ひと夏の妹

物語は続いていく

「……俺の負けだよ。リン。完敗だ。約束通り、なんでも言うこと聞いてやるからな」

　心からの気持ちをこめて、俺は言った。

「………………」

「俺にできることならどんなことだって」

「……ううん」リンは、ぎゅっとしがみついて、静かに俺の言葉を遮った。「……いっこだけでいいよ」

　ずっとそばにいて。

　そんないじらしい言葉に、胸が張り裂けそうになった。頭がクラクラする。夢か、これは。確かめるようにリンの頭を撫でる。サラサラの髪の毛をすく。ピンク色に上気した頬に触れる。いい匂いのするマフラーに自分の顔を埋める。夢でもない。幻影でもない。リンは、はっきりとそこに居る。肉付きは違うけど、肩とか背中とかに、遠い日のリンの面影を感じて嬉しくなる。

「リン。聞いてくれ」

　なに、と呟こうとして声にならず、かすれた息が漏れただけなのが、たまらなく愛しい。

「あのとき言えなかった言葉があるんだ」

　すーーっとリンが静かに息を吸って、そして吐いた。

　コクン、と小さな頭が動くのを肩の上に感じる。

　愛してる。

　おまえが好きだ。

　二度と離さない。

　ずっと一緒に居てくれ。

　想いがあふれ、言葉にできない。

　俺はぱくぱくとコイみたいに口を開く。

「……なあに？」俺の肩に頭を置いたリンが、静かに耳元でささやく。色気を帯びた甘い声。「……ちゃんと、聞かせて？」

　お前が居れば他には何もいらない。

　ただ、そばで笑っていてくれれば、それだけでいい。

　聞いて欲しい話がたくさんあるんだ。

　お前に聞きたいことだって山ほどある。

　お前が実の妹とかじゃなくて本っ当によかった。

　お母さんに、今度こそ自信もって言ってやるからな。リンは俺がもらうって。

　ダメだ。喉がつまって言葉が出てこない。

　なんのために、俺は今日まで頑張ってきたんだ。

　矜持よ、我に力を。

「俺は……」

　とつぜんリンが俺から大きく身体を離した。

　飛び出すんじゃないかというくらい大きく目を見開いて。

　期待に満ちた顔で。

　俺を見る。黒目が涙の膜でキラキラ輝いている。美しく整った大人びた顔で、こんな子供みたいな表情されると、ギャップが凄まじい。

「俺は……」

　うん。うんっ。うん！

　リンが大きくうなずきながら、幼い動作でどんどん顔を近づけて来る。

「俺は……おれは……おまえが……」

　バカみたいに繰り返す。

　い、い、言えねーーーーー。

　なぜだ。どうして、こう、いつも肝心なところで、歯が浮くセリフが得意なはずのタキくんはこうなんだ。

　カッコつけて、バス降りて、走ってきて、なのにこのザマか。

　リンも絶対そう思ってるはず……。

　……あ、ホラ。ジトっとした半目で俺を見ているし。

　今や、完全に呆れて、怒ってる顔。

　リンは、はーっと深いため息をついた。

「しょうがないなー」　

　リンは、軽やかな動作で、首のマフラーをくるりと外す。

　その両端をつかんだまま、ふわりと俺の首にかけた。

　ぐいっとマフラーがひっぱられ、

　俺の顔はリンのほうへ強引に引き寄せられる。

　吐息がかかる距離。

　じっと見つめられる。

　魅入られたように見つめる。

　見つめ合う。

　夏の入道雲のように、汚れのないまっしろな笑顔で。

　リンは微笑む。

「好きだよ。ずっと。あなただけを。どんなときも。変わらずに好きでした」

　俺がどうしても言えなかった言葉をいとも簡単に。

　女の強さ、ひたむきさに比べて、男のプライドとか意地の、なんとガキくさく、薄っぺらなことか。

　けっきょく、肝心な時に、俺たち男は、絶対に女には勝てない。

　そして――たぶんずっと試され続ける。

　だけど、「コイツには勝てない」と思える女に愛されるほど、幸せなことってきっとない。

　だから俺は、リンが恋し続けた『タキ』に負けない俺にならなくちゃいけないんだ。一生かけて。

　夜空から雪が舞い降りる。

　リンの小さな顔に両手で触れる。

　耳元が冷たい。マフラーで繋がった俺たちの顔と顔の間で、吐かれる息が白いかたまりになって、ひとつに混ざる。

　ふたりの顔が近づく。

　綺麗な桜色の唇。

　吸い込まれそうな瞳。

　リンの大きな瞳は少しずつ開かれていく。

　唇が触れる瞬間。それが一気にぎゅっと閉じられた。

　待っていたかのように、リンの手が俺の腕をつかむ。

　夢でも見ている気分で、俺はそっと、あの時はしなかった大人のキスを。

　脳が痺れる。粉雪が舞う。

　舌が艶やかな歯に触れ、柔らかいかたまりに触れ、つるりとした感触に触れ、甘みに触れる。

　リンの手に、ますます力が入る。爪が腕に食い込む。視界が白に染まる。

　時間が逆流する。

　俺たちの記憶が高速回転する。

　世界が反転する。

　歯車がかみ合う。

　割れた固い石がようやくひとつになる。

　いや、言葉なんて、もういい。

　死ぬほど幸せってことだ。

　◆

　あの夜、リンとの物語が終わった、俺が終わらせた、

　……そんなふうに決めつけた。

　でも物語ってのは、俺ひとりが、勝手に始めたり終わらせたりするものじゃない。

　この地上に、俺が生きて、リンが生きて、シノが生きて、アリカが生きて、カスヤや、いろいろなひとが生きて、関わって、繋がって、そして紡がれていくのが『物語』だ。

　だから、昨日も、今日も、明日も、これからも。

　俺たちは、何かを求め、誰かを愛し、必死になって、空回りして、壁にぶつかって、裏切られて、怒って、哀しんで、許せなくて、全然上手くいかなくて、憎んで、失って、それでも、心にある大切なものを捨てられず、諦めきれず、嫌いになれず、夢を見て、願って、信じて、憧れて、出会って、そうして、時を重ねて。生きていく。

　自分だけの物語を創っていく。

　語っていく。

　続けていく。

　俺たちが生きる、この場所で。

　おわり

　もうひとつの物語　　【青イナツ風】

　初出：2017年3月19日　133,475文字　★51

　かつて作家志望だった「俺」は、その夢に挫折し、小説嫌いの私立探偵になっていた。

　そんな俺の元に、友人の弁護士が、一冊の小説を持ってくる。

　本の作者は、レラ。

　俺が大学生だったころ、不思議な町で出会い、恋をした高校生の女の子。

　レラが書いた物語を開いたとき、俺の脳裏に、あの懐かしい夏が蘇る……