ボルト頭の少女の中で！

第8話 一人ぼっちのレジスタンス③

　いない。みんな居ない。

　残された僕だけが、この灯りの乏しい一室に取り残されている。

　「早く……みんな早く来てよ……」

　何をするワケでも無いまま、ただ時間だけが過ぎてゆく。

　もう、四年はこのザマだった。

　「この身体じゃあ、もう……跳兎（とびうさぎ）のマックスじゃいられないや……」

　両の脚のマシン・レッグの手入れだけは、欠かしたことは無いけれど。

　乏しい食糧の所為で、全身の肉という肉が小削ぎ落ちていく。

　偶（たま）に身体を動かしてみても。依然の様な感覚で、脚を振るえはしない。

　「このまま、終わっちゃうのかな……」

　理想も果たせないまま。冷たいコンクリートで囲まれた、マンホールの下で人生を終えるのか――

　そんなのは嫌だったけれど。でも、どうすることも出来ないから。随分とボロボロに為ってしまった、集合写真を眺めるだけで。

　「みんなに……会いたいなあ――」

　そんな思いが、叶ったか――

　――コツ、コツ。隠し部屋の壁の向こう。下水道から聞こえる……靴の音。

　（どっちだ）

　ふっ――。灯りをすぐに吹き消して。真っ暗闇の中、マックスは考える。

　仲間か、敵か。

　（敵、なんだろうな）

　此処の情報は、地上にだって残して来た。

　奴ら（・・）が、暗号を解読出来れば、容易に見つけてしまうだろう。

　（四年。四年だ。もし生き残っていたら、みんなとっくに来ているだろう）

　そう。まともな頭で考えれば、もうみんな、生きちゃいないんだ。

　「今まで、僕は逃げてた。もう――そんなのが許される歳じゃ無い」

　気付いたら、もう三十を過ぎた。

　レジスタンスに入ったときには、未だ子供と言われてたのに。

　「此れで――みんなに会えるかもね」

　足音が、段々大きくなっている気がする。

　最後くらいは。跳兎で在りたかった。

　裏通りの店先から盗んできた、カンテラの火を頼りに下水道を進む。高さは、それ程高くない。背の高い人なら、頭を下げないといけないかもしれないぐらい。

　暗くて。臭って。ジメッとして。不快感ばかり強くなる空間も、エリザベスは気にしない。慣れているワケじゃないが、気にしたら負けだ、と言うことが理解るくらいの経験はあった。

　「コッチで、合ってるのよね？」

　『ああ。もうこの辺りの筈だ』

　すっかり慣れた、頭の中のジョンとの会話。

　あんまり続ければ、頭痛が酷くなるけれど。こうやって二、三言話すくらいなら、我慢できる範疇だ。

　「でも、可怪しくない？　何も見えないわ……」

　視界の中に在るのは、真っ黒な下水。汚れた壁。地上に続くマンホールの穴。そして――先の見えない暗がりだけ。

　と、思ったら――

　『否、待て。――其処の穴を覗いてくれ』

　ジョンが言った。

　言われた通りに、其処のマンホールの穴を除いて。其れで、違和感に気付く。

　「光。見えないね」

　『――ああ』

　マンホールは、一種の排水溝だ。この時間に下から見れば、光だって漏れるはず。

　此れは――ビンゴだ。

　だん、と踏み切って。梯子を掴む。

　『やるじゃないか』

　「まあね。此れでも運動神経は良い方よ」

　今まで、悪いこともいっぱいやってきたしね。

　そんな事を話して、上に登り始める。カンテラは口に加えて。きっとあのマンホールを開ければ、其処がレジスタンスの拠点だ。

　（よし）

　上に着いた。

　逡巡しても仕方ないから。金物の蓋を、一息に腕で押し上げて――

　――一瞬だった。視力の落ちた右目。その視界が、酷くスローモーになる。

　「――っ！」

　耐え難い頭痛。迫りくる死の気配。

　ゆっくりと流れる視野の端から――迫り来る金属塊（・・・）！

　（ぐううぅっ――！）

　咄嗟に、エリザベスは梯子から手を離した。当然の様に、重力に引かれ落ちていき。――其の直後。先程まで手にしていたマンホールの蓋が、ひしゃげて（・・・・・）飛んで行くのが見える。

　――ダダンッ！！

　「ああっっ！」

　上手く荷重を逃しながら、着地は出来た。脚と、手と、頭の痛みに耐えながら、必死に穴から距離を取る。

　「ああ、僕の脚を躱すんだ。やっぱり、普通の人じゃないんだね……」

　とっ。軽い足音で、男が降りてきた。やせ細って、髪も伸ばし放題なのに。無精髭は、かなり薄い。

　そして何より。キュッと音を鳴らす、金属製の脚部だけが、この暗がりでも異様な程の存在感を現す。ああ、あれは死神の鎌だ――

　迫る恐怖の権化。けれど、その一挙一動を見逃すまいと、エリザベスは眼を凝らして。

　　『――よく躱した』

　そのとき、頭に声が響いた（・・・・・・・）。男の声。この二日で随分と耳慣れた、安心する声。頭痛は、更に鋭く突き刺さって。右の視野が、緑色に埋め尽くされて。チカチカ、チカチカ。うざったらしいぐらいに、点滅していて――

　――ガッ！　コンクリートの床が、悲鳴を上げるた。砲弾の様に飛び出した、痩せ男の身体がエリザベスに迫る――異常な速さで。ああ、このスピードまでは躱せない。少女は、立ち尽くしたまま蹂躙されようとして――

　――そうして、何故か。鋼の脚は人の温もりを知らないまま、無機質な壁を破壊する。

　「凄いね。今日で本当に、僕は終わってしまうのかもだ……！」

　何が起きたか、痩せ男は正確に認識していた。だからこそ、自分の中にあった予感が、実感として迫ってくる。

　「其れでも。ただでヤラれちゃあ、みんなに合わす顔がないんだっ！」

　超常な反応をもって。少女の肉体は、蹴りの間合いから逃れていた。

　――翠の瞳が、煌めいて。