夏のメルクリウス

エピローグ

　記憶素子は３センチ辺の銀色の立方体だった。

　銀砂の中に半分埋もれていたそれに、メルクリウスのすべてが詰まっている。

「さっきの話、あたし、よくわからなかったんだけど」

　陽の落ちたグラウンドに出ると、葉月が口を開いた。

「タイミングがどうとか、今のところは――とか、将来どうにかできるみたいな話って、結局、どういう意味なの？」

「眠り姫の目覚めを未来のテクノロジーに託す、ということさ」

　長谷川が言う。

　文哉と葉月は、うわぁ、という顔になる。

「なんだいその反応は」

「先生、そんなキザなこと言ってるから結婚できないんですよ」

「え……、こういうのって、女子から見てダメな感じ？」

「ちょっとキツイです」

「そう……」

　すっかり落胆した長谷川を放置して、文哉は説明する。

　銀色立方体（キューブ）を指先で保持しながら、

「こいつにはメルクリウスのデータが入ってる。だけど、密度が高すぎて読み取ることができない。レコード針じゃブルーレイディスクを再生できないだろ。情報圧縮技術その他もろもろのレベルが違いすぎるんだよ」

「あ、だから、今は無理だけどこの先いつか、みたいなニュアンスだったのね」

　現在の医療技術では治療が難しい患者にコールドスリープを施し、将来の先進医療に回復の望みを託す、というケースに近い。

「データの復元だけじゃないぞ。むしろその先の方が大変だ。メルクリウスのＡＩを動かせるくらい高性能の演算装置（プロセッサ）とか、あいつが好き勝手にデータを集めていじっても問題ない容量（サイズ）の記憶媒体（メモリ）とか……」

「水銀みたいなうねうね（・・・・）は？」

　うねうねって……、と苦笑する文哉。

　答えたのは長谷川だった。ショックから立ち直ったのだろうか。

「おそらく、それが技術的に最も困難だろうね。プロセッサやメモリは目処がつくかもしれないけれど、ナノチップの変幻自在さを再現する技術というのは、ちょっと想像がつかないな」

「そうなんですか」

「でも、ここにいる（・・）んだ。やってやるさ」

「文やんが自力でってこと？　……あ、そっか。そういう系の学部だったっけ」

「全部を１人でやるのは無理だけど、まあ、まずはデータ復元からだな」

　在学中にそれができるなどとは、無論、思ってはない。

　だが、確かな目的ができた分、勉学に対する意識が強くなったのは確かだった。

　ふと思う。

　桜河葉月はどうなのだろう。

「……葉月は？　何かある？」

「えっ、あ、あたし？　理数系はあんまり……、その、隣で支える、とか」

「よく聞こえなかったけど……」

「あああ今のなし！　忘れて！」

　葉月は照れ隠しなのか、文哉の手の中の銀色立方体（キューブ）を強引に奪い取る。

　そして夜空に掲げた。

　一辺がキラリと光った。

　光源と視覚の位置関係が見せた煌（きらめ）きに過ぎなかったが、文哉はそれを、メルクリウスからの反応（レスポンス）だと思った。

　その光に向かって前へ進もう。　

　情熱とタイミングの交差点で待っている、メルクリウスに会いに行こう。