夕焼けセラピー ＜モフモフコメディ＞甘い扉Ⅰ

第11話 ポピピーパーン

「目がまわる。雪ノ下先生。うち、もう立ってられない」

「つぼみさん、カピバラを見てはいけません。目を閉じるのです」

「うん。分かった」

　つぼみさんの肩を抱いて二人で目を閉じていると、体が波に揺られているような心持ちがして、カピバラの歌がゆるやかに遠ざかってゆきました。

　――また来てねえ。ポピピーパーン。

　ひやりと風が吹いて、わたくしたちは暮れなずんだ坂道に立っておりました。

「帰ってきたのかな？」

　つぼみさんがつぶやきました。

「そのようですね」

「でも＜扉＞は？　＜扉＞を通らなかったよね？」

　つぼみさんの大きな瞳がわたくしに向き直りました。

「カピバラの輪が異界の＜扉＞を開けてくれたのですよ。昔からよくあることです」

「よくあるの？　ほんとに？」

　つぼみさんの白い頬が、街灯の明かりを弾きます。夜空に三日月が見えました。街はしっとりとした暗闇に包みこまれようとしています。つぼみさんがわたくしから、わずかに身を引きました。

「雪ノ下先生。もしかして――。先生って――」

　花びらのような唇がその先を言えないでいます。いいんですよ、言わなくて。

「お別れですね。つぼみさん、御世話になりました。どうぞ、お元気で」

　この世と異界の挟間（はざま）にセラピールームを構（かま）えたのには、いろいろとわけがありました。しかし、つぼみさんにしてみれば、わたくしは得体の知れない化け物ですよね。

「暗くなりましたから、お気をつけてお帰りくださいね」

　わたくしは暗い陰（かげ）へと後ずさりました。

「やだっ！」

　つぼみさんの手が、わたくしの袖をとらえました。

「雪ノ下先生！　行かないで！」

　これは、どうしたことでしょう。どうして、そんな泣き濡れた瞳でわたくしを御覧になるのですか。

「つぼみさん。わたくしは人ならぬ者ですよ？」

「いいの！　うちは雪ノ下先生がいいの！」

「しかし――」

「うちの話を聞いてくれるのは、先生しかいないもん！」

　つぼみさんは、わたしを力一杯に抱きしめてくださいました。そしていつまでも離してくれません。もがけば、もがくほど、くくり罠（わな）のように締めあげてこられます。

「く、苦しいっ」

「あ、ごめん」

　つぼみさんの腕がゆるんだすきに、わたくしはするりと抜け出しました。

「ごきげんよう」

「雪ノ下先生！　待って！　待てよ、この野郎！　もどってこいっ！」

　わたくしは本来の黒猫の姿に戻って、闇に身を沈めました。やれやれ。

　つぼみさん。次の予約日は来月ですよ。もう一度、彼女に夕焼けセラピーが見つかるでしょうか。いや、見つけられるかもしれませんね。特異体質のつぼみさんなら。

　夕焼けセラピーでお待ちしております。