クマに頭突きしたらヤバいことになった

大三升 異世界

第11話 新たなる旅立ち

「なんだ……？　ここはどこだ？」

　目を覚ました木村は周囲を見回して呆然とした表情を見せる。

　右を見ても、左を見ても上も下も『白』しかない。

「そうだ、俺は？」

　木村は自分の手を目の前に持ち上げる。

　そこにあるのは、体毛に覆われた太い腕に、鋭い爪。紛れもなくエゾヒグマの前足だ。

「クソッ！　何でだ！　一体何がどうなってるんだ！」

　木村は虚空に向かって声を荒らげるが、返事は帰ってこない。

「なあ、おい、誰か……」

　急に弱気になったのか、声が小さくなる木村。

　あてもなく、白い空間の中をうろつくが、どこまで行っても『白』しかない。というか、進んでいるのかすら分からないほど

――おい、木村。

　呼びかけてみるも、反応が無い。

――無視するならそこに置き去りにするよ？

「ちょ、ちょっと待て！　誰だお前は？」

――私は神だよ。残念ながら、お前さんはトラックに跳ねられて死んでしまったんだ。あまりにもオモ、いや、可哀想だったから、チャンスをやろうと思ってな。

「俺が死んだ？　チャンス？」

　よし、面白いと言いかけたことには突っ込んで来ないようだな。

――お前さんには二つの道を用意してやろう。あの世で安らかに眠りに就くか、転生してもう一度、生を歩んでみるか。

「生き返れるのか？」

――ああ、元の世界で元のように、とはいかないがな。

「それでも良い、生き返るので頼む。」

――よし、分かった。では行くが良い。

　私は神の奇跡の力で、木村をある世界へと送ってやった。

　そこは、人間の生者からこう呼ばれている。

　【地獄】

　さて、次は田村だ。

　今は午前三時。田村はぐっすり就寝中である。

――おい、田村。

　夢の中で田村に呼びかけてみる。

「はい、どちら様でしょうか？」

　普通に返事されると、なんか調子が狂う。もうちょっと、変なアクションとか、まあ、しないか。

――木村が死んだ。お前がヒグマにしたあいつだ。

「死んだ？　あのクマ野郎が？」

　私が頷くと、田村は大声で笑いだした。

　おい、人が死んだと聞いて笑うとは何事だよ。どんな教育受けたんだ、お前は。

「ってことは、これで、食い殺される心配はなくなったということだな？」

　落ち着いた田村が顔を上げて、嬉しそうに確認する。

――まあ、そうだな。だが、他人が死んだと聞いて、笑うものじゃないぞ。そんなことをしていたら地獄に落ちるぞ。

　まあ、実際に地獄に落ちたのは木村だが。大笑いだよ。

――そもそも、お前はクマの肉体を他人に押し付けて、良心が痛んだりしないのか？　一人の人生を狂わせたんだぞ？

「その前にあいつは俺を檻に閉じ込めようとしたんだ。人生滅茶苦茶にしようとしたのは木村だろ！」

　鼻息荒く言う田村。彼は相当に木村のことを恨んでいるようだ。

　これ以上話をしても仕方が無いだろう。

――まあ、分かった。平和な人生を愉しめよ。

　それだけ言い残して田村の夢から去る。

　木村の目が覚めた。

　畑のど真ん中。

　木村は生き返っただ。

　地獄には畑がある。地獄とは言え、知恵ある生き物が暮らす世界なのだ。作物の栽培くらいはする。

　天国は死んだ者の魂が眠る場所だが、地獄とは、汚れの多い魂が転生して暮らす場所だ。

　地獄で死んだら、また、元の世界で新たな生を受ける。

　それが輪廻転生ってものだ。

「ここは、どこだ？」

　赤い空を見上げ、木村が呟く。

　足下には小さなキャベツが幾つも連なっている。

「どこだよ。ここは。」

　どこだどこだと繰り返しながら、木村は立ち上がり、集落の方へと歩いて行く。

「う、うわあああああ！　化け物ォォォォ！」

「化け？　なにゃあああああ！」

　木村の姿を見た住人たちは悲鳴を上げ、建物の中へと逃げて行く。

　その姿を見て、涎を垂らしながら木村は集落へと走りだした。

「おい、ここはどこだ？」

「ぎゃあああ！　来るな化け物おおおおお！」

「助けてくれえぇぇ！」

　木村の問いに答える者などいない。悲鳴を上げて逃げ惑うばかりだ。

　ここに住む者たちは、背丈が木村の体高の半分ほどしかないのだ。

　後ろ足で立ち上がったのなら、その背丈が三メートルを軽く超える巨大なクマ。それが涎を垂らして接近してきている、と想像すれば、その恐怖はわかるだろうか。

「ここはどこだって聞いてるんだよ！　答えれや！」

　木村は激高し、怒鳴りつけるが、悲鳴しか帰ってこない。

「ふざけんなよ、お前ら。食い殺すぞ！」

　一時間後。

　集落のあった場所には、惨劇の跡だけが残っていた。