らち）な妄想を消すように、秀一はギュッと目を閉じた。

　ひゅー、とん。ぱらぱらぱら……

　夏の終わりを告げるように、光の果実が弾けて消える。

　秀一は目を開けて、笑顔で答えた。

「何もなかったです」

「そうか」

　涼介は再び夜空に目をやった。

　夏の大三角形を反転させた、その頂点のあたりに、北極星がある。

　一際強い光を放つその星を、藤堂有里も見ていた。

　有里は天童豪太に憧れている。

（あの人は今、どこで何をしているだろう？）

　北極星を見上げてそう思うことが、夜の習慣のようになっている。

　ひゅー、とん。ぱらぱらぱら……

　海を渡ってきた涼しい風が、Ｔシャツからのぞく腕を撫（な）でていく。

　有里の隣で、香苗は自分の体を抱くように、無意識に両腕をさすっていた。

　泣いてしまった後で、心が軽くなっている。

（秋からまた頑張ろう）

　と思った。

　今、隣に居てほしい人に寄りかかるように、小首をコトンと傾ける。

　その仕草に秀一は気づいていなかった。

　　　（完）

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　最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

　この話は、秀一を主人公とする青春編の第四章「田中、日本一の兵」のスピンオフとして書こうとしていたんですが、夏が終わってしまうので、順番を入れ替えました（森陽平、相馬香苗というキャラは第四章で重要な役割を担います）。

『美少女剣士と野獣　～幕末坂高校剣道部・青春編』

https://kakuyomu.jp/works/1177354054884770026

　咲と涼介が出会う話は第一章で、美羽が涼介に惚れる話は第二章で書いています。藤堂有里が豪太に憧れる話は、第三章で書く予定です。

　青春編の連載を挟み、幕末編の連載も再開できればと思っています。

『チェスト！幕末坂高校剣道部』

https://kakuyomu.jp/works/1177354054884728921

　またよろしくお願いします！