蘇った忌まわしき大巨人

２日目 第４試合 後編

ドォォォォォ────ンッ！！！

「くっ！！」

　巨大化されたダイタラボッチは、隕石の様な鉄槌を振り下ろした！

　凄まじい音と四散する土砂。強い振動のために避けるのが手一杯だ。

「ハーッハッハッハーッ！ 見たかね！？ さあ、楽しい宴（ハロウィン・パーティー）といこうじゃないか！」

　一方の巨人は避けたジャックの方を向き、大地に埋まった腕を引き抜く。

──次は外さない。

「そんなに睨（にら）んでも当たってはやれんぞ」

　一歩踏み出すごとに響くその振動に戦慄（せんりつ）を覚えながらも、ジャックはロングソード一本を構え、来るべき相手の行動に備えた。

（こんなもので防げるとは思っていない。だがこちらにも意地がある！）

　弱点は把握した、待ち続ければ機会は必ず訪れる。

　とにかく今は機会を待つのだ！

　下ろされる大振りの鉄槌、単純な軌道。確実にかわせる自信のあった巨人の拳は、ジャックの動きに合わせて瞬時にその軌道を変えた！

「──っ！！！」

　まともに食らい、闘技場の壁まで吹っ飛ばされ叩き付けられる。全身に強い衝撃を覚え、思わず胸の古傷を抑えた。

（くっ老体はもっと労（いた）わるものだぞ！ ……はっ！？）

　目前には既に攻撃態勢のダイタラボッチが！

　このままでは後ろの観客席まで巻き込んでしまうではないか！

「莫迦（ばか）な！？ 止せっ！！」

　だが非情にも鉄拳は、ジャックのいる壁際へと振り下ろされた！

　地鳴りと土煙、観客らの阿鼻叫喚（あびきょうかん）の中、目を開ける。

　巨人の拳はすぐ横にあり、壁も破壊されてはいなかった……。

──今のは冗談だよ。

　指を立てて左右に振る仕草、流石のジャックも何かが切れた。

　なにくそとロングソードを突き立て、立ち上がり睨む。

「……お前の主人の性悪さはよくわかったよ、化け物っ！」

　ミスティ・カジェルディを用い、巨人の顔に纏っていた布を被せる。

　巨人が振り払った時には既に、居たはずのジャックの姿は無くなっていた。

「ついて来い化け物！ 躾（しつけ）を教えてやる！」

　巨体をくぐり、闘技場の中央へと全力で走る。

　そうだ、こっちを向いてついてこい。

　走って来る巨人をちらりと確認しつつ、その両足へ二本の剣を出現させた！

『グオォォォォォォォ──ッ！！！』

　足元に鋭い痛みを覚え、両手両ひざをつくダイタラボッチ。傍から見れば、巨大な罪人が詫びているような格好となっていた。巻き上がる砂埃（すなぼこり）の中、ダイタラボッチのその先に一筋の光明。

　闘技場が晴れ、巨人の先に高々とランタンをかざすジャックの姿！

「正直使いたくはなかったがな……あの主人の元にいるよりはいくばかマシだろう。さあ、懺悔（ざんげ）の時間だ！！ 忌まわしき囚われの魂を解放しろ！」

　不死者とて魂は存在する、奪えばただ消滅するのみ。巨人の頭部から黒い光の線が発せられ、ランタンの中へと吸い込まれていく。

　ここで予想外な事態となった。一本だけと思われた光の線は、その後も無数に頭部から発せられ続け、止まることを知らない。ダイタラボッチの巨体も消滅せずに、じっと硬直している。

（……地獄そのものから魂を引き出しているようだ！）

　ランタンに吸い込まれては消えていく、憎悪、嫉妬、恐怖、怒りの思念体。

　だが今が絶好の機会であることには違いない。動かなくなった巨人の頭上へと二本の剣を発生させ、光の線を発している場所へと正確に狙いを定める。

「終いだ、悔い改めろ（ジャッジメント）！」

ガチンッ！！

　金属の音色と共に、巨人の頭部へ裁きの双剣が突き刺さる──筈だった。

　無情にも二本の剣は弾かれ、目前には動き出した巨大な手が迫る！ 失敗か！？

キンッ！

　斬り払おうと試みるも、呼び戻したロングソードまでが弾かれ、ジャックの身体はダイタラボッチの手中へと収まってしまった。気付かなかったことだが、前のめりに倒れた瞬間、その巨体はダイヤモンドの数千倍にまで硬化されていたのだ！

　逃れられぬ枷（かせ）をされた男を高々と揚げ、美女を捕まえたキング・コングの様に咆哮（ほうこう）を上げるダイタラボッチ。そして、その口から信じられない言葉が発せられた！

『イ゛ダ ダ ギ マ゛ー ズ ！』

「たぁぁぁぁぁいしょぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ────っつ！！！！！！！！」

「こぉら退場カード二枚目だぞー？」

「もうこれ試合じゃないっすよっ！！ 大将がダーダーに食われちまうっす！！」

「だーかーらー、これはそういう勝負なのっ」

　再び現れるも、再度ウィルに羽交い絞めにされるカノヴァ。ジャックの言いつけもあるのか、メグとダリオは闘技場を静観している。

「うわぁ……。でもこの試合ってまた生き返れるんでしょ？」

「後で化け物に食われた感想が聞けるかもな」

「冷静に言わないで下さいっす！！」

　カノヴァは騒ぎながらウィルに引きずられていくのだった。

　一方ジャックは掴まれた手の中にいた。ミスティ・カジェルディで逃れようと試みるも、硬化された体には剣が突き刺さらない。

「やめろ化け物！ 俺など食っても美味くはないぞっ！！」

　高い位置から見える観客席、あのお菓子のキャラクターの姿も見えた。一体どんな顔でこちらの様子を伺っているのか（着ぐるみだが）と視線を向ける。

「──！？」

　だが木林は足を組んでヘッドフォンを掛け、そっちの事情など知ったこっちゃないとばかりにニュース・ペーパーを広げているではないか！ なんて奴だっ！！

　そして今、正にジャックを飲み込まんと大口が開かれた！

キン！ ガキーンッ！

「……駄目かっ！！」

　体表面ならまだしも、口の中はどうだ？ ギリギリまで隙を伺っていたが、最後の望みは勢いよく閉じられた牙によって阻まれる。歯の間に挟まった爪楊枝を抜くかのように、剣を一本一本引き抜くと、悍（おぞ）ましき巨大な顔は笑みを浮かべた。

『ヤ゛ー メ゛ダ ッ！』

「うっ！？ うおおおおぉぉぉぉー！？」

　ジャックを握ったまま巨大な腕を振り回す。

　そして闘技場の端まで走ると、そのゲートに向けてシュートッ！！

　自らもゲートを背に腰を下ろし、天戸岩の様に動かなくなってしまったのだ。

──そこまで！ ジャック選手を退場とみなし、勝者ダイタラボッチ！

…………

　興奮とも恐れともつかぬ客声の中、木林はヘッドフォンからラジオを聞いていた。

『先程の試合、まさかあのような結果になるとは。しかしなぜ、ダーダー……失礼、ダイタラボッチはジャック選手を食べなかったのでしょうか？』

『不死者（アンデッド）同士、共食いになるとでも思ったのでしょう』

『ははは、成程。しかしゾンビも不死者ですが、共食いはしますよ？』

『そうなんですか？ ですが先程の彼らは、ゾンビとは決定的に違っていましたね』

『ゾンビと不死者（アンデッド）の決定的な違いですか……興味深い、それは何でしょう？』

『闘技場に立つ戦士の誇り、ですよ』

…………

　ニュース・ペーパーを折りたたみ、木林は立ちあがる。

（クックック……もう少しでこちらの仕掛け（トリック）が駄目にされてしまう所だったよ……。けれど勝利のお菓子（トリート）は私のものだ。楽しかったぞ（ハッピー・ハロウィン）、ジャック……！）

２日目　第４試合　後編　完　　→ 続話を待て！？