蘇った忌まわしき大巨人

最強トーナメント本戦

さあ、戦いだ！ （しかし茶番）

　ダイタラボッチの肩に乗り、いざ大会会場へ……！

　が、試合はまだ始まってすらいなかった。

　トーナメントが発表され、パンフレットを配られただけだったのだ。

「そこの人！ 出場者に乗るのは禁止です！ 今すぐ降りなさい！」

　挙句の果てに格好つけていた木林は、スタッフから注意を受けてしまった。運営にダイタラボッチの持ち主であることを告げておらず、作者であっても部外者扱いだ。まぁそのおかげでこいつはやりたい放題な訳なのだが……。

　すごすごと降りる猫の着ぐるみ。『懐古主義！』と腹に書かれた文字が哀愁漂う。読める人間は限られているのだろうが、それでも辺りからクスクス声が聞こえ、着ぐるみの中の木林は顔真っ赤だ。

（なんだよ、まだ始まってもいないじゃないか……）

　仕方なくダイタラボッチにパンフレットを持って来させ（この時、体長約３ｍ）、不正に居座っているＶＩＰルームへと引き返す。初日に暴れ出し、大衆に恐怖を煽（あお）れたと考えていたが、思ったより皆冷静だったのが残念だ。

（しかし『ダイタラボッチ』って長くて言いづらいな。いい呼び名は無いだろうか？ ダイちゃんとかタラちゃんはクレームきそうだし、ボッチは可哀想だ。うーん……ダッチは！？ いかんいかん、危険すぎるっ）

　そして第一回戦がようやく始まった。ダイタラボッチは二日目からの出場予定で、今日は敵視察という名の試合観戦だ。

　観客席から試合を眺める木林、本日はサングラスをかけたヒョウ柄の着ぐるみを被っている。その異様さに周りの客はドン引きし、満員御礼の座席が半径５０センチ程の空間を作っていた。

　間違っても「お菓子のキャラクターかな？」とか「チーターと掛けているのか？」等と突っ込んではいけない、それこそ木林の思う壺だ。

　第一試合は火花の散るような近接戦、第二試合は会場が吹き飛ぶほどの魔法大戦が繰り広げられた。

　熱い攻防が繰り広げられる度、木林は他の観客と共に熱狂し、声を上げる。

　あぁやはり間近で見る試合はいいものだ。これだけでも異世界まで足を運んだ甲斐（かい）がある、来てよかった……。

　試合は続き、問題の第三試合へと差し掛かる。いかにも異世界の住人らしい二人の男女が互いに睨み合う。

　確か一方は、ダイタラボッチを見物しに来た娘だった気もするが……。

　何にせよ、これに勝った方がダイタラボッチと戦うのだ。

　……そして予想外の結末を迎え、第三試合は終わった。

木林（成程ね……クックック……）

　アナウンスが決着を告げる中、着ぐるみは席を立った。

　出場選手の控室が並ぶ区画、ヒョウ柄の着ぐるみはいた。関係者以外立ち入り禁止である為、運営側に発見されると非常にまずい。色んな意味で。

　物陰から伺っていると、突然後ろから着ぐるみの尻尾を引っ張られた！

「おい誰だ！？ やめねぇか！！」

　威勢よく怒鳴り振り向くと、尻尾を掴んだ幼い子供が！

「ねぇねぇ、なにしてるの？」

「なんだねチミは？ あーわかったぞ、迷子だな？」

「しつれいねー。あたしは『しゅつじょーしゃ』なんだからねっ！」

「は？」

　パンフレットを見るとそれらしき名前。まさか本当に出場者なのか？

「ここはかんけーしゃいがいは、はいっちゃだめなんだよー？」

「し、失敬な！ 私はだな……！」

　と言いかけ、木林は何か閃（ひらめ）く。

「実はオイラ、ある人の応援に来たんだ。でも場所がわからなくて迷子になっちゃったんだよー。一緒に連れてっておくれよー。えーん、えーん」

「……あたし、もうすぐ『しあい』あるから。すたっふのおねえさんにきいてよ」

　そんなことしたらとっ捕まってしまう。仕方なくパンフレットの案内地図を見ながら女の子に聞き、場所を特定するのであった。

　女の子が言うには、選手同士のトラブルを回避する為に、いくつかの区画に分けて控室が設けられているらしい。そして目的の区画はここから離れた場所にあるという。

　木林は女の子に礼を言い、教えられた場所へと猛ダッシュした。

（ぜぇ……ぜぇ……い……いたぁ……男（ジャック）……！）

　話ながら向こうから歩いて来る四人、その中に先程勝利した男（ジャック）がいる！

　木林は勢いよく飛び出し、盛大にずっこけた！

「うえーん！ いたいよぉー！ 起き上がれないよー！ 誰かー！」

　困惑し、互いに顔を見合わせる四人。仕方なく木林を立たせてやった。

「ありがとうっ！ これをあげるよ！ 明日もがんばっておくれよ！」

　飴玉を渡し、再び猛ダッシュでその場を立ち去るのであった。

（クックック……うまくいったぞ。……感度良好、何が聞けるかな？）

　第四試合が始まろうとしている会場。コーヒーを飲みながらヘッドフォンを付けている着ぐるみは、再び観客席に座っていた。

　先程、男（ジャック）達に渡した飴玉には超小型の盗聴器が仕込まれていたのだ。試合を有利に運ぶ為とはいえ、どこまでも姑息（こそく）な変人である。

（おぉ…何か喋ってるぞ！）

……

『ねえ。さっき貰った飴、食べる？』

『よせ、毒かもしれない。好意だけ受け取っておこう』

ピ──……ザ──……　

　ここで話は終わってしまった。

「おいぃぃぃぃ！？ 高かったんだぞこれ！！！」

　怒りの雄叫びも、何故か飛ばされている観客のヤジにかき消される。

　雰囲気に流されるように、木林も持っていた物を放り投げた。

『うわぁ！ やめてよぉ！』

　コーヒーはあろうことか、出場者の少年へ盛大にぶっかかってしまった！

（あーやっちゃったぁ！ ……私は何も見なかった、うん）

　あの少年が負けたら自分のせいにされかねない。

　明後日の方向を向きながら、何事も無かったかのように座り直すのだった。