夕焼けセラピー ＜モフモフコメディ＞甘い扉Ⅰ

第6話 カピバラのパン屋

「えい、お待ち！　醤油と餃子セット！　こちら小ライスです！」

　ハシビロコウのラーメンがテーブルに並びました。

　そのまま大将が目を逸らしてくれません。熱いうちに頂きますので、今回は再現ドラマでお送りいたします。

＊　＊　＊

「人間だ！　人間のお客様だ！」

　カピバラたちは嬉しそうに目を細めました。

「ここの商店街には、百年前から店を出してるんですよう」

　レジのカピバラが言いました。

「え、そんなに長く？」　

　つぼみさんは素直に反応してしまいました。

「そうなんですよう。それなのに、誰も見つけてくれなくてねえ」

　カピバラはエプロンでごしごしと涙をぬぐいました。

「悲しかったなあ」

「毎日、こんなに美味しく焼けているのになあ」

「たまに、小さいお子さんが気づいてくれてもねえ」

「おかあさんには、このお店が見えないもんだからねえ」

「あのパン、買ってくれえって、泣きながら連れていかれちゃうんだよねえ」

「あの声は切なかったなあ」

　カピバラたちがシクシク泣いて鼻をかんでいます。

「いやあ、よく見つけてくれましたねえ」

　レジのカピバラが、つぼみさんのパンを紙袋に丁寧に包んで差し出しました。

「百円ですう」

　つぼみさんが財布から百円玉をつまみだして渡すと、カピバラたちはヒゲを近づけあって、くんくんと匂いを嗅ぎました。

「これが百円玉かあ」

「思ったより小さいなあ」

「はじめての売り上げだなあ」

「涙が止まらないなあ」

「そうだ。ちょっと待ってくださいねえ」

　一頭のカピバラが店に並んだ別のパンを持ってきました。

「こちらは当店特製のバターロールなんですよう。良かったら味見してくださいねえ」

　差し出された籐のバスケットには、ふっくらした丸いパンが、こんもりと盛られていました。なんの特徴もないバターロールのようでしたが、きつね色の焼き目があまりにも美味しそうで、つぼみさんはためらうことなく一つを手に取り、ぱくりと食いつきました。

「はああ……」

　幸せが体からあふれ出しそうです。小麦の味わいが甘く香ばしく、バターの風味が豊かな後味を醸（かも）しだします。一個をぺろりと平らげたつぼみさんは、もう一つに手を伸ばしました。カピバラたちは呼吸することさえ忘れて、つぼみさんの表情に見入っていました。

「くっ！　ほあああ……」

　つぼみさんが指先で眉間を押さえると、カピバラたちが感動の面持ちで尋ねました。

「そんなに美味しいですかあ？」

「信じられないくらい美味しいよ！　こんな美味しいパン、はじめて食べました！」

　次の一個をつかみながら絶賛すると、カピバラたちは鼻面をこすりつけあって喜びました。

「やったなあ。『はじめて』頂きましたあ」

「今度のは自信作だからなあ」

「頑張って良かったなあ」

「酵母を天竺（てんじく）まで取りにいったものなあ」

「諦めなくて良かったなあ」

　涙ぐんだカピバラたちは、しみじみと彼らの生み出した傑作を覗きこんだのでした。

「あれ？」

　バターロールを山盛りにしておいたバスケットは、すでに空っぽでした。