午後王

昼下がりの少女

　ねえったら！

　待ってよ。

　ねえ。

　あんたの顔、きれいよね。

　あたし見てたの。ずっと見てたよ。気づかなかった？

　どこいくの？ おしごと？

　いくのやめなよ。あたしと遊ぼう。

　え、結婚してるの？ 早くない？

　がきじゃんよ、あんた。

　は？ 子供いんの。

　がきのくせにがき作って、ばかみたい。

　なによ。じろじろ見て。

　そうだよ、あたしは服なんか着ないよ。

　だって、あたしは人間じゃないもの。あたしは化けものだもの。

　素っ裸でいて、男を化かすのさ。

　あたしはそういうもののけなんだ。

　女のなまっ尻（ちり）を追いかけるのが働くより好きな男を、ほうぼうたぶらかしてまわるんだ。

　男が食いついたら、いちんちじゅう追っかけさせて、引きずりまわして。

あたしはそいつの財布で酒をのんで、うまいものを食って。

　懐がすかんぴんになった男が、夜ふけにやっとあたしを寝どこに引きずりこんだとおもったら、あたしは煙みたいに夜のむこうに消えてるわけ。

　あたしは、そうやってひとを化かすのさ。

　ねえ、待ってよ。歩くのはやい。

　あたしね、あんたのにおいに覚えがあるの。

　なんで？ あんた、あたしのこと知ってる？

　知らない？ じゃあなんで、あたしはあんたのにおいを知ってるの？

　ねえ、もっとこっち見て。あたし、あんたの顔がすき。

　髪がまっ黒だね。目も黒いよね。

　そこだけ夜みたいだよ。あたしが帰る夜みたいだよ。

　ねえ、やっぱりあたしはあんたのことを知ってるよ。

　今のあんたじゃないよ。前のあんただよ。

　あんたは、前もこの国でうまれてたよ。

　思いだした。あんた、前はたしか——騎士さまだったよ。

　もっといい暮らししてた。いまはなんか大変そうだね。

　おぼえてないの？ あたしは思いだしたよ。

　おぼえてないの？ あんたはね、あたしを守ってくれたんだよ。

　べつに平気だったけどさ。

　あんな大勢で取り囲んだって、どうせあたしに指一本ふれられやしないんだけどさ。

　でもね、あんたはあたしを守ってくれたんだよ。

　おぼえてないの？

　いいよ、もう。別にいい。

　忘れてていいよ。あたしが覚えてるから。

　あたしが忘れないから。

　どうせ、あたしは平気だったんだ。

　人間なんかに殺されやしない。

　ねえ、あたしの秘密、おしえてあげようか。

　あんただからだよ。特別なんだよ。

　あたしはね、時計が化けたもののけなんだ。

　ふるいふるい、うつわに水をはった時計。ずっとずっとながく生きつづけた時計があたしの正体だ。

　誰もあたしを傷つけられないけど、でも。ねえ、あんた、あたしを泣かせてごらんよ。

　おお泣きに泣かせて、おわんが空になるくらいに泣かせてごらん。

　もし、時計の器がぜんぶ涸れるまで泣かせられたら。

　そうしたら、はじめてあたしは消えるんだ。

　だから、もしあたしを殺したいなら、あたしを泣かせてごらん。

　まあ、できっこないけど！

　だって、あたしは馬鹿で、おちゃらけてて、楽しいことだけがすきだもの。

　なんでも笑っちゃう。さみしくても笑っちゃう。こわくても笑っちゃう。よわっちい自分がおかしくて笑っちゃう。

　でもね、悲しいのはきらいだよ。

　ねえ、ほんとにあたしを泣かせたりしたらだめだよ。

　悲しいと、ほんとにあたしは死んでしまうよ。

　ねえ、お願い。もっとこっちを見てよ。

　大きな蝶みたいな目をしてるよね。

　春に溶ける氷の柱みたいな鼻をしてるよね。

　炎の名前をもらった宝石みたいな唇をしてるよね——

　ねえ、あたしはあんたを待ってたんだよ。

　あたしは馬鹿だから忘れちゃってたけど。

　あんたにまた会いたかったんだ。ほんとうだよ。

　なのにあんた、またほかの女とくっついちゃっててさ。

　でもね、次こそはあたしが誰よりもはやくあんたを見つけるんだから。

　覚えててよね。でも、忘れてもいいよ。

　あんたがどこに生まれても、どんな身分になっても。

　あたしは必ずあんたを見つけるんだから。

　今度こそ、あたしがあんたといっしょになるんだから。

　ねえ、そしたらさ、今度こそあんたとあたし、ずっとずっと遊んで笑って暮らそうね。

　でも、ね？ あんた、真面目しかとりえがないみたいだし。

　あたし、ちょっくらばかな金持ちを化かして、あんたと遊ぶお金をこさえておこうか。

　なによ、まいんち働いてたら、ろくすっぽ遊べないよ。

　それがいい、そうしよう。

　あたしね、お城にいってくるよ。あそこはね、とびきりの馬鹿があつまってるんだ。

　だれがじぶんより偉いか、じぶんよりだれが偉くないかばっかり気にして、いのちよりもお金がだいじで。そのくせ、馬鹿だからちょっとくすぐるとそのお金をぼろぼろ落とすんだ。かんたんなんだよ。

　それがいい、そうしよう。

　あたし、じじいどもを騙くらかすのはとくいなんだ。

　一晩で身ぐるみはがしちゃって、金持ちから奴隷にまでおちたやつだっているんだよ？

　吹かしてないよ、ほんとなんだから！

　え、なに、なによ……そんな目しないで。

　うそ。うそだよ。そんな悪いことしない。

　大丈夫だよ、お城にいっても、金がうなってるやつからおこぼれを掠（かす）めとるくらいだよ。ほんとだよ。

　うそじゃない。うそなんてつかない。

　悪いことなんてしない。もうしないから。

　信じて、ねえ信じて。

　え、なに……うそじゃないったら。

　え、ちがうの？ あたしの心配？

　ほんとに？

　えー、なーに？ あたしの心配？

　お城なんかで、ひとりぼっちにならないかって？

　ばっかだね、いまだってあたしはひとりだよ。

　大丈夫だよ、さみしいのには慣れてる。

　いつもひとりだったから。ずっとひとりだったから。さみしいのは平気。

　だってだって、次こそ、あんたが一緒にいてくれるんでしょう？

　なおさら平気じゃない？

　今までこんな、だれかを待つことなんてなかったよ。

　待っててもいいんだよね？

　ねえ、だれかに待っててほしいって、そう言ってもらえることなんてなかったよ。

　お願い、ねえ、うなずいて。

　待っててもいいよね？ 来世でいいの。今のあんたの女にも子供にも悪さなんてしない。ぜったい。誓うよ。

　お願い、うなずいて。

　——うなずいた？

　いま、うんって言った？

　いいのね？

　いいのね？

　ほんとだよね？

　あたし、待ってていいのよね？

　ふふ。ふふ。

　でもねえ、あたしは馬鹿で、お調子ものだから。

　すこし自分がしんぱい。お城でにんきものになっちゃったら舞いあがっちゃうかもね。

　またあんたのこと忘れちゃって、楽しくやっちゃうかもね？

　ふふ。

　じょうだんだよ。

　今度こそ、あたしはあんたを忘れないよ。

　今度こそ、あたしはあんたとしあわせになるんだ。

　ふふ。

　ねえ、たのしみだね。

　今までこんなことなかったよ。

　こんなうれしいことはなかったよ。

　だれかと約束をするって、すてきだね。

　ああ、ああ。

　あたし、たのしみだなあ。

　あんたを愛せるのがたのしみだなあ。

　あんたに愛されるのが、たのしみだなあ——