ボルト頭の少女の中で！

第4話 誰かの声④

　尋常の域を超えた動き。其れを成したとき、エリザベスの身体は、彼女自身のものではなかった。

　（誰――）

　エリザベスの肉体は、知らない誰かによって動かされている。

　何をしてれば良いのか、よく解らなくて。結局出来ることも、景色を俯瞰することぐらい。だから、酷くスローモーに思える光景を、自身の頭に（・・・・・）焼き付ける。

　（誰なの――）

　ただ、疑問だけを繰り返しながら。今のエリザベスは、傍観者であった。

　男の羽織る黒スーツが、滲んだ汗で重みを増す。

　今の、あり得ざる一瞬に対して。男の反応は、またも正確であった。耳で得た情報に、応じる動作が動作が一致して。

　――撃鉄が起こされ、銃爪（ひきがね）が引かれる。

　そうして、シングルアクションは適切に作動し、弾丸を撃ち出す。シンプルな機構が齎（もたら）す成果は、絶大であるはず。

　だというのに――！

　『なるほど、聴覚をギアで拡張したのか。ヒットマンとして、そのアドバンテージは大きいだろうな』

　乾いた音だけがして。またも、躱される鉛玉。

　少女の顔をした何かが、淡々と告げる。

　『だが、惜しい。肝心の射撃の技術が、ただの達人（・・・・・）程度だ――』

　意味が理解らない。理解らないけれど、コケにされたことだけは判った。其れは許せない。自分が此処まで積み上げてきたモノが、そう揶揄される程度であったとしても。其のまま終わることだけは、自分自身が許さない！

　「そうか――」

　だから、一歩下がった。

　銃を持つ腕をだらりと下げた。肘だけは、後ろに引き付けて。そして、眼を瞑（つぶ）る――

　『――』

　眼前の少女は、何もしない。嘲笑もしない。少しだけ落とした腰が、此方への唯一の応答。

　（負けるものか）

　負けたくは無かった。

　負ければ、自分は死ぬ。此処で殺されなくても。だが、其れよりも。

　（コイツに、勝ちたい）

　男としての本能が、目の前の何か（・・）に勝利することを求めていた。

　ならば、行くのだ。達人程度と言われた銃の腕――その先へ！

　（アイツは、待ってくれている）

　射線は、考えない。弾道を考えるから、射線を読まれて躱されるのだ。

　敵の身体に、点で一致させる。最高の早撃ちで、奴に応える。

　（ああ――）

　ついさっきまでは、狼狽えるばかりであったのに。今は、周りがよく聞こえる（・・・・・・）。

　「――此れが、全部だ」

　銃口が上がった。左手で撃鉄が起こされた。幾度となく繰り返してきた其の動作。今回ばかりは、自分の耳でも捉えられない速さで放たれて。――弾が、飛んだ。

　そうして。最後の一発。弾倉に詰まった弾も、此れでお終い。

　どの道、もう一発弾が有っても男は撃たなかったろうが。否――

　――撃てなかっただろう。

　「――超えられらなかったか」　

　『否、超えた。お前は超えた。最後の一発は、確実に人の理の外に有った』

　男の弾丸は、やはり当たらず。瞬きの間に距離を詰めた、エリザベス（何か）の腕が、男の喉を掴んでいた。

　「そうか」

　男は満足であった。言われなくても、今の一撃は、人生をして類を見ない最高の一撃であったから。

　「じゃあ、頼む」

　そして、男は言った。

　少女の顔は、まるで動せず。少女の口が、一言を告げて。

　『――――了解した』

　ぐっと、細腕に力が込められて。

　ぱきっ、と。音がした。少女の目の前のモノ（・・）は、もう何も言わなかった。