蘇った忌まわしき大巨人

試合終了後 その２（真最終話 茶番を、君に）

　木林がモニターを見終わった直後、廊下にハイヒールの靴音が響き渡る。

　あさぎが「面会」という名目で笑いに来たのだ。

「起きてるのでしょう？ 木林藤二」

　寝台で横になり、向こうをむいている作者へそう告げる。

　木林は面倒くさそうに体を起こし、こちらへと顔を向けた。

「私は木林ではない！ アンパン〇ンマンだ！」

「ちょ……」

　そこにはパイ生地でできた顔に、首から下は着ぐるみという、世にも奇妙な生き物がいた。

　食べられる物以外ばかり送られてくる木林に、看守が同情してバザールで安かったアップルパイを買ってきて与えたのだ。

「食べ物を無駄にすると罰が当たるわ」

「私がそんな真似をすると思うか？」

　御飯を粗末にすると目が潰（つぶ）れ、パンは逆さまに置くだけで悪いことが起こるらしい。

　おぞましいことにアンパン〇ンマンは、自分の顔をちぎっては口に入れ始めた。

「今度同じことを姪っ子の前でしてみては？」

「駄目だ。口を聞いてくれなくなるだろう」

　パイ生地を食べ終え現れた顔は、さしづめバイ菌だと思ったあさぎだったが、これ以上話が進まないと埒（らち）があかないので言うのを止めた。

「試合、送ったモニターで見たでしょう？」

「見た！ダー坊が動体操作でブラックを封じ、七剣フィリアスを突き立てる姿を！」

「……」

「……」

　やれやれといったあさぎに、木林は再びふて寝モードに移行する。

「……あーあ。誰かさんが余計なことしなければなー」

「私が介入しなければ、貴方は間違いなくセリスって子に消されてたわね」

「ここから遠隔操作もできたんだよなー」

「無駄よ、もう全試合終わってるし。貴方に見せたそれは録画」

「……」

　ごろんと仰向けになり、天井を見ながらつぶやく。

「やはり荒削りのＡ.Ｉ.じゃダメか……と言ってもプログラミングできないし…」

「ふふ、他には？」

「言わないよ。これ以上言い訳しても君が喜ぶだけだからな」

「あら残念」

　本当に残念そうな顔をするあさぎ。こいつはこういう女だ。

「八紘一宇（はっこういちう）、夢と消える……か」

「そうそう、こんなもの見つけたの。読み上げてもいい？」

「！？ おいやめろ！」

　あさぎの取り出した紙。それは「もしダー坊が優勝したら」というものだった。

　内容はこの上なく酷いものだった。金の力でアニメの会社を乗っ取り、世界有数のアニメーターをかき集め、幻のアニメ「戦棲艦（せんせいかん）００9」を復活させるというものだ。

　単に復活させるだけでなく、コラボとして全２００００タイトルを越えるアニメや漫画、実写映画などのキャラクターを登場させ、劇場版までやるというのだから堪らない。

「うわぁ、こんなくだらないことに願いを使うつもりだったのね」

「くだらなくは無いだろう！ 私は本気だった！」

「優勝しなくてよかったわ。間違いなくアカウント消されてたわよ」

「アカウント削除の境地が見てみたかったんだ……」

「……馬鹿」

　放り投げられた紙は一瞬にして燃え、消えた。

「コソコソと裏方に徹し、最後は檻の中。そんなことでイベントは楽しめたの？」

「そう言う君はどうだ？」

「そうね……異世界にも底知れない力を持つ存在がいる、それを確認できただけでも十分楽しめたわ。貴方の無様な道化振りもそれなりに、ね」

　すると木林は立ち上がり、手を広げて叫ぶ。

「実に楽しかったさ！最高だ！ 想像以上に楽しめたよ！」

　檻の中心で喜びを叫ぶ変人。遠くから看守の「うるせー！」という声が聞こえた。

「……で、あさぎ。折り入って頼みがある」

「嫌よ」

「向こうに戻ったら、御前岩（ごぜんいわ）の祠（ほこら）にどら焼きとスカイベリー大福を供えて欲しい。一時でもあいつ……ダー坊は俺の相方だったんだ。俺の代わりに、頼む」

「……あぁそんなこと。それだけ？」

「そうだな……セリスって娘にこれを渡してくれ」

　木林がモニターを操作すると、檻の外にピンクの着ぐるみが現れる。それは次の試合で自分の着る予定だったウサギの着ぐるみだった。

「レ〇ン牛乳も付けておいてくれ。仮にも神様と私の選んだ相手を打ち破ったんだ、二人にはその御褒美さ。……あと迷惑料も兼ねて、かな」

「それだけ？」

「あぁ、それだけだ」

「……」

　あさぎの意に反し、木林はまた寝台へと横になった。

　てっきり「ここから出してくれー！」と泣き叫ぶのかと思いきやこれである。

「私はもう暫くここで一人を満喫するよ。観戦ならここでもできるからな。勿論引き続いて試合を中継してくれるんだろう？」

「いいわよ。観戦に夢中で、逃げるのを忘れないといいわね」

「ああ」

　呆れたものだ、もう何も言うまい。そして会う事も無いだろう。

　黙って踵（きびす）を返すと牢獄を後にしようとする。

「あさぎ」

「何よ？」

「モニター、ありがとう」

「……」

　長い廊下にあさぎの靴音と、男の哀愁漂う鼻歌が響くのだった。

　ここまで見て頂き、本当にありがとうございました！

　木林の次回作には期待しない方がよいでしょう。

　そして、最強トーナメントは続く……。