　予約の日を待たずして、こうして夕暮れの街角で再会した、つぼみさんとわたくしでした。そしてなぜか、カピバラの群れが迫ってきています。

「先生！　一緒にきて！」

　わたくしの袖をつかむが早いか、つぼみさんはまっしぐらに駆けだしました。仕方なく並んで走ります。実はわたくし、脚には自信がございます。わたくしとつぼみさんの身長差は頭ひとつ分くらいですから、その気になれば二人三脚もいけそうです。

　さて、石畳の坂道を登ったさきは、大通りの交差点のはずでしたが――。

「あ、こんなところに！」

　走りながら、ふと脇を見たつぼみさんが小さく叫びました。

　彼女に引っ張られて、わたくしたちは細かくいりくんだ脇道に入りました。つぼみさんは突きあたりの白い柵に片手をかけて、ヒラリと跳び越えます。どこかのビルの裏手と見えて、カーキ色に塗られたコンクリートの外壁がそびえています。

「お待ちください。他所（よそ）様の土地に勝手に上がり込んでは」

「ちがうの！　そこに扉があるから！」

　柵の内側は丈の高い雑草が生い茂るばかりで、無愛想な外壁には通用口はもちろん、メンテナンス用の通風口さえ見あたりません。

「こっち！　ここに暖簾（のれん）が！」

　つぼみさんが外壁に絡んだヤブガラシをかき分けると、壁の色に紛れるような、利休ねずみ色の暖簾が風にひるがえり、その奧に黒い格子戸が見えました。高さは１メートル足らずです。

　そのとき、一糸乱れぬ足音が、背後に聞こえてまいりました。

　来ます！　カピバラが来ます！

「先生！　急いで！」

　つぼみさんは、ガラリと格子戸を引き開けるや、背を屈めて中に飛び込みます。

　流れで仕方なく、すぐ後から、わたくしも続きます。

　――待ってえー。

　格子戸を閉める寸前、暖簾の隙間にカピバラの白い前歯が見えました。

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