マツモト先生のこと―離島で先生になりました―

だいすき：あたしの選択

　卒業式が終わった後は、午前中のうちに下校だった。保護者の皆さんも一緒に帰る感じだった。

　放課後、って呼ぶには特別だった。校舎の中でも、校庭でも、ユウマくんとサホリちゃんを囲んで、みんな写真を撮ってた。スマホの構え方とか自撮りの仕方とか、意外と手慣れてて、現代っ子だなって感じたりした。

　みんな、さっきまで泣いてたくせに、全力で笑顔だった。あたしもだけど。マツモト先生も、赤い目をしてたけど。

　午後二時。さすがに、みんな帰っちゃった。というか、おなか減ったからごはん食べに帰ったんだ。お昼を食べて着替えたら、きっと校庭に戻ってきて遊ぶんだろうけど。

　職員室にも教室にも、マツモト先生がいなかった。なんとなく居場所がわかる気がして、あたしは体育館に向かった。

　予想どおりだった。マツモト先生は、一人ぽつんと、ステージの前に立っていた。卒業証書授与式って横長のプレートを見上げてる。あっという間にスーツからジャージに着替えた後ろ姿が、あたしの足音に、振り返った。

「タカハシ先生……」

　声がよく響く体育館の中だから、マツモト先生のつぶやきはあたしの耳にも届いた。あたしはマツモト先生のそばまで小走りで向かった。

「どうしたんですか、こんなところで？」

「いや……終わったな、っち思って」

「終わりましたね。ユウマくんもサホリちゃんも、立派でしたね」

　マツモト先生はうなずいた。ふぅっと大きな息をついた。

「卒業学年ば受け持ったとは、初めてでした。自分が経験してきたどの卒業式より、今日の卒業式が、素晴らしかった」

　ユウマくんとサホリちゃんは、マツモト先生が去年から持ち上がりで担当していた子どもたちだ。たった二人だし、母校の後輩でもあるし、すごく思い入れがあっただろうな。

「あたしも、もらい泣きしまくりでした。今の四年生が卒業するときは、どうなっちゃうんだろ？」

　ぽろっと出た言葉に、あたしは息を呑む。思いっきり固まってしまった。マツモト先生が、あたしの顔をのぞき込んだ。

「どげんしたとですか？」

　その言葉が本音だった。今の四年生が卒業するまで、あたしは担任として、あの子たちを見守りたい。この小さな学校で、先生として成長させてもらいたい。

　卒業式で、子どもたちのまっすぐな呼びかけを聞いて、わかった。あたしは子どもが好き。小学校っていう職場が好き。ずっとここで働いて生きていたい。

　あたしは、大きく息を吸って、吐いた。マツモト先生を見上げた。

「わがまま、言ってもいいですか？」

　マツモト先生は、真剣な目をして、うなずいた。どうぞって、かすかに唇が動いた。あたしは、震えそうな声を励まして、言った。

「あたしは、先生でいたいです。今のままでいたいです。職員室の隣の机は、マツモト先生のままがいいです。今の受け持ちの子どもたちを、卒業式で見送りたいです。だから、今は、結婚できません。結婚したら、かけがえのないものを失うかもしれません。だから、わがままですけど、あたしは今のままでいたいです」

　やっぱり、声は震えてしまった。体育館の高い天井に、あたしの情けない声が反響した。

　マツモト先生は、ひとつうなずいた。真剣な目は、ピンと張り詰めたままだ。

「わかりました。ばってん、付き合い続けるのは、よかでしょう？」

　マツモト先生の声も、少し震えていた。卒業式の最中、マイクを通した声も、同じように震えていた。

　あたしは鼻をすすった。今日は涙腺が壊れてる。涙が、ぼろっとこぼれた。

「あたしはマツモト先生のことが好きです。ずっと付き合っててください。もっともっと、マツモト先生のこと、知りたいです」

　あたしは顔を上げていられなくて、とっくに汚れて濡れたハンカチで、目元を拭った。

　と、温かいものが、あたしの頭の上に載った。マツモト先生の大きな手のひらだった。ぽんぽん、と優しいリズムで、手のひらはあたしの頭を軽く叩く。

「今度の土日、映画ば観に行かんですか？」

「え、映画？」

「朝のフェリーに乗って、昼ごろの映画ば観て、夕方のフェリーに乗れば、日帰りもできますよ」

　島に映画館なんてない。往復六時間のフェリーで出かける映画デートって、どんだけ不便なんだろう？　でも、なんか、笑えてきた。

「映画、行きたいです」

「おれは全然知らんけん、全部お任せしますけど」

「任せてください！」

　マツモト先生も、にっこりした。あたしの頭をぽんぽんする手を下ろして、まっすぐ差し出す。

「ホッとしました。タカハシ先生らしか選択で、よかった。あと二年、この学校で、よろしくお願いします」

　あたしはマツモト先生の手を握った。広くて厚い手のひらは、力強くて温かい。

「よろしくお願いします」

　島じゅうが噂する職場恋愛でも、許してください。ゴールの遠いカップルだけど、認めてください。

　あたしはようやく最近、先生になってきたところ。そして、マツモト先生の彼女になってきたところ。このままもうしばらく、この場所で時間を過ごしたい。

　でも、必ずあたしはマツモト先生と結ばれる。きちんと、堂々と、自信を持って、離島でマツモト先生のお嫁さんになる。

　がらんとした体育館で、手を握り合って、笑い合う。この穏やかな時間の流れに、ドキドキしてる。

　いつもジャージのあなたの少しだけ後ろを、あたしは全力で走って、追いかけていたい。ときどき振り返って手をつないでくれる優しさに、すがったりしながら。

　受け止めてください、この気持ち。応えてください、この想い。

　大好きなんです、マツモト先生のこと。

【了】