愛と死にとりつかれて

第8話 檻の中、鉄の空

何もかもが、可笑し、不思議、摩訶不思議に混乱してきた。

ヘルを頼むとか、いきなりおっさんは俺を誉めるし、学校とか、遅刻とかもう気にすることもできないし、ていうか、俺って死んでるし！

そんな焦ってるなか俺の服に小さな重みがかかる。

その方向をみると、ヘルは俺の服の裾を掴んで、まるで子供のような仕種を見せる。

なんか、可愛い。

その感情と考えが、俺の頭に広がって、そのおかげで、俺の焦りは無くなった。リセットされた気分だった。

完全に落ち着いた俺は、いまだクスクスと笑い続けるおっさんに話を聞くことにした。

「おっさん、俺にヘルを任せるって、どういうことだ？ボディーガードでもしろってことか？」

おっさんは俺の話を聞くと、笑いをやめて、俺の方をしっかりと見る。その目は、真面目を写したような目をしていた。そして、口を開く。

「ヘルには、神の世界でも上位の力を持っている、そう、死の力は、神さえも敵うことができない」

俺は息をのむ、確かに死は、完全な終わりを告げるもの、つまり、神様を終わらせる、殺すことだって可能なのか。

「そこで、神達が考えたのは、ヘルを有効活用することだのじゃよ、しかし、その計画は残酷卑劣なもので、ワシも読んだ時には、嗚咽が走ったわい」

自分達にとって害になるヘルを倒すことはできないから、利用することにしたのか、そんな考え、神がするべきなのか。

じゃあ、どうすれば…

「それじゃ、どうすればヘルを救えるんだよ！相手は神だぞ」

俺の意見を聞いたおっさんは、その反論と一緒に俺を指差す、そして、こう言った。

「だから、お前がいる」

おっさんの力強い言葉を理解することができなかった。どういうこと？

「計画はこうじゃ、お前の心にヘルをとりつかせて、そのまま地上に復活させる、以上！」

復活？心にとりつかせる？まただ、また訳のわからんことを次ら次へと話していく、まるで弾丸のように。

「って、言われても意味わかんないし、ていうか、生き返れるのか俺って！」

「あぁ、そうなるの」

お気楽にいうおっさんに少し嫌気がさすが、そこはみずに流すとして、やはり、まだ情報が少ない。

「おっさん、もう少し詳しく教えてくれ」

俺は、気を改めてそう聞く。これがヘルを助ける方法なら、俺でも手伝える方法なら、しっかりと聞く必要がある。

ヘルを助ける為に。

おっさんは、俺の考えを読んでか、また笑い出す。

「やっぱり、ワシが認めただけはある！しっかり聞くんだぞ、今から話すことは、お前の生命にかかる話だからの」

「わかった」

俺はこの瞬間覚悟を決めた。