ボルト頭の少女の中で！

第9話 一人ぼっちのレジスタンス④

　超常の反応を成したとき。エリザベスの身体は、彼女自身のものではなかった。

　（またね――）

　エリザベスの肉体は、名無しの彼（ジョン・ドゥ）にによって動かされている。

　何をしてれば良いのか、よく解らなくて。結局出来ることも、景色を俯瞰することぐらい。其の中で、酷くスローモーに思える光景を、自身の頭に（・・・・・）焼き付ける。

　（また、蚊帳の外だ――）

　今のエリザベスは傍観者でも、ずっとこのままでは、居たくなかった。

　痩男、マックスは臆病者であった。だから誰より早く逃げ出して、今までも生き延びて来た。

　でも、今は違う。あり得ざる反応に邂逅しても、マックスが選んだのは、戦うことであった。

　――独楽（コマ）の様に回転する脚部。一撃、二撃、三撃。エリザベスの身体に鋼鉄の重みが迫る。

　体重の落ちたマックス。それでも、蹴りの威力を最大限に高めるために、よく工夫した。遠心力を借りた連撃が、齎（もたら）す成果は絶大であるはず。

　だというのに――！

　『なるほど。この狭い空間でそうされては、此方は下がるしか無い。相手が下がったところに追撃すれば、速さの勝る方にアドバンテージがあるだろう』

　下水の飛沫だけが撒き散らされて。またも、躱されるマシン・レッグ。

　少女の顔をした恐怖が、淡々と告げる。

　『だが、惜しい。下水のせいで、軸のレスポンスが遅い。其れでは肝心の速さで此方が勝る――』

　確かに、その通り。鋼鉄の脚が、コンクリートを蹴り出しても。濡れた表面が、思うままに動く事を許さない。

　此処まで積み上げてきたモノが、只（タダ）の汚水によって成果を得ない。

　「そうだね――」

　だから、一度止まった。

　猛威を奮った蹴り足を降ろした。両の膝を曲げて。そして、標的に眼を凝らす――

　『――』

　眼前の少女は、何もしない。哀れみもしない。少しだけ落とした腰が、此方への唯一の応答。

　（速く）

　より速く。

　誰よりも速かった、跳兎であったあの頃よりも速く。だが其れよりも。

　（君より速く）

　目深に帽子を被る、君が何者かは知らないけれど。汚水に塗れてもなお鮮烈に輝く瞳に、届きたいと思った。

　ならば、行くのだ。煌めきを魅せる少女の瞳――その視野を超えて。

　（仲間が、待っている）

　少女の奥に、仲間の一人が見えた気がした。同期の癖に、やたら尊大なアイツ。だけれど、誰より情に厚くて、僕と一番仲が良かったアイツ。――五年前に、先に行ってしまったアイツ。

　（ああ――）

　みんなと居た時は、臆病者のままで良かったのに。今はそうはいかないから。

　「――此れが僕の、ありったけだ」

　汚れたコンクリートに、鋼の蹄が突き刺さる。砕けた床は、発射台となり。その全てを伝えて、マックスの身体を撃ち出した。

　其れが、マックスの100％。人間の限界を超えて飛んだ、70キログラムの肉と鋼の塊が少女に向かう。

　そのとき、少女の身体が前に出た。身に迫った、神速の蹴り足に触れた手は、其のまま砕け散るかと思われて――

　――マックスの身体が、宙を舞った。

　少女の手によって、投げ飛ばされたのだ。

　（届いても、敵わないんだね）

　マックスに出来ることは、ただ敵の追撃を待つばかりになった。

　視界の端に、少女が映る。地面から離れた身体は、為す術もなくヤラれてしまうだろう。

　（くそ――）

　十割の自分、叶わなくて。

　其れでも、全力だったから。満足である筈なのに。

　（――未だ、負けたくない！）

　少女の体が、あと2メートルにまで来た。向こうは、攻撃体勢に入っている。

　あの一撃、受けてしまえば必敗である。だから――

　「――ヤラれるかああッ！！」

　――ぐるり。マックスの身体が回転する。コンクリートの床に、もう一度蹄が触れた。

　少女の、小さな腕がマックスを襲う。間に合うか。間に合わなければ、死ぬだけだ。そして――

　――再び、マックスの身体が宙を舞った。

　けれど今度は、自分の意思で。

　「ぐううぅ！」

　無理をした。無理をしたなら、ツケが来る。

　碌（ろく）に無い体の筋の、何本かが切れた音がした。両のマシン・レッグも軋んでいる。

　（でも、生きている）

　生きている限り、戦える。

　一人ぼっちでも。誰の助けが無くても。

　「――行くよ！　煌めく君っ！！」

　マックスの身体が、上下逆さまに為った。

　鋼の脚は、今度は天井に触れる。

　（僕の全力で敵わないなら――）

　――重力を借りて！

　緑の視界から、マックスの姿が消えた。

　（嘘）

　エリザベスは、困惑した。緑の視界から、痩男の姿が消えから。

　弾丸の軌跡すら捉える、緑の視界なのに。

　（どうするの――ジョン）

　このまま、死んで終わるのか。

　『――こうする』

　そうして聞こえた短い返答は、頼もしくて。

　ひりりと、灼けつく感覚がする。

　何か一つでも間違えれば、其処でお終いになる。

　『――』

　エリザベスの身体を駆って、ジョンは成さなければならない。

　回転する武。何者もを蹂躙する鋼の一撃を流して、カウンターを入れる。

　『――跳兎（とびうさぎ）は伊達じゃないな！　マックスッ！！』

　――両者は交錯した。

　結果は、どうであったか。

　エリザベスの、なけなしの金で買った帽子は、無残にも切り裂かれて。

　「君は凄いなあ――」

　そして、マックスは倒れていた。

　全霊の一撃は、既の所で頭を掠めるだけで終わって。杜撰（ずさん）に身体を押さえつけられながら、なのに頭は歓びでいっぱいだった。

　「――ジョン……！」

　マックスの眼から、涙が溢れ出す。

　もう、今までの溜め込んでいた全部が、溢れ出るようだった。

　『ああ。久しぶりだな』

　帽子の隙間から、ボルト頭を覗かせて。

　ジョンは漸（ようや）く、帰還を告げた。