ボルト頭の少女の中で！

第7話 一人ぼっちのレジスタンス②

　「ねえ、リザ。貴方、大きくなったら何をやりたい――？」

　懐かしい声。温かい声。

　背中から包まれる様に、エリザベスは腕に抱かれていて。だから、声の主は見えないけれど。

　「ん――分かんない。だって、いっぱいあるもん、やりたいこと……」

　だから、迷っちゃうの。其れを聞いた、背中の女性が、クスリと笑った気がした。

　心地良い体温に、エリザベスは段々と眠くなってきた。微睡（まどろ）みに落ちながらも、女性の話を聞こうと頑張る。

　「そうしたら、お母さんね。リザが何をやりたくなっても大丈夫な様に、頑張るから――」

　頭を優しく撫でられて。もう、限界。こっくりと体重を後ろに預けて、エリザベスは眠りに落ちる準備をする。

　可愛らしく、眠い目を擦る娘の姿を見つめながら、女性は言う。

　「おやすみなさい――リザ」

　エリザベスは、眠りに落ちた。

　「――久しぶりに見たな、母さんの夢」

　もう、随分と昔の話。段々と朧気になる、遠い日の記憶。

　夢と同じように、エリザベスは眼を擦るけれど。優しく包み込んでくれる腕は無くて、あるのは転がった瓦礫の群れくらい。

　『お早う――リザ』

　ズキリと、頭に痛みが走って。母とは対照的な、男の声が響く。耳にではなく、頭の中に。

　『よく眠れたか？』

　「まあね。意外となんとかなるものよ」

　そう言って、寝床に眼を移す。

　瓦礫の隙間。打ち捨てられて倒れた机の隣。せめてと石ころだけは退かした、床の上。

　『しかし、すまなかった。俺が来たときも、相応に廃墟ではあったがな。まさか天井まで落ちているとは思わなかった……』

　「仕方ないわ。だから新しい住人も居ないわけだし、丁度いいでしょう」

　そう言って、エリザベスは立ち上がった。

　準備するだけの荷なんて無い。ぱんぱんと身体を叩いて。帽子だけ被って居直したら、其れでもう、やることは無い。

　「じゃあ、行きましょうか。レジスタンスの所に」

　『気が早いな。まだ朝だぞ』

　そういう算段になっていた。

　個人でほっつき歩いていても仕方ないから、味方を作る。網を張られている可能性も高いけれど、戦うと決めたからには、逃げてばかりじゃ駄目だから。

　「此処にいてもやることは無いでしょ……」

　『……それもそうか』

　そして、剥き出しの鉄骨を見せる廃墟を背にして。エリザベスは足を進めた。

　スラムを外回りに抜けて、市街の方へ行くという。

　「ねえジョン。そう言えばさ。今の私って、もしかして汚い？」

　ふと、今更気付いたように問いかける。

　『感覚を共有しているんだ。判らない……と言いたいが。まあ、綺麗な筈は無いな』

　「そうでしょうね……」

　レジスタンスの拠点って、身体洗う所はあるのかな――そんな事を呟きながら、人っ子一人いない路地を抜けていった。

　市街の、横道。ジョンに案内されて向かった先に待ち受けていたのは、予想外の――否、想像したとおりの光景か。

　「まあ、そうよね。ジョン、貴方が死んでどれくらい？」

　『ざっと五年だな』

　エリザベスが見つめる先。レジスタンスの拠点の一つだったと言う場所には、何も無かった。

　それらしい建築物すら無い。

　「五年も経てば、組織の一つや二つくらい潰されるわよねえ……」

　此れからどうするかな、とエリザベスが考え始めたところで。ジョンが口を挟んでくる。

　『組織が潰れた可能性は十分あるが、未だ諦めるには早いだろう』

　そう言って。二本先の路地に行け、と。

　黙って従って、其の場所に着けば――古いビルディングに、夥（おびただ）しい落書きがある。

　『成る程。どうやら、まだ組織は残っているらしいぞ』

　「へえ。これ、暗号なのね」

　どれがどうなんだろう、と。ぐるりとエリザベスは見回して――多すぎる情報に、頭痛と目眩が襲ってきたから、考えるのは止めた。

　『全部では無いけどな』

　「ふーん」

　文字、絵、よく分からない何か。意味のないモノばかりに紛れて書かれた答えを、ジョンは読み取っていた。

　暗号については、興味も有るけれど。取り敢えず、この場で必要なのは答えだけだ。

　「じゃあ。次は何処に行けば良い――？」

　指示を仰ぐ。

　『ああ、其れだがな……』

　ジョンは、一呼吸置いて。下を指差しながら。

　『……下水道だそうだ』

　――どうやら身体を洗えるのは、未だ先になりそう。