ボルト頭の少女の中で！

第3話 誰かの声③

　（何よ、アレ――！）

　エリザベスは走った。走り続けた。何故か。――逃げ出すためだ。

　（何で、あんなことになってるのっ！）

　調子よく、親父の店の側（そば）までは辿り付けて。其れで、戸口の方に近づこうとして。そしたら、見てしまったのだ。

　――店から、ズタ袋を運び出す男たちを。

　（そんな、危ない橋を渡る様な奴じゃな無かったでしょっ）

　裏の家業にだって、ルールはある。その点、あの親父はよく弁えてたし、後ろ盾も持っていた。

　（抗争でもあったって言うの！？）

　事実どうあれ、エリザベスは走り続けた。後ろから、人の走る音が聞こえる気がする。でも、振り向きはしない。そんなことをしてる間に、追いつかれたら溜まったもんじゃない。

　（餓鬼の頃から、通り続けた道なんだからっ）

　この代わり映えしない石造りの道々でも、頭の地図が居場所を教えてくれる。

　荒事に巻き込まれたのも、初めてじゃないんだから、今回だって逃げ出してみせる！

　でも――

　（嫌な予感がする。機械を入れた左の頭が、警報を鳴らすんだ……）

　だから。走って、走って。走り続ける。

　――もうどれくらい走ったか。いい加減、息が苦しい。もう、体力だって底を突きそうだ。だっていうのに。

　（なんで未だ聞こえるの！？）

　依然、後ろから響いてくる革靴の音。でも、困惑する方が可笑しいのだ。大の男の体力に、唯（ただ）のの少女の体力が叶う筈がなくて。地の利を取って、何とか釣り合ってるだけで。

　だけど。

　（っはあ。もう、限界っ）

　足がふらついてきた。心も、もう持たない。最後の足掻きで、廃屋の窓に飛び込んで、隠れる。

　（お願い、来ないで――）

　切れた息を、精一杯に潜めて。口を思い切り手で塞いで。

　隠れる所だって見られてないはず。大丈夫。来やしないから――

　――ダン、と。音が聞こえた。それは、床を叩く革靴の音。絶望の、音。

　「何で……？」

　堪らなくなって、エリザベスは聞いた。もう、隠れる必要もないから。だって、バレてるんだもの――

　「何でねえ……。簡単だ、聞こえるんだよ」

　親切にも、男は答えてくれた。細身の男。黒いスーツの男。其れで、何の解決になるわけでも無いけれど。

　「逃げたってことは、見ちゃいけないモノを見たって理解ってるんだろう。だからさ、お嬢ちゃん――」

　淡々と、男が続ける。妙に饒舌なのは、勝者の余裕なのか。

　まあ、其れは正しい。もうエリザベスには、どうすることも出来ない。

　「――すまないが、死んでくれ」

　撃鉄が起こされる。リボルバーの冷たい銃口が、エリザベスを向いた。

　（こわい）

　こわい。もう、其の感情以外の、全てが掻き消えようとしていた。只管（ひたすら）に膝を抱えながら、縮こまるだけで。もう、エリザベスには何も出来なかった。

　彼女の脳裏に浮かぶ、恐怖以外の思いなんて、精々一つくらい。

　（いたい）

　そう、それ。左の頭が軋んで、酷く頭痛がして。ズキズキと疼く度に、余計に恐怖が増して。何やら、右の視界も、チカチカする。走りながら気付いたけれど、視力が落ちているみたいだった。

　そんなアレコレも、すぐに忘れて、すぐそこに迫る死が、鎌首を擡（もた）げて

　（あ――）

　撃鉄を起こす音が聞こえた。

　もう、お終いなのか。その先を考える間も無いまま、銃爪（ひきがね）が引かれて――

　――ガキィン！

　響いたのは、金属音。正確に打たれた弾丸は、正確にエリザベスの頭蓋を捉えて――そして弾かれた。

　衝撃に、エリザベスは仰け反る。

　（痛い！）

　何時もの鈍痛じゃない、鋭い痛みが頭に走る。

　男が撃った弾が、帽子に隠れた金属装具に当たった所為だ。

　（生きてる！）

　何でか、までは今のエリザベスには判断できなかった。それでも、張り詰めた緊張の糸はぷっつりと切れて。

　そうして、急に吹っ切れた。暗く閉ざし始めた筈の視界も、少しマシになった。チカチカは相も変わらずするけれど。その先に見える男の顔が、酷く困惑しているのも判った。

　（立てっ、走れ！！）

　己の五体に、命令した。恐怖は未だ消えていないけれど。純粋な本能が、脊髄を駆け抜けて。手足だって、其れに応える。

　一歩、踏み出せた。其の足が、思い切り床を蹴って、前に進もうとしてくれる。

　「クソッタレ！」

　男の反応は速かった。一瞬で撃鉄を起こし直して、狙いを構える。

　男までの距離は凡そ4メートル。遠くは無いけど、だから確実に。相手の弾丸はエリザベスの急所に刺さるだろう。

　（負けるもんか――！）

　その一心だった。膝を抱えてるうちに、身体だって休まった。だから、出来る筈。

　其れでも無慈悲に、相手の銃口は。今度はエリザベスの心臓を捉えて。

　『――よく立った』

　頭に声が響いた（・・・・・・・）。男の声。尊大で傲慢な、力強い声。頭痛は、更に鋭く突き刺さって。右の視野が、緑色に埋め尽くされて。チカチカ、チカチカ。うざったらしいぐらいに、点滅していて――

　――パアァン。銃声が響いた。結末は決まっていた。銃弾は、狙い通りに正確に飛んで。

　そうして、何故か。人肌を知らないまま、無機質な壁へと突き刺さる！

　「何だってえんだッッ！」

　何が起きたか、黒スーツの男は正確に認識していた。だからこそ、自分の眼と耳（・）を信用できなかった。

　実際、起きたこと自体は、とても簡単で。

　「何で生身の人間が、弾丸を躱せるんだ（・・・・・・・・）――！」

　超常な反応をもって。少女の肉体は、射線の外に出ていた。

　――頭のボルトが、煌めいて。