異世界鍛冶屋の女の子

43. 異世界鍛冶屋の女の子？

　僕は今、身をもって体験（学習）している所だ。

　敵が居なくなれば、事態が終息するとは、限らない事を。

　モンスターを操る制御用魔法機器『ヌマーフォン』。

　それが、ミシェル・ポジローリと共に、炎に焼かれて消滅した。

　その結果、何が起こったのか？

　レッドドラゴソが、無秩序に暴れだしたんだ。

　ポジロリ家の工房。人工の沢、それ以外。その全てを。

　爪で、脚で、尾で、顎で。

　無差別に、破壊し続けていた。

（暴走したエ○ァンゲリオン初号機かよ！）

　崖すらも、崩れ始めていた。すなわち。

　割れた巨岩が降ってくる状態。

　……。

『逃げる』以外の選択肢があるだろうか？

　僕の第一優先は、ユイさんの命なのだから。

（タスク、ミハ、ミオウ……生き延びてくれよ！）

　きっと大丈夫だ。あの、勇者タスクが居る。

　ミハもミオウも、気鋭の冒険者だ。

　そして、一方の、僕の方だ。　

　……広面積盾（ラーヅツーノレド）を、元の鎧と小盾に戻している余裕が無かったんだ。

　つまり、パワーダウン。

　残された剣を杖がわりにして、もう、逃げの１手しかないわけだけれど、鎧の力を借りることの出来ない、素の状態。

　チート能力無しで危機に晒される、この肝が縮み上がるような感覚は、ＲＰＧゲームでは絶対に味わうことが出来ないだろう。

　レッドドラゴソが、首をクイッと、こちらに向けた。

　僕は思わず凍りつく。足が止まる。

　歩の先には、マグマの流れで寸断された岩場。

　飛び越えられる距離でもない。

　そして……帰るべき方向すら、分からない。

（打つ手無し……いっそのこと、空でも飛べたら、助かるのに……）

　足が止まったと同時に、僕の思考も、なけなしの勇気も、影をひそめてしまったみたいだ。弱音が、ありもしない空想が、頭の中を占拠する。

　あきらめるしかないのか。

　しかし。

　そんな時。

　灼熱の中で。

　僕の左手を、ぎゅっと握る感触が。

（そうだった……）

　今の僕は、何の力も持っていない。でも……。

　そ　ん　な　の　知　っ　た　こ　と　か　！

　僕の側に、ユイさんが居る。

　生命を賭けて守るべき、対象が。

　託されたんじゃないか。『歴戦者』グレウスさんから。

　グレウスさんは、どんな死地からでも生還した人。

　タスクからも。「ユイさんを頼む」と言われたじゃないか。

　アイツはきっと、どんなピンチも、「ふん」と笑って乗り越えていく。

　僕が尊敬してやまない、そんな男たち。

　まだ。

　まだだ。

　まだ終わってない。

　何か！

　何か無いか……！　

　この状況を打開するための何かが！

　僕の焦燥をそのまま表すように空中を動き回った僕の右手が、ズボンのポッケに当たった。丸くて、硬い感触が手に伝わる。

（あっ！）

　なんだよ！　在るじゃないか！

　飛ぶための手段が！！！

　この火山へと旅立つ僕が、グレウスさんから預かった、緑色の、野球ボールのような……。

　それは、異世界シフト石。

　異　世　界　方　向　に　飛　べ　る　じ　ゃ　な　い　か　！

　その、縫い目が蛇のように這う丸い球は、秋葉原で５００円で買ったものではない。　

　グレウスさんから託された、ユイさんのお父さんの、形見の品だった。

　ユイさんは、そうとは知らされていないらしい。

　おそらく、親の世代で何かあったのだろうけど、今、そんな事を考えている状況ではない。

　僕はそのボールをポッケから取り出した。

　僕がこの異世界に落下した時は……確か……。

　カーブの握りで、投げたんだったな。

　ボールが左方向へとシフトする、変化球。

　すなわち、ボールの視点で言えば。

　世界が右方向へとシフトする、変化地球。

　つまり、元居た世界の方向へと飛ぶには……。

　僕は異世界シフト石を、『シュート』の握りで握った。

　 右手の人差し指を、縫い目に沿わせて。

　中指は人差し指に揃えて、置くように。

　……小さい頃の、父ちゃんとのキャッチボールが、こんな土壇場で役に立つなんてね。

「ユイ。僕の左手をしっかり握って？　絶対に離れないように」

　どさくさに紛れて、呼び捨てで呼んでみた。

　これからする行為より、呼び捨て（そっち）のほうがよっぽどドキドキしたのは、ここだけの秘密だ。

　僕はボールを額に当てて、ボールと自分自身をシンクロさせる。

　元の世界のアニメで出てきた、主人公がやっていたみたいに。

　鍛冶屋にしては小さな手の彼女に、一緒に言ってくれるようにお願いした。

　そして、僕は、その球を投げた。

「「パラレルス！」」

　放たれたボールの、緑色の光が、すこぶる強くなった。

　マグマと火竜の赤（Ｒ）。

　地面の黒（Ｂ）。

　そして、その空間を切り裂く、小さな緑（Ｇ）。

　黒（ＢＬＡＣＫ）ではなく青（ＢＬＵＥ）なら、ＲＧＢの三色カラーが鮮やかに揃ったところだ。

　放たれた球（ボール）は、回転が生じさせるマグナス力、つまりボールの左右を流れる空気のスピードの差から生じる、圧力差によって、右方向へとシフトする。

　つまり――。

　緑のボールとシンクロした僕の視点では――。

　世界は左方向へとシフトする。

　グルグルグルと、凄まじく目が回り――。

　僕の意識は飛んだ。

　◆

（ん、んー。ここは？）

　ズラリと並んだ、大理石みたいな円柱が、僕の身長の２倍位の高さの天井を支えている。まるで、宇宙船の中のようだ。

　床は、正方形がタイル状に並んでいる。

　ライトが点いていて、明るい。

　電車の発車メロディ。

　そして……。

　その電車の過ぎ去った壁の看板には、「飯田橋」と書かれていた。

（地下鉄？　……都営、大江戸線？）

　異世界転移（シフト）は、どうやら成功したみたいだ。

　僕より遅れて目の覚めたユイさんが。

「ヨ……ヨージ……ここ、どこ？」

　困惑気味に、あたりをキョロキョロしていた。

　時計を探すと、深夜。終電が近い。

　乗客が居たら、きっと、不審に思われただろうな。

　僕は端的に、状況を説明した。

　これ以外に、表現方法は無いだろう。

「ここは『異世界』です。ユイさんにとっての」

　そうしたら。

　黒髪の彼女は。

　５秒くらい、時間を止めて居ただろうか？

　時間が動き出すと同時に、首を傾げて。

「ん？」

　と言った。

　◆

　改札のゲートを飛び越えるのは、結構なスリルだった。

『タッチアンドゴー』の、タッチするＩＣカードが無いんだ。

　こちらの世界の通貨（円）も、今、持っていない。

　改札ゲート左右のパッドがバタン！　と閉まって、ユイさんが「うひゃい」と驚いた。

　お金も無いので、地上に出て、夜の飯田橋を歩いた。

　タクシーとトラックが、速度超過気味に通り過ぎる。

「何！？　なんなのこれ！」

　とにかく驚きっぱなしだったユイさんも、さすがに驚き疲れてきたのか、あるいは、状況の変化に慣れてきたのか。

　夜中に女の子とお散歩するなんて、実は、初めての経験だったりする。

「こんなに魔法が発展しているなんて……」

「いえ。魔法じゃなくて、『電気』って言うんです」

「この世界では、みんなヌマーフォンを持ってるの！？　普及率が凄くない？」

「いえ、この世界では、スマートフォンと呼びます。１人１台みたいな感じです」

　僕が異世界で感じたようなカルチャーショックを、ユイさんも、まさに今、味わっているだろう事は、想像に固くなかった。

　世界を横にズラした程度だから、なのかなぁ？

　「ス」と「ヌ」とか。

　「シ」と「ツ」とか。

　そんな風に、言葉が微妙に違う程度で済んでいるのは。

　とにかく、自宅のアパートまで歩こう。ユイさんの手を引いて。

　目白はそんなに遠くない。ピナシボ火山と比べたら。

　夜のハイキングをしながら、いろんなことを話した。

「なんで私たち、地面の下に居たの？」

「うーん……世界同士の高さに、ズレがあるんじゃないかなあ？」

　そんな仮説を僕は立てた。

　なぜか？

　僕が異世界転移した時、ユイさんは。

　「キミは、空から降ってきたの」と言っていたからだ。　

　おそらく、この世界の地面の方が、ユイさんやタスク達の世界の地面より、高いところにある。

　そして僕は、ある事に気づいて、ぞっとした。

「ん？　どうしたの？　ヨージ。震えて」

「いや、なんでも……」

　（ピナシボ火山ほどの高さで、ようやく、大江戸線のホームか……）

　平地で異世界シフト石を使っていたら、僕達は確実に……。

　ちょうどその時。

　通り過ぎたコンビニのウインドウ。

　刺す方向を間違ったのか、厚さを均等にしたいのか。

　ラックに刺さった雑誌の表紙に、『地底人は実在した！』と煽り文句が書いてあった。

　◆

　異世界からの、女の子お持ち帰りってことで、良いんだろうか？

　自宅の鍵は、ポストに予備が貼ってあった。

　引き出し貯金もしていた。

　取り急ぎ。

　コンビニでお茶とお弁当を買って、部屋にまた戻って、ユイさんにアニメを見せた。

　MARUYAMAという株式会社がスポンサーになっている、『天空世界ヲビーョタ』という作品で、異世界シフト石も、アニメの中に登場する。

　そもそも。

　そのアニメグッズを僕は買ったつもりだったんだけどね。秋葉原で。

　アニメの中での設定は。

　『異世界シフト石』と呼ばれるボールに、自分自身をシンクロさせて投げると、ボールの横変化に応じて世界が変わる。

　そういう不思議な力を持ったボールなのだった。

　――ちなみに、フォークボールは転移しない。縦方向にしか、変化しないからだ。

　アニメじゃなくて、実際には。

　本当に異世界転移の機能を持つ転移石を、ユイさんのお父さんが開発してたわけで。

（特許、取れるのかなあ？　異世界転移石って……）

　ユイさんは、テレビ画面に魅入っている。

　中世みたいな生活をして来たんだから、何でも不思議なものに見えるのは、とても自然なこと。

　彼女の邪魔をしないように。

　僕は『知っておきたい特許法』という本をネット注文した。

　ネット通販サイト『パパゾヌ』という所で。

　そしてその電子書籍を、ヌマーフ……いや、スマホで見たら。

　こんなことが書いてあった。

『再現性の無い技能は、特許を得られない。（例）フォークボールの投球方法』

　でも、技能ではなく、技術にしたら、どうなるだろう？

　例えば、異世界転移石を小型化して、剣の柄に埋め込めたら、世界をシフトさせる剣になるよね？　きっと。

　ユイさんなら、作れるんじゃないだろうか？

　僕の、鍛冶の師匠なのだから。

（もしかして、異世界トラックの心臓部には、そんな部品が埋め込まれていたりして

……ははは。まさかね……）

　◆

　ユイさんを元の世界に戻すかどうかは、真剣に考えなきゃいけない。

　なにせ、あっちの世界は、平和では無い。

　モンスターが人間を襲うんだから。

　ミシェル・ポジローリの他にも、モンスターを操る『レクカク』の製法を知っている一族の者が居る世界。

　タスクやミハやミオウ。

　グレウスさんに、パァームおじいさんの居る世界。

　そして――。

　凄腕の鍛冶屋『ユイ・アレグリア』のお客さんが居る世界。

　ただ……今の僕のポッケには、異世界転移石は無いんだ。

（駅の落し物センターに、届いていればいいんだけどな……）

　ともあれ。僕はユイさんをこの世界に連れてきてしまった。　

　そして僕は、初めて会った時の、彼女の言葉を覚えている。

　『並行輸入品』がどうとか、言ってたなぁ……。

　僕が秋葉原でたまたま購入した、緑色の野球ボール。

　それが１個だけとは、限らない。

　なんせ、並行『輸入品』なのだから。

　それを見つけだして、ユイさんを、元の世界に戻す。

　彼女が、それを望むなら、の話だけれど。

（そう言い出した時に備えて、準備しとかないとな）

　なんの準備かって？　もちろん。

　変化球の、コントロールの練習を。

　……。あっ、そう言えば。

　押し入れに、工具セットがあったな。

　父ちゃんが、お古を『お前にやる』と送ってよこしたやつ。いや、僕は工場じゃなくて、ゲーム会社に就職したいんだけどな……。

　ドライバーセットに、ペンチ。

　ハンマーに、金属製糸ノコギリ。

　水の入った透明の小窓に、少しだけ気泡が入った、使い方の分からない謎のメジャー。

　そんなこんなが、たくさん。

　アニメを不思議そうに鑑賞するユイさんに、その工具セットを渡したら、案の定、しゃべるスピードが速くなった。

「なにこの道具！　いったい、どう使うんだろ？」

「ごめん。実は僕も、良く知らなくてさ」

　ブラスドライバー位かな。まともに使えそうなのは。

　ともあれ。

　僕用の、ゆったりとしたＴシャツをラフに着て。

　肩を片方だけ露出して。

　黒髪の、少し地味目な感じで。

　工具をあれこれ握っては、目をキラキラと輝かせているユイさんの横顔は――。

　やっぱり、可愛いかったんだ。

＜了＞