機械獣ハンター NOIL と黄金の獅子

第115話 半年後

「待ちなさいレミア！」

　朝日が差し込むポクル宮にナヤの大声と、二人の足音が響く。ナヤは前を走るレミアという名の少女に追いつくため、床を蹴って柱に登り、空中を滑空。レミアの背中に飛びついて、押し倒した。

「痛い！　ずるいよナヤ、最悪なんだけど！」

「あなたが逃げるからです。さあ、シェンギの稽古ですよ」

「嫌！　あんな退屈でハナクソみたいなゲーム！」

「下品な物言いはやめなさい！」

　レミアの世話係がやっと追いついてきた。毎日のように繰り返される鬼ごっこだが、世話係ではレミアの足に追いつけないのだ。

　ナヤと同い年のレミアは、旧ブルービースト本部で働かされていた奴隷であると同時に、連合国が見つけ出してくれたアルカズ・ローリーの血を引く娘。

　ナヤはレミアの服を直しながら「ふう」と息をついた。

「全く。世話を焼かせるのもいい加減にして下さいよ。私はNOIL（ノイル）の仕事があるんですから」

「ねえナヤ……仕事終わったら一緒にラビットスナップ(*)やろうよ」(*竹を緩く編んだ球をラケットで打つスポーツ)

　ナヤはにっこり笑ってうなずいた。

「いいですよ。でも、それまでは稽古と勉強に励んでください。シェンギとミニグイッタとダンス、それに数学と世界史、古代文学と初歩物理です」

　チッと舌打ちするレミア。仕方なく世話係に連行されていった。

　少し離れたポクル宮の廊下を歩くリラ。その肩を後ろからイザックが叩いた。

「おっす。今日も一日頑張ろうな」

　リラはイザックと軽く手を打ち合わせた。

「おはよう。ナヤは？」

「またレミアと追っかけっこしてるよ。リーダー、朝から大忙しだな」

「ちゃんと支えてあげてよ？」

「分かってるよ。今度サプライズで帽子をプレゼントしようと思ってるんだけどさ、機械獣の部品でバッジを作ってつけたいんだ。やり方教えてくれよ」

「いいよ。ナヤに見つからないようにしなきゃね」

　二人が向かったのはポクル宮の一角にある機械獣ハンター隊NOILの事務所。リラが扉を開くと、ドグウが駆け寄ってきた。

「リラ！　緊急の依頼が一件増えたよ。リリュールの港町の近くで、変異体のシングルスターパイソンが出たって」

「オッケー！　リーダーが戻ってき次第、出発するよ」

　リラは壁に備えてあったマルチドライバーガンを手に取り、背中に背負った。事務所の奥で剣を磨いてたオスカーも立ち上がり、リラ、イザックとともに仕事の支度を始める。

　少し遅れて、ナヤが事務所に到着した。

「待たせてすいません。毎度のことながら、レミアが稽古を嫌がって逃げ回るものですから……」

「お疲れ、リーダー」

　イザックがナヤの縄型アーマーを投げ、ナヤがそれを受け取った。オスカーがドグウの肩を抱き「行ってくる」と一言。ドグウも「いってらっしゃい」とオスカーの肩を抱く。リラが「よし！」と事務所の扉に手をかけた。

「今日も頑張ろう！」

　機械獣ハンターNOILの四人は、ノイルバギーに乗り込み、狩へと出発していった。ここはまだ、夢への道のりの途中だ。

　―　おしまい　―