月読（つくよみ）

第6話 通い路

　翌朝、館を出て日輪のない空を見上げた。

　日の光を浴びることのできない作物が、畑でしおれている。保食神（うけもちのかみ）が手塩にかけて育てていたものだ。天を仰いで嘆く声が、そこここから聞こえる。

　わかりきっていたことだ。月光では、作物は育たない。

　館に戻った月読は、剣を取り、慟哭しながら、保食神（うけもちのかみ）の亡骸を切り刻んだ。

　大量の種子を持って高天原に帰ると、八百万（やおよろず）の神が集っていた。

　素戔嗚尊（すさのおのみこと）の乱暴で機織女（はたおりめ）が死んだことに心を痛め、天照大御神（あまてらすおおみかみ）が天の岩屋戸に閉じこもってしまったのだという。岩屋戸の前には八咫鏡（やたのかがみ）が用意され、天宇受売命（あめのうずめのみこと）が大神を誘い出すために胸乳をはだけて踊っていた。

　岩屋戸がわずかに開いた。きらきらしい光がこぼれ出る。

　やはり、姉は生きていた。凍てついた心のまま、そのあたたかな光を眺める。自分には決して発することのできない、命の源となる光。

　月読は、日輪を塞いでいた月をどけた。

　天手力男神（あめのたぢからおのかみ）が天照大御神（あまてらすおおみかみ）を引っ張り出し、世界は再び光に包まれた――ことになった。

　八百万の神に囲まれ、その復活を寿がれている姉の前に、月読は種を献上して平伏した。が、天照大御神（あまてらすおおみかみ）は声を荒らげ、怒りをあらわにした。

「汝（いまし）の顔など見たくない！　二度と吾の前に姿を現すな！」

　席を立ってしまった天照大御神（あまてらすおおみかみ）の態度に、事情を知らない他の神々が唖然として月読を見る。

「……姉上のお怒りも、もっともです。保食神（うけもちのかみ）が口から食べ物を吐き出して吾に振る舞おうとしたので、不浄のものを食べさせようとしたと勘違いし、斬り殺してしまったのですから」

　立ちあがって八百万の神々に一礼する。

「これより吾は夜の世界に退き、姉上とは顔を合わせますまい」

　表情ひとつ変えず、台詞でも読むように告げて、月読は高天原を辞した。

　暗く冷たい夜空に蒼ざめた顔を出し、月読はその満ち欠けで民に暦を教えた。種蒔きや収穫の時期を知らせ、保食神（うけもちのかみ）の体であった作物を増やし続けた。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は自分の子に治めさせるため、追放された素戔嗚尊（すさのおのみこと）の子孫が繁栄させた葦原中国（あしはらのなかつくに）を半ば強引に譲らせた。その子とは、昔、素戔嗚尊（すさのおのみこと）が天照大御神（あまてらすおおみかみ）の勾玉を噛み砕いて吐き出す息から産まれた、とされる男神だった。

　男神の子、つまり天孫が天下りをして地上を治め、さらにその子孫が人々をまとめて国を作り、何百年という時が過ぎた。

　ある天皇が、伊勢の地に神殿を建てて、祖神（おやがみ）である天照大御神（あまてらすおおみかみ）を祀った。弟神ということで、月読もその近くに祀られることになった。神宮には常に、数多の作物が供えられた。

　丹波の国に、豊受大神（とようけのおおかみ）という御饌神が生まれた。食物を司る女神は、約束通り再びこの世に顕れたのだ。

　天照大御神（あまてらすおおみかみ）は「吾の食事を用意する神が欲しい」と、豊受大神を伊勢外宮に迎えた。

　外宮の近くにも、月読のための社、月夜見宮が建てられた。木々に囲まれた静かな社から外宮へとまっすぐ至る道は、神路通りと呼ばれている。

　日が沈んで夜になると、月読尊が白い馬に乗って、この道を通られる。闇に紛れて豊受大神のもとへ向かわれる麗しい男神は、とても満ち足りた幸せそうなお顔をされている、という。